Ferrari 550 Maranello

Sans surprise, les lignes de la carrosserie, créée par Pininfarina, rappellent globalement celles du nouveau modèle 456 GT. Toutefois, le véhicule fait également un clin d’œil rétro à d’anciens modèles classiques, avec, par exemple, ses doubles fentes d’air d’évacuation situées sur les ailes avant, semblables à celles des modèles 250 GTO et 275 GTB des années 60. Le traitement des feux arrière ressemble plus à celui du modèle légendaire 365 GTB/4 Daytona qu'à celi de la 456 GT[3].

Ferrari 550 Maranello (1998)

Les avancées technologiques de la période intermédiaire, notamment les systèmes de commandes électroniques de traction et de suspension, ont permis de rendre les véhicules à moteur avant aussi maniables que les modèles à moteur central. L’utilisation de phares haute densité de type homofocal est une caractéristique héritée du modèle F512M précédent. Elle a permis d’éviter le recours aux unités rétractables de la 456 GT, donnant ainsi au véhicule une ligne homogène, que les phares soient allumés ou non.

La carrosserie est montée sur un châssis à empattement de 2 500 mm, soit 100 mm de moins que celui du modèle 2+2 de la 456 GT, avec une voie avant de 1 632 mm et une voie arrière de 1 586 mm. Le véhicule est construit selon la technique traditionnelle utilisant des tubes en acier et intégrant des structures secondaires, afin de supporter les composants mécaniques et de la carrosserie. Ce type de châssis porte la référence F 133 AB. Ce modèle est disponible en conduite à droite ou à gauche, avec direction assistée en série.

La carrosserie est fabriquée en alliage d’aluminium léger et soudée à la structure en acier à l’aide d’un matériau sandwich spécialement formulé, le Feran, qui permet de souder ces deux métaux différents. Les jupes avant et arrière, quant à elles, sont des pièces moulées en matériau composite. La suspension est indépendante aux quatre roues, dotée de barres antiroulis avant et arrière et de plusieurs niveaux de réglage des amortisseurs commandés électroniquement par le conducteur, permettant d’opter pour un mode de conduite « normal » ou « sportif », associée à un système de contrôle anti-patinage (ASR).

En mode « normal », le système est concentré sur la stabilité en fonction de l’état de la route, réduisant la puissance transmise aux roues via le système de gestion du moteur, ou faisant intervenir le système de freinage ABS pour optimiser la traction. En mode « sportif », il offre au pilote la possibilité de contrôler lui-même la situation par ses propres actions.

Les amortisseurs réglables étaient dotés d’un « cerveau » électronique qui contrôle différentes fonctions, telles que l’angle du volant, la vitesse, la puissance du freinage ou l’accélération, afin d’optimiser les paramètres des conditions de conduite.

Moteur de la 550

Le véhicule est équipé d’une direction à assistance Servotronic sensible à la vitesse, dont le niveau d’assistance dépend de la vitesse : plus important lors des manœuvres et de plus en plus réduit lors des accélérations. Les roues standard se caractérisent par un design plus élégant que la version traditionnelle en alliage à cinq branches, dotées de rayons convexes élégants et de jantes 18 pouces à cinq fixations à boulons, d’une largeur de 216 mm à l’avant et de 267 mm à l’arrière. Des freins à disque ventilés équipent les quatre roues, chaque disque disposant d’un étrier quatre pistons en alliage léger, sans oublier le système de freinage anti-dérapage ABS quatre canaux, intégré au système de contrôle ASR mentionné précédemment.

Le moteur est un dérivé de celui conçu pour la 456 T et présente la même cylindrée totale, même si celle-ci a été choisie pour figurer dans le nom du modèle (5,5 litres, d’où le 550), au lieu de la valeur de la cylindrée unitaire utilisée pour la 456 GT, portant la référence 133 A. Le moteur V12 65° avait une cylindrée réelle de 5 474 cm³, avec des dimensions de course/alésage de 88 × 75 mm, quatre soupapes par cylindre, double arbre à cames et lubrification par carter sec. Le bloc, les têtes de cylindre, le carter et les pièces diverses sont fabriquées en alliage léger et comportent des chemises de cylindre en alliage traitées au Nicasil et des bielles en alliage de titane. Un système de gestion de moteur à injection/allumage combiné Bosch Motronic 5.2 est présent, ainsi qu’un système d’échappement en acier inoxydable à contre-pression variable, permettant d’atteindre une puissance en sortie de 485 ch à 7 000 tr/min, pour une boîte-pont de six vitesses + marche arrière.

Ce moteur V12 est réputé très fiable et endurant.

Intérieur

L’habitacle, très ergonomique, était garni de cuir Nappa en série, doté de sièges équipés d’un système de réglage électronique et d’une plage arrière spacieuse. Le véhicule comprenait également des doubles airbags, la climatisation, des fenêtres et rétroviseurs latéraux électriques, ainsi qu’un système stéréo avec lecteur CD. Des sièges sport Daytona étaient proposés en option, ainsi qu’une gamme d’éléments, tels que les accessoires de personnalisation « Carrozzeria Scaglietti » introduits en 1997, et ce pour permettre aux clients d’apporter une touche personnelle à leur véhicule.

La 550 Maranello a été fabriquée entre 1996 et 2001, et chaque véhicule a été immatriculé dans l’ordre de fabrication à l’aide d’un numéro compris entre 99928 et 126807.

C'est la dernière Ferrari V12 construite en boite mécanique.

Dans le numéro du 27 novembre 1996 du magazine britannique « Autocar » figurent les résultats d’un test sur route : avec une durée de 4,6 secondes entre 0 et 97 km/h, et de 10,1 secondes entre 0 et 161 km/h, la vitesse maximale des voitures du fabricant atteindrait 320 km/h. La voiture est également arrivée en tête du classement « Britain’s Best Driver’s Car 1998 » de ce même magazine, qui déclara en 1999 qu’elle « demeure la meilleure GT du marché ».

En 2004, le magazine britannique Evo, après un comparatif avec d'autres modèles de prestige, considère que la 550 Maranello est la meilleure voiture de sport de la décennie 1994-2004[4].

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• (it)(en) Site officiel de Ferrari
• Essai longue durée de la Ferrari 550 Maranello sur asphalte.ch

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