Catastrophe du Farfadet

Le 6 juillet 1905, le Farfadet appareille et quitte la darse de Sidi-Abdallah pour une sortie d'exercice. À peine sorti de la passe, le commandant Cyprien Ratier ordonne une immersion. Pour ce faire, il convient de remplir les ballasts tout en maintenant le capot ouvert pour permettre à l'air de s'échapper. Cette manœuvre est délicate et rend le submersible très vulnérable. Ne parvenant pas seul à fermer l'écoutille, le commandant est rejoint par le second-maître Antoine Troadec et par le quartier-maître Le Jean. Ils sont tous trois expulsés du kiosque par un puissant jet d'air. À 8 h 30, le sous-marin français coule et gît sur le fond de la rade par dix mètres de profondeur.

Les secours s'organisent, les conditions sont bonnes et le port est proche. Le sous-marin est cependant lourdement enfoncé dans la vase. Une première tentative de treuillage échoue et le sous-marin repart s'enfoncer dans la vase avec à son bord les sous-mariniers qui répondent aux appels de leurs secouristes en frappant sur la coque d'acier. Le 7 juillet 1905, la gabare Kebir et un ponton-bigue de la compagnie du port parviennent à hisser le Farfadet jusqu'à la surface en le tirant par l'arrière qui émergera un temps avant que la grue ne cède précipitant à nouveau le sous-marin vers le fond. Ceci permit toutefois de renouveler l'air de certains compartiments. Le 8 juillet 1905, les travaux de sauvetage se poursuivent, les hommes d'équipage ne répondent plus aux appels. Le 9 juillet 1905, le ministre de la Marine, Gaston Thomson, débarque à l'arsenal de Bizerte. Il comprend que tout est mis en œuvre pour sauver l'équipage. Des navires sont réquisitionnés. On adapte un dock flottant de 400 tonnes pour lui permettre de soulever le sous-marin et de l'acheminer dans un bassin de radoub. Les travaux se poursuivent les 10, 11 et 12 juillet. Le navire allemand Berger Wilhem venu prêter main-forte parvient à l'aide de ses puissantes pompes à désenvaser le submersible. Le 12 au soir, le sous-marin est solidement arrimé sous le dock flottant par une chaîne et deux aussières. Le 15, le sous-marin et le dock flottant sont remorqués par le Cyclope dans un bassin de radoub. Le dock flottant dépose alors le vaisseau au fond du bassin avant d'évacuer les lieux pour permettre que l'eau en soit extraite. Les pompes d'épuisement tournant à pleine puissance, on découvre alors progressivement l'épave du sous-marin gisant sur son bâbord.

C'est aux hommes du Korrigan qu'incombe la lourde tâche d'extraire les corps de leurs camarades. Quatre corps sont découverts à l'avant, ils sont probablement morts dès le début du naufrage. Deux se trouvent au centre dont le second maître Julien Lessausse qui a probablement manqué de peu de pouvoir en réchapper. Enfin, huit corps sont retrouvés à l'arrière. Les fuites d'acide sulfurique rendent les recherches des corps très pénibles, il règne dans le sous-marin une odeur pestilentielle. L'amiral ordonne alors de pratiquer une ouverture d'un mètre sur 1,20 m à l'arrière du bâtiment. Les corps sont emmenés dans une chapelle ardente et déposés dans des cercueils[2].

Liste des victimes

14 des 16 membres de l'équipage du Farfadet photographiés le 14 juin 1905 devant l'arsenal maritime de Sidi-Abdallah à Ferryville.

Jean Arzel, quartier-maître Camille Babin, second maître Henri Bougeard, second maître mécanicien Jules Cheval, second maître Yves Henanff, second maître Jean-Marie Le Floch, second maître Julien Le Sausse, second maître Louis Maheu, premier maître Gaston Moulenc, second maître Xavier Paume, second maître mécanicien Louis Reinflet, second maître François Rolland, second maître Victor Robin, enseigne de vaisseau Ange Simon, second maître Antoine Troadec, second maître décédé en France le 7 septembre 1905

Inauguration du monument aux victimes du Farfadet et du Lutin par les équipages du Korrigan et du Gnôme (les deux seuls navires de la classe Farfadet n'ayant pas fait naufrage), à Ferryville, le 10 janvier 1909.

Renflouage du Farfadet dans le port de Bizerte - revue "Je sais tout" août 1905

Le Farfadet, à la suite de son naufrage survenu le 6 juillet 1905 est remorqué à Toulon en octobre 1905. Il sera par la suite réarmé et reprendra du service sous le nom de Follet le 17 décembre 1908 jusqu'au 22 novembre 1913. Il est ensuite vendu à Bizerte le 4 juin 1914.

• Un monument aux morts, dédié également aux victimes du Lutin, sistership du Farfadet, est inauguré sur une place de Ferryville le 10 janvier 1909. Il est en bronze et est du au sculpteur Émile Gaudissard. En 1961, il est déménagé puis est rapatrié à l'Arsenal de Toulon où il reste quelques années puis à celui de Lorient. Enfin, à la suite d'une demande expresse de la ville, il est adopté par la commune de Mourenx qui ne disposait pas jusqu'alors de monument aux morts. Il y est inauguré le 9 novembre 1969.
• Une cérémonie officielle s'est déroulée à Mourenx le 2 octobre 2005 pour marquer le centenaire du naufrage.
• Depuis, tous les premiers dimanches d'octobre, une cérémonie d'hommage se déroule face au monument à Mourenx.

• 
  Le Farfadet au fond du lac de Bizerte - L'Illustration du 15 juillet 1905
• 
  Des scaphandriers travaillant au renflouement du sous-marin - Le Petit Parisien de juillet 1905
• 
  La catastrophe du Farfadet - Le Petit Journal du 23 juillet 1905
• 
  Le Farfadet dans le bassin de Sidi-Abdallah - L'Illustration du 22 juillet 1905
• 
  Les obsèques officielles - Le Petit Journal du 30 juillet 1905
• 
  Les cercueils des victimes du Farfadet transportés à bord du navire qui les ramènent en France - Le Petit Parisien du 6 août 1905

Article en l'état (avec les fautes de frappes.) du Petit Journal, Dimanche 23 Juillet 1905 – n°766

"LA CATASTROPHE DU « FARFADET »

Les scaphandriers travaillant au renflouement du sous-marin.

Jamais catastrophe n'apparut plus poignante que celle-ci. Le pays tout entier a suivi avec une émotion profonde toute les phases de l'événement tragique, et les angoisses des malheureux qui sont morts, enfermés dans leur prison d’acier, ont eu, par toute la France, un douloureux écho.

Certes, l'activité et le dévouement des sauveteurs ont été au-dessus de tout éloge. Mais on manquait, à Bizerte, de l'outillage nécessaire. Les chaînes passées sous le Farfadet – et au prix de quelles peines !- se brisèrent.

Pourtant, on crut un instant qu'on retirerait le navire assez tôt pour sauver les malheureux qui agonisaient dans ses flancs.

Lorsqu'on tenta de soulever le sous-marin, on put les entendre, et l'on sut qu'ils ne se laissant pas aller à l'affolement et qu'ils gardaient leur confiance dans le secours attendu.

Hélas ! Ce secours devait être en vain. Alors qu'on touchait au but, un bras de grue se rompit sous le poids et le Farfadet retomba, plus profondément enlizé.

Il faut rendre justice cependant à tous ceux qui coopérèrent aux tentatives de sauvetage. L'amiral Aubert, l'ingénieur Faure et leurs subordonnés ont fait tout ce permettaient les forces humaines. Les scaphandriers, une fois de plus, ont montré leur endurance et leur mépris du danger.

Ce métier qu'ils font est fatigant et périlleux entre tous. Le poids des appareils dont ils sont revêtus, les terribles pressions qu'il leur faut supporter au fond de l'eau, mettent leur forces et leur énergie à une rude épreuve. Pourtant, chaque fois qu'il s'agit de secourir des naufragés, on retrouve chez les scaphandriers le même dévouement.

Sans relâche ils ont travaillé dans la vase épaisse où s'enfonçait la quille du Farfadet et ce sont eux qui ont senti palpiter les derniers souffles de vie derrière les cloisons du bâtiment.

Depuis le ministre de la marine jusqu'au plus modeste des sauveteurs, le courage n'a manqué à personne en cette tragique occurrence.

Seuls, les moyens de sauvetage ont fait défaut. L'obligation où s'est trouvé l'amiral Aubert de se servir des appareils appartenant à des compagnies privées montre, de la façon la plus nette, et la plus triste aussi, combien est défectueux l'outillage de l'arsenal de Bizerte.

C'est la première fois, en France, que la navigation sous-marine subit un grave accident et cet accident devient une véritable catastrophe par suite d'une imprévoyance dont les résultats n'étaient que trop facile à prévoir.

On a rappelé à ce propos la visite faite à l'arsenal de Bizerte en 1902, par M. Pelletan, alors ministre de la marine, et l'arrêt survenu dans les travaux à la suite de cette visite. Le ministre avait trouvé, en effet, que tous les projets préparés par l'amiral Ponty, le créateur de Bizerte, étaient exagérés... Il en résulta que l'arsenal de Bizerte, qui aurait dû être armé et outillé comme celui de Toulon, demeura dépourvu du matériel même le plus rudimentaire.

La conséquence de cette pénurie dans les moyens de sauvetage apparaît, aujourd'hui, tragique, lamentable et singulièrement accusatrice pour l'administration de notre avant-dernier ministre de la marine.

Après la perte de la Vienne, qui coûta la vie à tant de braves marins ; après l'échouement du Sully, qui coûta tant de millions à l'État, voici le drame poignant du Farfadet.

Et, cependant, le cœur léger et la parole fleurie, M.Pelletan, rendu à ses chères études, préside des cours d'amour, dans le parc de Sceaux, au pied du baste de Florian !"

Le sous-marin Farfadet remorqué par le remorqueur Cyclope en octobre 1905

La classe Farfadet comptait 4 sous-marins.

• Farfadet puis Follet (Q 7) (1901 - 1913)
• Gnôme (Q9) (1902 - 1906)
• Korrigan (Q8) (1902 - 1906)
• Lutin (Q10) (1903 - 1907) sombre au même endroit que le Farfadet, le 16 octobre 1906 avec 16 personnes à son bord.