Extincteur

Schéma d'un extincteur à eau.

1. Percuteur
2. Poignée de percussion et de transport
3. Emplacement de la goupille de sécurité
4. Corps de robinet
5. Sparklet (cartouche de gaz propulseur)
6. Tube d'injection du gaz
7. Tube plongeur
8. Corps d'extincteur
1. Buse
2. Prolongement
3. Gâchette
4. Tuyau souple

On ne rencontre quasiment pas d'extincteur à eau pure, en raison de sa faible efficacité en petites quantités. Cependant, il existe un appareil appelé Ifex 3000 qui projette des impulsions d'eau à très hautes pression et vitesse, mais qui ne partage aucun point commun avec les extincteurs classiques, sinon la portabilité.

Ainsi, les extincteurs à eau contiennent presque tous un additif. Ceux-ci sont des émulseurs, c’est-à-dire des produits qui abaissent la tension superficielle de l'eau (la goutte d'eau s'étale beaucoup plus), la rendant plus mouillante, plus pénétrante et donc plus efficace. De plus ils forment une pellicule étanche à la surface du combustible, l'isolant ainsi de l'air. La solution moussante obtenue est pour ces raisons également appelée « light water » (« eau légère » en anglais). Il s'agit du même mélange utilisé pour produire de la mousse, cependant la solution n'est ici pas mélangée à l'air. L'émulseur le plus rencontré est l'A3F ou AFFF (Agent Formant un Film Flottant). Il peut être en pré-mélange dans l'eau, ou dans un réservoir à l'intérieur de l'extincteur qui, au moment de la mise en pression de l'extincteur, se perce et libère l'additif dans l'eau. Dans la plupart des cas, cet agent est irritant et nécessite le rinçage des parties du corps qui ont pu y être exposées.

Leur efficacité est maximale sur les feux de classe A. Grâce à l'additif ils sont aussi utilisables sur les feux de classe B (liquides), bien que la mousse soit plus efficace et plus sûre.

Le diffuseur équipant ces extincteurs est généralement formé de dizaines de trous de l'ordre du millimètre, afin de pulvériser l'eau en gouttelettes microscopiques. Pour cette raison, on appelle souvent ces modèles des extincteurs à eau pulvérisée. Cette pulvérisation limite la portée du jet au mètre. Certains diffuseurs sont ainsi prolongés de 20-30 cm ou coudés.

On peut utiliser l'eau pulvérisée avec additifs en présence de courant d'une tension inférieure à 1 000 V. Composé de gouttelettes, le jet n'est pas conducteur. L'eau de ruissellement est en revanche conductrice. Si l'extincteur est défectueux, l'absence de pulvérisation peut induire un risque mortel.

Les extincteurs à eau sont sensibles à la rouille. Cela est surtout dû au choix de matériaux répondant à des impératifs commerciaux.

Il existe sur le marché des extincteurs à eau pressurisée à l'azote et/ou à air comprimé. Leur réservoir est en acier inoxydable et, pour répondre aux normes des assureurs, ils sont munis d'un manomètre. Ces normes proviennent de la N.F.P.A. et des U.L. pour l'Amérique du Nord. Les extincteurs doivent être inspectés régulièrement au moins une fois par an et subir une inspection visuelle tous les six mois.

La conception et le contenu des extincteurs à mousse est identique à celle des extincteurs à eau avec additif. La solution est ici mélangée à l'air au niveau du diffuseur, qui se compose d'un simple tube mousse (un long tube doté d'une ouverture à son origine pour faire entrer l'air par l'effet Venturi) formant de la mousse à bas foisonnement (mousse lourde). La portée importante du jet demande (ou permet) de se tenir loin du liquide en feu pour éviter de le projeter et de l'étaler.

Il s'agit du seul agent capable d’éteindre proprement, sûrement et sans risque de réinflammation les feux de liquides (classe B). La mousse, en flottant, agit en isolant l'air de ces derniers. Ceci permet :

• D'empêcher l'air d'alimenter le feu ;
• De retenir les vapeurs du liquide pouvant s'enflammer ou causer une réinflammation : on peut ainsi couvrir de mousse une surface de manière préventive afin d'éviter tout risque d'inflammation.

Dans une moindre mesure, la mousse agit par refroidissement grâce à l'eau qu'elle contient. Ceci est surtout valable sur les feux de classe A.

Suivant l'additif utilisé et le foisonnement, ils peuvent agir sur les feux de classe A, bien que l'eau pulvérisée reste préférable en raison de sa plus grande capacité de refroidissement.

L'additif utilisé conditionne l'efficacité de la mousse sur les feux d'hydrocarbures ou sur les produits polaires (solubles dans l'eau). L'AFFF est particulièrement efficace sur les premiers, formant lors de la décantation de la mousse un film aqueux à leur surface. Sur les polaires, il a tendance à former un gel. Il s'agit de l'émulseur le plus rencontré dans les extincteurs.

La mousse est inutilisable sur des feux d'installations électriques, car elle est conductrice. Concernant la corrosion, les mêmes remarques que pour l'eau s'appliquent à la mousse.

Schéma d'un extincteur à poudre

1. Percuteur
2. Poignée de percussion et de transport
3. Emplacement de la goupille de sécurité
4. Corps de robinet
5. Sparklet (cartouche de gaz propulseur)
6. Tube de détassement
7. Tube plongeur
8. Corps d'extincteur
1. Buse
2. Gâchette
3. Tuyau souple

Les extincteurs à poudre contiennent une poudre chimique qui agit de plusieurs manières, principalement en inhibant le feu et en isolant le combustible (voir plus bas). Elle n'a aucun pouvoir refroidissant.

Les extincteurs à poudre sont irrespectueux des biens de valeur. En effet, la poudre s’insinue partout, elle est abrasive et mélangée à l’eau elle devient fortement corrosive (notamment sur les circuits électriques). Afin de réparer les dégâts, il existe des firmes spécialisées dans le nettoyage après l’utilisation d’extincteurs à poudre. Les nuages de poudre qu'ils provoquent réduisent beaucoup la visibilité du sinistre, et sont très fortement irritants. De plus, ils engendrent une forte déperdition de l'agent extincteur, car une partie n'atteint pas le foyer.

Ce sont les extincteurs qui éteignent le feu le plus rapidement, mais pas forcément d'une façon définitive. Sur les liquides (classe B), la poudre rend la réinflammation difficile mais pas impossible. Il est souvent nécessaire de consolider l'extinction par la mousse. La poudre est le seul agent extincteur efficace sur les feux de gaz (classe C) de grande ampleur.

Ils sont sensibles aux vibrations qui tassent la poudre, l'empêchant de sortir correctement.

On distingue trois types de poudre[3] :

Elle est composée principalement de bicarbonate de sodium ou de bicarbonate de potassium (85-95 %) qui sous l'effet de la chaleur se décomposent en dégageant notamment du CO₂. Ils ont également une action inhibitrice sur les réactions chimiques au sein de la combustion.

On leur adjoint souvent 1-12 % de mica muscovite (silicate de potassium et d'aluminium) ou de terre à foulon (silicate de magnésium et d'aluminium) pour rendre la poudre moins volatile.

Enfin on trouve un petit pourcentage de stéarates (de calcium notamment), de gel de silice et d'huile de silicone (polysiloxane méthylé et hydrogéné), afin d'éviter que la poudre ne s'agglomère sous l'effet de l'humidité. La plupart de ces poudres sont également dotées de pigments bleus ou violets pour les distinguer[4]^,[5].

Ils sont presque exclusivement destinés au secteur de l’automobile ou de l'industrie.

Elle est composée principalement (jusqu'à 9%) de phosphate ou sulfate d'ammonium, de phosphate monoamonique ou de carbamate ou bicarbonate de sodium. Les sels d'ammonium ont la propriété de fondre sous l'effet de la chaleur et de former à la surface des solides une croûte les isolant de l'air[6]. C'est ce qui rend cette poudre utilisable aussi bien sur les feux de classe A, B ou C.

On leur adjoint souvent 1-5 % de mica muscovite (silicate de potassium et d'aluminium) ou de terre à foulon (silicate de magnésium et d'aluminium) pour rendre la poudre moins volatile. Enfin on trouve des fractions d'huile de silicone (polysiloxane méthylé et hydrogéné) afin d'empêcher que la poudre ne s'agglomère sous l'effet de l'humidité. Certaines de ces poudres sont également dotées de pigments bleus ou jaunes[7].

Ce sont les extincteurs les plus polyvalents et les plus vendus.

Elle est principalement composée (80-90 %) de carbonate ou chlorure de sodium et de phosphate de calcium. On lui ajoute quelques pour cent de stéarate de zinc ou de magnésium et parfois 1-5 % de mica muscovite (silicate de potassium et d'aluminium) ou de terre à foulon (silicate de magnésium et d'aluminium) pour rendre la poudre moins volatile, ainsi que du gel de silice pour éviter qu'elle ne s'agglomère[8]. On rencontre également de la poudre de ciment, du laitier, des grenailles de fonte qui aident à former une croûte en fondant. Certains contiennent de la poudre de cuivre, dont le rôle est de dissiper la chaleur par conduction ; il est recommandé pour les feux de lithium[9].

On rencontre ce type de poudre dans des environnements spéciaux : industries, laboratoires, etc. bien que les transports et la construction utilisent de plus en plus de métaux inflammables. En raison du caractère très particulier des feux de métaux, la poudre D sert principalement à isoler le feu sous une croûte afin d'éviter sa propagation et dans le meilleur cas de l'étouffer. La composition de la poudre va ainsi dépendre du métal particulier à éteindre.

Schéma d'extincteur portatif de 2 kg au CO₂.

1. Valve anti-surpression
2. Poignée de percussion et de transport
3. Emplacement de la goupille de sécurité
4. Tromblon
5. CO₂ gazeux
6. CO₂ liquide
7. Tube plongeur
8. Cylindre de CO₂ (2 kg)

Le dioxyde de carbone (CO₂) agit principalement par étouffement, en diminuant fortement la concentration d'oxygène alimentant le feu. Dans une très moindre mesure, il agit par refroidissement au vu de sa température de sortie de -78 °C ; sur de petits feux il peut également souffler la flamme (séparer le combustible du feu). Il est ainsi capable d'agir sur les trois côtés du triangle du feu.

Le gaz est stocké sous forme liquide à une pression permanente de 50 bar avec une valve de sécurité se déclenchant à 200 bar ; il est inodore, incolore (bien qu'il forme un nuage blanc en se condensant à la sortie de l'extincteur) et non toxique à faible dose. En raison de sa détente, le gaz sort à -78 °C, faisant courir des risques de gelures. Le diffuseur prend la forme d'un tromblon conique favorisant la détente du gaz et son guidage. Les modèles de moins de 5 kg ne comportent généralement pas de tuyau et le tromblon est fixé directement dessus.

Schéma d'un extincteur portatif de 5 kg au CO₂.

1. Valve anti-surpression
2. Emplacement de la goupille de sécurité
3. Tuyau souple
4. CO₂ gazeux
5. CO₂ liquide
6. Tube plongeur
7. Cylindre de CO₂ (5 kg)
1. Buse
2. Tromblon

Le CO₂ est un gaz volatil ; plus lourd que l'air à température ambiante il devient plus léger dès 179 °C. Pour assurer une extinction complète, il est donc nécessaire de couvrir simultanément toute la surface en feu, car le gaz ne reste au mieux que quelques instants à son contact.
Il est efficace sur les petits feux de liquides (classe B) avec une efficacité limitée lorsque le liquide en feu a atteint son point d'auto-inflammation : il se ré-enflamme spontanément après extinction ; le CO₂ n'est vraiment efficace que sur les feux naissants.
Il est efficace sur les petits feux de gaz (classe C) selon le principe énoncé mais n'est pas homologué pour. Il est utilisable sur les feux de solides (classe A) lorsque ceux-ci sont très peu épais (tissu, papier, etc.) et ne forment pas de braise. En revanche, la forte inertie thermique des feux de solides épais ou formant des braises le rend inefficace sur ce type de foyer.

Il se distingue par sa capacité à refroidir des appareils électriques en surchauffe (pour des tensions inférieures à 5 kV). L'opérateur doit cependant être attentif au risque d'explosion d'objets brutalement refroidis par le dioxyde de carbone. Les extincteurs à CO₂ sont les seuls dont le tromblon, tant qu'il est sec, peut servir à séparer de la source d'électricité une victime en train de s'électriser. Le CO₂ ne laisse aucun résidu et ne cause aucun dégât, ce qui en fait le seul agent utilisable dans un environnement informatique ou une cuisine par exemple. Cet extincteur est le plus lourd parmi les matériels d'extinction. Il est également très sensible à la chaleur, lors de l'utilisation et du stockage.

Il existe une cinquième catégorie : celle des extincteurs dont le contenu appartient à la famille des halons ; famille qui est en voie de disparition. En effet ces gaz sont visés par le Protocole de Montréal qui est un accord international visant à réduire et à terme éliminer complètement les substances qui appauvrissent la couche d'ozone. Il a été signé actuellement par 197 pays (ratification universelle) et l'Union européenne. Cette catégorie était fonctionnellement similaire, bien que nettement plus efficace que les extincteurs à CO₂ car ils pouvaient être utilisés à une température bien plus élevée. Leur caractéristique principale est de se lier chimiquement à l'oxygène, ce qui étouffe le feu.

Ils sont encore utilisés dans l'aviation et certaines applications qualifiées de critiques (nucléaire, sécurité nationale, applications militaires...).

Des alternatives aux halons existent sur le marché :

• Argonite : 50 % d'argon et 50 % de diazote ;
• Inergen : 52 % de diazote, 40 % d'argon et 8 % de CO₂ ;
• HFC-125 ;
• 3M Novec(tm) 1230 FK-5-1-12 ;
• FM-200.

Ces gaz sont principalement utilisés dans des installations fixes, pour protéger des lieux ne pouvant tolérer l'eau ou la poudre, comme des bibliothèques ou des datacenters.

Les obligations concernant la mise en place d’un extincteur dans un établissement recevant du public ou dans une entreprise sont édictées par le décret du 7 mars 2008 relatif au code du travail (Article R4324-45, R4312-1).

Le premier secours contre l'incendie est assuré par des extincteurs en nombre suffisant et maintenus en bon état de fonctionnement.

Il existe au moins un extincteur portatif à eau pulvérisée d'une capacité minimale de 6 litres pour 200 mètres carrés de plancher.

Il existe au moins un appareil par niveau.

Lorsque les locaux présentent des risques d'incendie particuliers, notamment des risques électriques, ils sont dotés d'extincteurs dont le nombre et le type sont appropriés aux risques[10].

Un certain nombre de textes législatifs, mais aussi de normes (à caractère non obligatoire) encadrent la disposition et la maintenance des extincteurs en France (cf liens externes ci-dessous). En ce qui concerne la maintenance, il faut se référer à l'arrêté du 20 mai 1963 modifié (article 19) qui impose des "vérifications périodiques nécessaires à leur maintien en bon état".

Des éléments relatifs aux vérifications périodiques à réaliser sur les extincteurs portatifs sont fournies par la norme NF S 61-919 (non obligatoire).

Les extincteurs doivent être contrôlés régulièrement par un technicien compétent. Ils ne doivent pas être mis à disposition après leur date de péremption.

• Au moins tous les trois mois :

Vérification par le personnel habilité et formé (agent de sécurité incendie)

Vérification visuelle pour s’assurer que tous les appareils sont à leurs places prévue, parfaitement accessibles et en bon état extérieur.

• Une fois par an :

Vérification par un technicien compétent ou personne/organisme agréé.

Vérification de la pression interne des extincteurs de type « permanent », poids de l’agent extincteur/sparklet, état des joints, état du corps et de l’agent extincteur, détassement des poudres, test du mécanisme, démontage, etc.

• Tous les 5 à 10 ans : réépreuve par le service des mines des extincteurs à pression permanente au CO₂ :

Extincteurs à gaz : à l’occasion du 1^er rechargement qui a été effectué 5 ans après l’épreuve initiale

• À l'issue de la dixième année :

Réépreuve par le service des mines des extincteurs à CO₂ ; par rapport à la dernière épreuve.

1. L'utilisateur doit vérifier que la classe de l'extincteur est adaptée au feu ;
2. il enlève la goupille ;
3. s'il s'agit d'un extincteur à pression auxiliaire, il percute la poignée pour libérer le gaz de la cartouche, en détournant le visage du flexible, et de la tête de l'extincteur;
4. une brève pression sur la poignée d'éjection permet, à distance du foyer, de vérifier que l'extincteur fonctionne (une prise par les deux mains est souhaitable afin d'éviter un coup dû au recul de la lance) ;
5. il s'approche du feu en se baissant (afin d'éviter les fumées et vapeurs chaudes), se présente de profil (afin de minimiser l'effet du rayonnement du feu, utilise le jet continu de l'extincteur comme protection, et de préférence le dos au vent, et attaque la base des flammes (il est important de se maintenir en protection derrière le jet de la lance pendant toute la durée de l'utilisation du matériel d'extinction).

La distance minimale à laquelle on attaque le feu dépend du type de feu et de l'agent extincteur :

• eau pulvérisée sans additif : 2 à 3 mètres ;
• eau pulvérisée avec additif : 3 à 4 mètres ;
• poudre BC ou ABC : 3 à 4 mètres ;
• CO₂ : 1 mètre.

On se rapproche ensuite quand les flammes ont baissé d'intensité, pour finir l'extinction, tout en restant à distance de sécurité des sources d'électricité en raison du risque d'électrisation ; La distance de sécurité est de 1 mètre pour 1 000 V de tension, sachant qu'un feu de tableau électrique doit être traité au CO₂, la poudre étant trop difficile à supprimer et l'eau risquant de générer des courts-circuits.

L'extincteur doit être maintenu verticalement lors de son utilisation afin que ce soit le produit actif qui en sorte et non le gaz propulseur.

L'extincteur doit être rechargé après chaque utilisation, même si seule une petite partie de la charge a été utilisée : la cartouche de gaz étant percutée, le gaz va fuir au fur et à mesure et l'extincteur n'aura plus de pression (le produit ne sortira pas lors d'une future utilisation).

L'utilisation d'un extincteur en présence d'un feu de gaz : en présence d'un feu de gaz, la première intervention consiste à couper l'alimentation gaz en fermant une vanne de coupure pour autant qu'elle soit assez proche et accessible. Si on ne parvient pas à fermer la vanne d'alimentation, on risque de former un nuage explosif souvent plus dangereux que l'effet chalumeau du feu de gaz (jet fire). On peut alors utiliser un extincteur (à eau pulvérisée pour se protéger de la meilleure manière) dans le but d'atteindre la vanne d'arrêt pour la fermer et ensuite pour éteindre les feux résiduels.

L'utilisation d'un extincteur est vivement déconseillée sur une personne dont les vêtements ont pris feu :

les extincteurs au dioxyde de carbone présentent un risque de brûlure thermique non négligeable (le dioxyde de carbone sort à -78 °C du tromblon) pour la victime,

quant aux extincteurs à poudre l'effet combiné des brûlures thermiques et de l'application de poudres irritantes n'est pas des plus heureux.

Cependant lorsque des vêtements ont pris feu, il faut réduire les flammes rapidement pour limiter le plus possible l’étendue et la gravité des lésions du type brûlure thermique.

Une couverture antifeu accrochée au mur est efficace pour éteindre ce type de feu :

la personne dont les vêtements se sont enflammés peut l’utiliser elle-même, sans assistance extérieure, pour étouffer les flammes.

On peut également employer dans de telles circonstances une douches portatives de secourisme semblables à des extincteurs (elles sont vertes alors que les extincteurs sont le plus souvent rouges) et qui contiennent de l'eau additionnée d'antiseptique, ou une douche fixe de premiers secours.

Pour une personne en feu : il est important de s'assurer que la couverture anti-feu utilisée soit normée et soit enduite double face : Les couvertures sont en fibre de verre. Sans enduction, des particules irritantes peuvent se déposer sur les plaies et brulures ... l'enduction de silicone sur les 2 faces annihile ces poussières de laines de verre.

Un extincteur est efficace si l'utilisateur en connait les caractéristiques et s'est familiarisé à sa manipulation. En effet, une utilisation impropre de l'extincteur est dangereuse et peut amplifier le risque (éparpillement du combustible, création d'un nuage de poussière susceptible d'exploser…).

L'utilisateur doit savoir différencier :

• L'éclosion du feu qu'un extincteur peut combattre,
• L'incendie constitué qui est du ressort des services de secours.

L'utilisation de l'extincteur n'est qu'un des moyens de réaction face à l'incendie. Il convient d'évaluer l'opportunité d'évacuer les locaux, de prévenir le centre de secours, de couper les énergies (gaz, électricité), la ventilation, climatisation ou toute autre installation technique avant de recourir à un extincteur.

En France, les règles de protection incendie des assureurs (marquage NFPA 704 ou certification APSAD par exemple) ou des textes règlementaires (comme le Code du Travail) exigent que tout ou partie des employés d'une entreprise reçoivent une formation à la manipulation des équipements de première intervention.

• Notices d'autorité :

  • Bibliothèque nationale de France (données)
  • Bibliothèque du Congrès
  • Gemeinsame Normdatei
  • Bibliothèque nationale d’Israël
  • Bibliothèque nationale tchèque
• INRS
• La Sécurité civile (ministère de l'Intérieur français)

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