Eubotas de Cyrène

Alors qu'Eubotas de Cyrène se préparait pour la course à pied du stadion, d'une longueur d'un stade (environ 192 m) aux 93^e Jeux olympiques en 408, l'oracle de Libye lui annonça qu'il remporterait cette épreuve. Aussi, avant même de partir, l'athlète fit préparer une statue commémorative de sa victoire[1]^,[2]^,[3].

Dans les mois qui précédèrent les Jeux, Eubotas rencontra l'hétaïre Laïs de Corinthe. Celle-ci serait tombée amoureuse de lui au point de lui suggérer le mariage. Eubotas lui aurait alors fait le serment de l'épouser, tout en lui expliquant qu'ils ne pouvaient immédiatement convoler, car il ne voulait pas perturber sa préparation olympique. Il refusa aussi les services qu'elle lui proposait, toujours pour la même raison[1]^,[4]^,[5]^,[6].

Il fut bel et bien vainqueur du stadion lors de ces 93^e Jeux olympiques[1]^,[7]^,[8]^,[9]^,[10]. Grâce à l'oracle, il fut donc l'un des rares athlètes à pouvoir, le même jour, recevoir la couronne d'olivier de la victoire et dédicacer sa statue[1]^,[2]^,[3].

Cependant, après sa victoire au stadion, Eubotas dut tenir le serment fait à Laïs. Ce fut alors qu'il fit peindre un portrait grandeur nature de la jeune femme. En « amenant » ce portrait chez lui à Cyrène, il affirma que sa promesse était tenue[1]^,[4]^,[5]^,[6]. Eubotas jouait là sur la polysémie du verbe « amener » (« ἄγω » en grec ancien) qui était parfois utilisé dans le sens d'« épouser »[5]^,[N 2], mais aussi « dessiner ». Quelques années plus tard, son épouse légitime fit ériger à Cyrène une statue d'Eubotas célébrant sa capacité à résister à la tentation[1]^,[4].

La course de quadriges, chars à quatre chevaux, le τέθριππον / téthrippon, d'une longueur approximative de 14 km[11], était une des épreuves les plus anciennes, remontant à 680 av. J.-C., une des plus prestigieuses et surtout une des plus onéreuses lors des Jeux olympiques antiques[N 3]^,[12]. Pour cette raison, ce n'était pas le nom de l'aurige, le conducteur du char, qui était conservé, mais celui du propriétaire de l'attelage[13]. Lors des 104^e Jeux en 364 av. J.-C., Eubotas de Cyrène fut une seconde fois couronné à Olympie, quarante-quatre ans après sa première victoire, mais en tant que propriétaire[1]^,[2]^,[14].

Cependant, Élis, la cité organisatrice des Jeux, ne reconnaissait pas les 104^e Jeux. En effet, en 364, ces derniers étaient passés sous le contrôle de Pise, une cité voisine, alliée aux Arcadiens. Lorsque les Éléens reprirent le contrôle du sanctuaire, ils refusèrent d'officialiser les victoires des 104^e Jeux, expliquant que les arbitres arcadiens n'avaient pas les qualifications requises[1]^,[2]^,[3].

L'épigramme 86 du papyrus de Milan généralement attribué à Posidippe de Pella (III^e siècle av. J.-C.), mentionne un propriétaire de chevaux appelé Eubotas qui fait l’éloge de son cheval Aithon. Celui-ci a remporté quatre courses aux Jeux néméens et deux courses aux Jeux pythiques. Ce propriétaire de chevaux est souvent considéré comme Eubotas de Cyrène. Ces six victoires viendraient donc s'ajouter à son palmarès[15]^,[16].

Tête de l'Hagias de Delphes

En 2000, lors des fouilles dans le sanctuaire de Déméter à Cyrène, une tête en marbre, très endommagée, fut mise au jour par la mission archéologique italienne. Haute de 9,5 cm, la tête devait représenter un mortel. Divers détails la rapprochent de l'« Hagias » de Lysippe, dont une copie est conservée à Delphes. L'« Hagias » célébrant un pancratiste victorieux lors de nombreux jeux panhelléniques avait été dédiée à Pharsale, pour l'original, et Delphes, pour la copie, par le fils du sportif, Daochos en l'honneur des victoires de son père[17]^,[18]. Il est possible de conjecturer, d'après Oscar Mei, que cette copie cyrénaïque de l'« Hagias » de Lysippe pourrait avoir été dédiée par le fils d'Eubotas, vers la fin du IV^e siècle av. J.-C. en l'honneur de son père[17].

• Diodore de Sicile, Bibliothèque historique [détail des éditions] [lire en ligne] (13, 68).
• Élien, Histoires variées [lire en ligne] (10, 2). (sur Wikisource)
• Eusèbe de Césarée, Chronique, Livre I, 70-82. Lire en ligne.
• Pausanias, Description de la Grèce [détail des éditions] [lire en ligne] (6, 8, 3).
• Posidippe de Pella, Épigramme 86, Papyrus de Milan. Lire en ligne.
• Xénophon, Helléniques [lire en ligne] (1, 2, 1).

• (en) Andrew J. Bayliss, « “Artful dodging”, or the sidestepping of oaths », dans Alan H. Sommerstein et Isabelle C. Torrance, Oaths and Swearing in Ancient Greece, Berlin, De Gruyter, coll. « Beiträge zur Altertumskunde » (n^o 307), 2014, 473 p. (ISBN 978-3-11-022736-9).
• (it) Filippo Canali de Rossi, Hippika : Corse di Cavalli e di Carri in Grecia, Etruria e Roma. Le radici classiche della moderna competizione sportiva, vol. 1 : La gara delle quadrighe nel mondo greco, Hildesheim, Weidmannsche Verlagsbuchhandlung GmbH, coll. « Nikephoros - Zeitschrift für Sport und Kultur im Altertum », 2011, 158 p. (ISBN 978-3-615-00384-0).
• (en) Paul Christesen, Olympic Victor Lists and Ancient Greek History, New York, Cambridge University Press, 2007, 580 p. (ISBN 978-0-521-86634-7).
• (en) Mark Golden, Sport and Society in Ancient Greece, Cambridge, Cambridge University Press, 1998, 216 p. (ISBN 0-521-49698-5).
• (en) Mark Golden, Sport in the Ancient World from A to Z, Londres, Routledge, 2004, 184 p. (ISBN 0-415-24881-7).
• (en) David Matz, Greek and Roman Sport : A Dictionnary of Athletes and Events from the Eighth Century B. C. to the Third Century A. D., Jefferson et Londres, McFarland & Company, 1991, 169 p. (ISBN 0-89950-558-9).
• (it) Oscar Mei, « Una replica dell'Agia nel Santuario di Demetra a Cirene », dans Mario Luni, Cirene, Atene d'Africa : II : Cirene nell'antichità., Rome, "L'Erma" di Bretschneider, 2010 (ISBN 9788891311290).
• Stephen G. Miller (trad. Lydie Échasseriaud), « Organisation et fonctionnement des jeux olympiques », dans Alain Pasquier, Olympie, actes du cycle de conférences organisées au musée du Louvre du 18 janvier au 15 mars 1999, Paris, la Documentation française et le musée du Louvre, 2001 (ISBN 2-11-004780-1), p. 75-125.
• (it) Luigi Moretti, « Olympionikai, i vincitori negli antichi agoni olimpici », Atti della Accademia Nazionale dei Lincei, vol. VIII,‎ 1959, p. 55-199.
• (en) William Smith, « Eubotas », dans William Smith (dir.), Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology, Boston, Little, Brown and co., 1867 (lire en ligne).
• (en) William Smith, « Laïs », dans William Smith (dir.), Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology, Boston, Little, Brown and co., 1867 (lire en ligne).

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