Escroquerie sentimentale

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Genre et âge des victimes d'escroqueries sentimentales en ligne en 2011.

Les escrocs visent des personnes d'âge moyen car elles possèdent souvent davantage d'actifs financiers à leur soustraire (maison ou fonds de retraite)[5].

Les escrocs savent très bien jouer sur les sentiments de leur victime : ils envoient des poésies d'amour, des jeux érotiques, de nombreuses promesses de mariage. Cette phase dure le temps que l'escroc s'assure une emprise sur la victime. Puis il réclame de l'argent, en prétextant des frais de transport pour rendre visite à la victime, ou des frais médicaux ou scolaires, ou une situation familiale urgente et grave[2]. L'escroc formule souvent la promesse qu'il viendra s'installer avec sa victime. La victime peut aussi être invitée à voyager dans le pays où vit l'escroc, munie de cadeaux pour la famille ou d'une somme d'argent prétendument nécessaire pour corrompre les autorités et s'assurer le passage ; la victime est alors agressée et dépouillée, voire assassinée[6].

L'opération d'escroquerie prend fin, en général, au moment où la victime comprend la nature réelle de la relation et cesse d'envoyer de l'argent. Souvent, les victimes, choquées et honteuses d'avoir été dupées, hésitent à signaler le problème aux autorités[2].

Les réseaux de délinquants piègent des personnes esseulées, n'importe où dans le monde, avec de fausses promesses d'amour[9]. Ils publient leurs profils sur des sites de rencontres, des réseaux sociaux, des sites privés et même des forums en ligne, en quête de nouvelles victimes[10]^,[5]. En général, l'escroc cherche à obtenir un moyen de communication plus direct, c'est-à-dire par email ou par téléphone pour gagner la confiance de sa victime[11]^,[5].

Comme les escrocs travaillent en groupe, il existe un roulement : en permanence, un membre du groupe est prêt à contacter la victime par e-mail ou par texto[5]. Dans ce roulement, chaque escroc incarne le même rôle envers les différentes victimes, ce qui ne transparaît pas dans des messages textuels. Ce système ne fonctionnerait pas si les escrocs devaient rencontrer leur victime, soit physiquement, soit dans des appels vidéos ou des conversations par téléphone.

Le phénomène est particulièrement développé en Côte d'Ivoire et au Nigeria[7]. Les poursuites lancées n'aboutissent guère, soit par manque de preuves, soit en raison de carences dans la coopération judiciaire internationale[7].

Aux États-Unis en 2016, le Federal Bureau of Investigation a reçu des signalements représentant au total une perte de 220 millions de dollars chez les victimes d'escroquerie sentimentale[12]. Ce montant est dix fois plus élevé que celui des hameçonnages et presque cent fois plus que les cyberattaques au rançongiciel[12].

D'après les statistiques du FBI, ce délit connaît une recrudescence alarmante. Aux États-Unis, la perte financière représentait 211 millions de dollars en 2017 et 475 millions en 2019[13]^,[14]. Les signalements s'accélèrent : 15 372 cas en 2017, 19 473 deux ans plus tard.

En Australie aussi, le gouvernement estime que cette forme de délinquance devient plus fréquente[15]. Les pertes représentaient 20,5 millions de dollars en 2017 et 28,6 en 2019. Le site gouvernemental SCAMwatch fournit des informations pour détecter, éviter et signaler ces escroqueries[16]^,[17]^,[4].

En 2019 au Canada, l'arnaque amoureuse a coûté 19 millions de dollars et causé plus de 600 victimes et 972 plaintes ; en moyenne, les victimes ont perdu 28 000 dollars[2]^,[18].

Il existe plusieurs termes pour décrire l'escroquerie sentimentale :

• romance scam[19]
• « escroquerie sentimentale »[20]^,[21]^,[22]
• « fraude sentimentale »[20]
• « arnaque à la romance »[23]^,[24]
• « arnaque à l'amour »[25]^,[26]
• « arnaque sentimentale »[22]^,[27]
• « arnaque amoureuse »[2]
• « stratagèmes de rencontre »[18]
• « escroqueries amoureuses »[18]

Les auteurs du délit sont parfois désignés comme « brouteurs » ou « arnacœurs »[7].

• Au cinéma : Seules les bêtes, film réalisé en 2018 par Dominik Moll, d'après le roman homonyme de Colin Niel.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Romance scam » (voir la liste des auteurs).