Eugène Raspail

Très actif durant la révolution de 1830, il dirigea la « Société des Amis du Peuple » de Paris. Il se retrouva même coude à coude avec son compatriote Agricol Perdiguier, pour faire le coup de feu au cours de l'insurrection provoquée par les incidents du 5 juin 1832, lors des funérailles du général républicain Lamarque[3]

Fervent républicain, il se fit élire député de Vaucluse, le 21 avril 1848 et siégea avec la Montagne à l'Assemblée Constituante. Il fit alors partie du Comité de l'Intérieur. Il vota pour l'amendement Grévy, le droit au travail, l'amnistie, la loi sur le chemin de fer de Marseille à Avignon. Il s'opposa au rétablissement des cautionnements, aux poursuites contre Louis Blanc et Marc Caussidière, au rétablissement de la contrainte par corps, au vote sur l'ensemble de la Constitution, à l'ordre du jour en l'honneur de Cavaignac, à la proposition Rateau, à l'interdiction des clubs[2].

Non réélu en 1849, ses opinions opposées au nouveau régime lui valurent la prison, puis un exil de plusieurs années en Italie[4].

Château Raspail à Gigondas, Vaucluse

De retour sur ses terres, il découvrit dans le massif des Dentelles de Montmirail, un saurien fossile qu'il baptisa neustosaurus gigondarum. Ce fut alors qu'il édita un ouvrage sur ce reptile de plus de trois mètres de long, avec quelques notes géologiques sur le massif des Dentelles[5].

De son père, il avait hérité le « domaine Le Colombier ». Décidé à relancer la viticulture, au cours de l'année 1861, il fit l'acquisition du « domaine des Bosquets », revalorisa les 37 hectares déjà existant, en fit planter 9 autres l'année suivante, puis 26 les années qui suivirent[6].

Dès 1864, la production de ses domaines fut telle qu'il put l'expédier, par le port de Roquemaure sur le Rhône, à des négociants de Valence, Lyon, Saint-Étienne et Paris[7], qui la lui avaient achetée sur la base de 16, 50 l'hectolitre[6]. Des résultats assez probants pour qu'il reçut, en dépit de ses idées républicaines, et avec l'aval de Napoléon III, une prime d'honneur pour son exploitation[6]. Fier de ses résultats, le savant vigneron put noter :

« Les vins de Gigondas doivent à leur proportion d'alcool une valeur qui les fait rechercher. Au printemps de 1865, ils étaient tous achetés quand le Languedoc se plaignait de ne pas les vendre. »

Il put alors se consacrer à ses passions qu'étaient l'archéologie, la géologie et la paléontologie. Les vins de ses vignobles se vendant de mieux en mieux, il constata :

« Toujours est-il que la localité de Gigondas jouit du privilège de produire avec une main-d'œuvre peu élevée, des vins fort appréciés par le commerce et qui le seront bien plus encore lorsque leur réputation naissante sera plus étendue[7]. »

L'émulation qu'il parvint à susciter déboucha même sur les premières mises en bouteille[8].

Lors de travaux agricoles, il mit au jour, en 1866 une tête de Bacchus[9]. Peu après, ayant acheté une réplique du Diadumène de Polyclète, trouvée à Vaison, il la revendit 25 000 francs au British Museum de Londres[10]. Grâce à cette vente, il put transformer le patrimoine paternel en « Château Raspail », dont l'architecture s'inspira du style italien découvert lors de son exil[4]. Mais l'arrivée du phylloxéra et l'anéantissement du vignoble, au début des années 1870, réduisirent à rien ces efforts.

Un de ses biographes, Robert Bailly, a noté :

« Eugène Raspail avait donné l'impulsion intelligente et nécessaire à un meilleur rendement et surtout à une plus grande connaissance des crus de Gigondas. C'est peut-être - et sûrement - grâce à son action dynamique que cette commune a pu obtenir l'appellation contrôlé Gigondas[10]. »

Converti à une politique plus opportuniste, il se présenta à nouveau comme candidat à la Chambre des députés dans l'arrondissement d'Orange. Le 21 août 1881, il obtint 5 886 voix et fut battu par Alphonse Gent qui en avait obtenu 6 822. Ce dernier ayant démissionné, il se représenta à la députation. Il eut en face de lui, le radical M. Gaillard. S'il obtint 5 313 suffrages, son rival le battit avec 6 008 voix. Il se retira alors définitivement à Gigondas où il s'éteignit le 26 septembre 1888[2].

• Gigondas (AOC)

• Dons d'Eugène Raspail fils à la Fondation Calvet
• Château Raspail
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