Ferre Grignard

Né dans un milieu bourgeois, avec lequel il a entretenu plus tard peu de contact, il entreprend des études d'art et dans les années 1950 il connait une certaine notoriété auprès du monde des artistes anversois[1], non pas par les ventes de ses peintures, mais pour son jeu de guitare d'autodidacte.

Aimant à diffuser des rumeurs fantasques sur son propre compte, il racontait volontiers s'être exilé un temps aux États-Unis afin de vivre dans les ghettos noirs ; son retour ayant été forcé par un rejet lié à ses penchants anarchistes. Cette anecdote étant reprise dans certaines biographies, il spécifiera plus tard[2] que ces allégations étaient totalement fantaisistes et destinées à brouiller le travail de la presse à son sujet. En 1964, Hans Kusters, patron de firme de disque, le découvre. Mais c'est aussi cette année-là qu'il prend résidence au café-concert « De Muze » à Anvers[3], qui sera toujours considéré comme son écrin Folk privilégié et qui rassemblera longtemps un public le plus fidèle[4]. En 1966, Grignard accède à la notoriété grâce à son hit Ring, ring, I've got to sing, bientôt suivi de deux autres succès : My crucified Jesus et Drunken Sailor. Par son image hippie beatnik, il devient le Boudewijn de Groot des Flandres[5]. Sa musique est de blues ou folk, accompagnée d'un violon électrique et un harmonica. Les textes, tout au moins au début de sa carrière, sont fréquemment pacifistes, dans la lignée des protest songs, qui s'opposent à la politique américaine au Viêt Nam. Il devint un ami de la scène contemporaine des Sixties, proche de Roland Van Campenhout. Le sommet de sa carrière est un passage à l'Olympia. La même année, Johnny Hallyday [6] sort la chanson Cheveux longs et idées courtes, librement adaptée de My crucified Jesus, que Ferre Grignard a, lui, puisée dans le folklore[7], et pour lequel il ne touchera aucun droit[1]. Ferre Grignard porte plainte pour plagiat, procès dont il est débouté, sa chanson s'inspirant d'un traditionnel américain[8]. Après cet épisode, le chanteur obtient de sa maison de disque Philips le droit de signer un contrat chez Barclay.

Le premier album, baptisé Captain Disaster, qui sort sur ce nouveau label ne marche pas aussi bien que prévu. D’après son manager, le succès qui tombe sur Grignard en 1966 est trop rapide. L’artiste achète rapidement une maison dans laquelle il accueille une vingtaine d’amis pour faire la fête régulièrement. Tout ce qu’il gagne lors de concerts est aussitôt dilapidé. Il refuse de remplir ses déclarations d’impôts et est condamné à reverser une grosse partie de ses royalties pour se remettre en ordre.

Grignard a vécu en harmonie avec son image : sauvage et nonchalant, ce qui a desservi sa carrière. Les fans l'ont bien rapidement oublié et Grignard devint un chanteur de cafés. Peu avant son décès d'un cancer de la gorge en 1982 dans un état de pauvreté totale, il tenta sans succès un retour à sa carrière.

Après sa mort, son esprit et sa musique ont malgré tout continué à vivre. De nombreux groupes de la scène anversoise (dEUS, Zita Swoon entre autres) citent régulièrement Grignard comme une référence.

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• Drunken sailor

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