Faculté Jean-Calvin

L'actuelle Faculté Jean-Calvin est l'héritière d'une première Faculté de théologie protestante des Églises Réformées Evangéliques Indépendantes (EREI, maintenant UNEPREF) qui resta ouverte entre les années 1940 et 1960. Cette Faculté vit, après plusieurs départs professoraux, son corps enseignant sérieusement réduit et, en 1967, avec le départ de P. Verseils, la Faculté cesser de facto son activité. Il ne restait alors plus qu'une « Association cultuelle pour l'entretien de la Faculté » et le « Conseil » de la Faculté. De jure, la Faculté existait toujours, ainsi que sa propriété et ses bâtiments.

Dès 1967, l'année même de la fermeture de la première faculté, le pasteur André Tholozan, président des EREI, écrivait à M. Eugène Boyer, alors pasteur d'une Église à York, en Pennsylvanie, pour lui demander d'aider à la réorganisation de la Faculté d'Aix en recrutant des professeurs « calvinistes ». Au début de 1968, E. Boyer, se rendant de Philadelphie à Détroit, rencontrait le professeur Edmund Clowney, de Westminster Theological Seminary (Séminaire théologique de Westminster, Philadelphie). En 1971, au cours d'un voyage aux États-Unis, E. Boyer, conseillé par E. Clowney rencontra deux étudiants anglais, Paul Wells, alors en deuxième année de licence au Westminster Theological Seminary, et Peter Jones, qui achevait son doctorat en théologie à Princeton.

C'est alors que sous l'impulsion d'Eugène Boyer et de Pierre Filhol, s'organisèrent, dès 1971, des « cours décentralisés » de théologie à Aix-en-Provence, ainsi qu'à Marseille et à Nîmes. Ces cours furent assurés, en dogmatique par Bill Clark (des éditions calvinistes « Grâce et Vérité ») ; en Ancien Testament par le pasteur Émile Nicole, en théologie pratique par Eugène Boyer, en histoire et sociologie par François Gonin, alors pasteur de l'Église réformée évangélique d'Aix-en-Provence.

La création d'une nouvelle faculté n'était pas sans poser question, notamment vis-à-vis de l'ancienne faculté réformée évangélique. En effet, il n'était pas envisageable de re-fonder une faculté au service des seules EREI, comme il n'était pas possible d'ignorer qu'il y avait des calvinistes dans l'Église réformée de France (ERF), à commencer par Pierre Marcel, animateur de La Revue réformée. Une nouvelle faculté, réformée, au service du renouveau dans toutes les églises, réformées ou autres, avait sa place dans le paysage protestant francophone. Pierre Berthoud explique :

« C’est une institution nouvelle puisqu’elle est libre par rapport à toute union d’Églises – c’est le conseil de faculté qui définit la politique générale de la faculté – et qu’elle a adopté une identité théologique spécifiquement réformée: les professeurs adhèrent à la Confession de La Rochelle. »[1]

À la rentrée académique de 1973, un an avant l'ouverture officielle de la faculté, le corps professoral se composait de Paul Wells, (le premier à rejoindre la nouvelle équipe professorale), enseignant à la fois l'hébreu, le grec et la dogmatique. François Gonin pour l'histoire de l'Église, Eugène Boyer la théologie pratique, tandis que Peter Jones fut chargé de l'enseignement du Nouveau Testament. En juin 1974, Pierre Courthial rejoignit la faculté qui fut solennellement inaugurée les 13 et 14 octobre 1974.

Le changement de paysage religieux dans la tradition protestante au cours des années 1975-2005[2]conduisit le Conseil de Faculté de la Faculté Jean-Calvin à considérer un changement de nom afin de permettre une meilleure visibilité de la Faculté. Considérant la croissance et l'interaction importante entre la Faculté et les milieux évangéliques (pour lesquels l'association « libre » et « réformée » était un problème significatif), la Faculté chercha à nouveau nom à adopter. La figure de Jean Calvin, réformateur et symbole du protestantisme en France s'imposa d'elle-même et la Faculté prit ainsi le nom de Faculté Jean-Calvin. Afin de témoigner du fondement réformé de la Faculté et de son attachement à l'ouverture à toutes les Églises protestantes, il fut ajouté un « sous-titre » : Institut de théologie protestante et évangélique.

Le nouveau nom de la Faculté fut inauguré officiellement le 19 février 2011 en présence, entre autres, de M^me Maryse Joissains-Masini (maire d'Aix-en-Provence), Gaëlle Lenfant (vice-présidente du conseil régional de Provence-Alpes-Côte d'Azur) et d'André Guinde (représentant le conseil général de la région PACA)[3].

Au même moment, la Faculté Jean-Calvin entrait au Conseil national des évangéliques de France, participant pleinement aux travaux de diverses commissions (théologique, implantation d'églises nouvelles) et étant ainsi acteur de ce mouvement d'unité évangélique en France.

• Pierre Courthial La foi réformée en France

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