Ferry Kitakyūshū

Depuis la fin des années 1980, la compagnie Meimon Taiyō Ferry, issue de la fusion en 1984 des armateurs Meimon Car Ferry et Taiyō Ferry, entreprend le renouvellement de sa flotte alors constituée des apports des deux compagnies historiques. Dans l'optique de s'aligner sur les navires concurrents mais également de disposer d'un outil naval performant, deux premiers navires neufs avaient été mis en service en 1989 afin de remplacer les anciennes unités de Taiyō Ferry. Dans la continuité de ce projet, deux navires supplémentaires sont commandés au chantiers Saiki Jukogyo pour remplacer cette fois-ci les navires Ferry Sumiyoshi et Ferry Hakozaki, issus de l'ancienne flotte de Meimon Car Ferry.

Présentant des caractéristiques similaires à celles des New Orion et New Pegasus, précédents navires construits pour la compagnie, les futures unités se démarquent cependant de leurs aînés en arborant une conception plus moderne tranchant avec les anciens navires de la compagnie. Ainsi le changement le plus notable est l'évacuation des gaz qui se fait à présent au moyen d'une cheminée unique, là où leur prédécesseurs sont équipés de deux cheminées latérales. Les aménagements intérieurs sont également conçus selon les derniers standards en matière de confort, bien que les installations soient les mêmes que celles de la précédente paire. Ils disposent cependant de plus de cabines privatives et même de suites à l'avant. Destinés à naviguer entre Ōsaka et Kitakyūshū, les deux navires sont baptisés symboliquement Ferry Osaka et Ferry Kitakyushu.

Deuxième navire de la série, le Ferry Kitakyushu est lancé le 24 décembre 1991. Achevé durant l'hiver, il est livré à Meimon Taiyō Ferry le 11 avril 1992.

Le Ferry Kitakyushu est mis en service le 17 janvier 1992 entre Ōsaka et Kitakyūshū en remplacement de l'ancien Ferry Hakozaki. Il rejoint sur cet axe son jumeau le Ferry Osaka, inauguré au mois de janvier. À cette même période, le navire se voit inscrire sur sa coque bleue la nouvelle marque commerciale City Line.

À la fin de l'année 2002, le Ferry Kitakyushu et son jumeau sont transférés sur les départs de fin d'après-midis en raison de l'entrée en flotte des sister-ships Ferry Kyoto 2 et Ferry Fukuoka 2.

Dans la matinée du 7 janvier 2007, alors qu'il se trouve à quai à Ōsaka, le navire est heurté au niveau de la poupe par le Ferry Fukuoka 2 dont la manœuvre d'accostage a été perturbée en raison de fortes rafales de vent[2].

Le 22 novembre 2010, alors que le Ferry Kitakyushu traverse le détroit de Kurushima, l'équipage voit surgir à 22h30 le méthanier Kouki Maru arrivant en sens inverse et n'ayant pas signalé sa position. Rapidement, une manœuvre d'évitement est engagée et les deux navires virent vers la droite. Cependant, l'équipage du méthanier ne respecte pas la distance réglementaire, occasionnant alors une collision au niveau de la partie arrière tribord du Ferry Kitakyushu[3].

Au début des années 2010, Meimon Taiyō Ferry commence à envisager le remplacement à court terme du Ferry Osaka et du Ferry Kitakyushu. Les deux navires ayant dépassé les vingt ans de carrière, il apparaît alors opportun de les remplacer par des unités neuves plus imposantes.

À la fin de l'année 2015, la compagnie prend livraison des nouveaux Ferry Osaka II et Ferry Kitakyushu II. Le Ferry Kitakyushu achève sa dernière traversée pour le compte de Meimon Taiyō Ferry le 16 septembre. Retiré de la flotte, il est cédé peu de temps après à la société indonésienne Atosim Lampung Pelayaran (ALP) qui avait fait quelques mois plus tôt l'acquisition de son sister-ship.

Réceptionné par son nouveau propriétaire, le navire quitte le Japon au mois de décembre 2015 sous le nom de Golden Bird 6 afin de rejoindre l'Indonésie. Arrivé à destination, il est rebaptisé Mutiara Sentosa III est mis en service début 2016 dans l'archipel indonésien entre les îles de Java et Lombok.

Tout comme son jumeau, le navire conserve sa livrée originale avec l'inscription « City Line » sur sa coque, ce qui deviendra par la suite la nouvelle identité visuelle de la compagnie ALP.

À l'époque japonaise, les aménagements du Ferry Kitakyushu se composaient essentiellement d'un restaurant situé au milieu du pont 5, une grande terrasse extérieure sur le ponts 6 et des installations dédiées au divertissement sur le pont 5 telles qu'une salle de Mahjong, une salle d'arcade et une salle de jeux pour enfants. Le navire était également équipé sur le pont 5 de deux bains publics traditionnels japonais avec vue sur la mer (appelés sentō), l'un pour les hommes et l'autre pour les femmes à bâbord, ainsi que d'une boutique.

À bord du Ferry Kitakyushu, les cabines sont situées majoritairement sur le pont 6. Le navire est équipé de quatre cabines Deluxe, de 33 cabines de 1^re classe, de 20 cabines de catégorie B, de six dortoirs Tourist et de sept dortoirs Economy.

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• Ferry Kitakyushu II

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