Figuig

Son nom proviendrait du mot arabe fejj (col) selon beaucoup d'historiens. Cette version est contestée par la majorité des chercheurs en langues berbères. Mais ces derniers allaient contre l'orthodoxie des recherches arabisantes qui, elles, avaient tendance à tout faire entrer dans le moule de la langue pour des raisons idéologiques. En fait, pour les autochtones de Figuig, le nom de la ville est Ifiyyey ; et non pas Fijij, Figuig, ou Fikik, non plus. Même si l'on voulait faire remonter le nom berbère au mot arabe, il y aurait plusieurs invraisemblances dans le chemin[1]. Une version parmi d'autres, qui paraîtrait assez consistante, est que le mot proviendrait tout simplement du verbe berbère afey (courir). À Figuig, on parle plutôt de ajenna n Ifiyyey (le dessus de Figuig) et de attay n Ifiyyey (le bas de Figuig). Cela ferait penser, logiquement, que "Ifiyyey" n'est, ni plus ni moins, que la falaise au milieu de la ville. Et comme une falaise oblige les hommes à courir ou précipiter le pas en la descendant, on aurait appelé l'endroit Ifiyyey. L'adjectif tiré du verbe afey étant ifyey, le substantif qui en est tiré est automatiquement Ifiyyey selon la grammaire berbère locale. La forme Ifeggeg est possible dans d'autres dialectes berbères, puisque le figuiguien se dit une variante en -ey à la place de -eg, d'où probablement le mot figuig comme compression de Ifeggeg, afeggeg, oufeggeg, ou autre ; les voyelles ne changeant pas tellement le sens d'un mot chez les Berbères. Deux termes viennent étayer cette version : les mots Azrou et Imouzzar qui désignent deux chemins praticables le long de la falaise. Ces deux mots auraient pour origine linguistique le verbe berbère zzar (devancer, aller en premier). Azrou, prononcé sans emphase de la lettre « z », serait un substantif. Donc une piste de course ou, plus précisément, un raccourci. Le mot Imouzzar serait un autre substantif désignant la même chose; avec la nuance que, cette fois-ci, c'est pour des courses qui se feraient à plusieurs. Imouzzar est tiré d'une déclinaison du verbe ezzar en mmezzar, qui en est une forme intransitive et réfléchie (mutualité de l'action : se faire la course). Elle prend alors le sens de faire la course, forcément, contre quelqu'un. Cependant, la forme Azro, dans sa vraie prononciation actuelle, avec un « z » emphatique, et un "o" grave, serait plutôt tirée de la racine zer (Emphase du Z) (Synonyme de voir, rendre visite, visiter). Ce qui donnerait au mot, vu l'endroit, le sens de perchoir, de promontoire, ou de belvédère, tout court. Soit, encore une allusion à l'escarpement géographique de l'endroit.

Figuig, une partie du Ksar Zenaga vue d'une terrasse. Au loin l'Algérie.

La ville est formée actuellement de sept ksour, qui sont :

• Zenaga (Iznayen, iznaguen : isen'hajen. les sen'haja, ou Sanhadja) ;
• Loudaghir (At Addi : addi est un nom propre) ;
• Laâbidate (At ennej : ceux d'en haut) ;
• Oulad Slimane (At Slimane : nom propre) ;
• Hamam Tahtani (At wadday : ceux d'en bas) ;
• Hamam Foukani (At Amer : nom propre) ;
• El Maïz (At Lemaïz: probablement le nom d'une montagne aux environs).

Ce sont d'anciens groupes de population qui étaient totalement autonomes dans leurs ksour éparpillés le long de l'oued Zouzfana. Chacune avait ses propres lois et coutumes. Puis, à l'époque de la grande invasion des tribus arabes chassées par les Fatimides de l'Égypte, tous les anciens ksars se sont regroupés à l'endroit actuel, pour mieux se défendre et garder leur caractère culturel et politique.

Ajouté à cela, il y a la Zaouia de Sid Cheikh, connue localement sous le nom d'Aït Wajdal ou de Sidi Abdelkader Mohammed, une tribu de marabouts d'origine arabe qui avait bien implanté son pouvoir moral dans tout le sud oranais depuis quelques siècles, principalement chez les tribus des Laamours de l'ouest (Gherarba), notamment Ch'aamba, et les Berbères des oasis.

Le plus connu de la tribu est un natif de Figuig : le Cheikh Bouhamama (Bou'amama), qui a combattu les Français dans la deuxième moitié du XIX^e siècle. Cette tribu a des membres dans tous les ksour, en plus des lieux saints qui sont parfois en dehors des agglomérations.

Deux anciens ksour, aujourd'hui disparus, étaient :

• le ksar d'Aït Meh'rez, dont on peut encore voir les ruines, tout près du village administratif, au lieu-dit 'Tasqaqt n ouydi' (Ruelle du chien); à la limite nord de ce qui est, actuellement, le collège: Sidi Abdeljebbar.
• le ksar d'Aït Jaber, dont les ruines sont visibles tout près du lieu-dit Ajdir (Monticule, en français), la zone de partage des eaux de Tzadert (Menaçante d'effondrement, en français) : La source qui était la cause principale des conflits du début de l'ère moderne.

Leurs populations étaient en majorité des nouveaux venus à Figuig, à la suite des guerres de succession des sultans alaouites. Ces populations, meh'erzis, s'étaient opposées à Moulay Rachid qui les avait pourchassées dans tout le sud-est du Maroc. Une partie d'eux est arrivée à Figuig. Ils avaient, donc, conclu un pacte de l'amane (pacte d'accueil et de défense mutuelle très courant dans les sociétés musulmanes de l'époque) avec le ksar Zenaga. À la suite de Moulay Rachid, Moulay Ismaïl s'allia avec les Ouled Jaber, toujours pour museler la résistance des Ouled Meh'rez dans le sud-est marocain. Le ksar meh'rez finit par être détruit; avec l'aide du ksar Loudaghir. Par la suite, le ksar des Ouled Jaber fut détruit par les Zenagas.

Les populations de ces ksour sont réparties aujourd'hui, par ordre d'importance, entre Zenaga, Loudaghirs, Laabidate, et Aït Lamaïz.

Pierre tombale du cimetière juif de Figuig.

La population est constituée majoritairement de Berbères, notamment des tribus de Senhaja (Zenaga) (Berbères du sud) et des Zenata (Berbères du nord) et des tribus arabes nomades de Beni Hilal et Beni Selim. Les Arabes de Figuig sont tous berbérisés. À part les familles non Figuigui, à savoir, celles qui se sont stabilisées à Figuig récemment parmi les tribus Laamours, surtout, et celles des employés affectés à Figuig ; tous les habitants parlent berbère, y compris les familles chourafas, d'origine arabe pourtant. Une importante composante de Noirs berbères d'origine, ou ayant fait partie de l'armée Alboukhari du sultan alaouite Moulay Ismail ou de celle de Yacob al Mansour Almohades, ou probablement issue de la traite des Noirs, est à signaler à Figuig.

Les Juifs ont, eux, tous quitté la ville vers la France, les grandes villes du Maroc ou Israël, avant l'indépendance du Maroc. La ville de Figuig possède deux anciens cimetières juifs. Ils sont abandonnés à ce jour. Celui de Zenaga étant mieux préservé que celui de Ouled Sliman, qui a perdu son enceinte.

Les chourafa ou chérifiens ont toujours eu un ascendant administratif et religieux, dont la jurisprudence. Aux Berbères revenaient l'agriculture et le commerce caravanier. Les minorités noires et juives s'occupaient, elles, surtout de l'artisanat.

Bombardement des Ksour de Figuig par les troupes françaises (couverture du Petit Parisien illustré de juin 1903).

La présence humaine est attestée dans la région de Figuig depuis l'Antiquité par de multiples sites de gravures rupestres le long du parcours de Zouzefana. C'est le Figuig de la littérature coloniale qui englobait tout le bassin de l'oued. Pour l'anecdote, la nomination Zouzfana proviendrait vraisemblablement d'une princesse ou notable de la période romaine nommée Josephina. Il est plus probable qu'il viendrait du nom Sidi Youssef dans sa version romanisée, Joseph; qui serait rattaché au suffixe ine (in aux masculin) pour l'appartenance, ce qui signifierait: la vallée de Joseph; à moins que ce ne soit vraiment une femme qui est enterré au lieu-dit Tamezzought. Mais, il n y a aucune étude sur le sujet, d'autant qu'il y a beaucoup de lieux datant de la période anté-islamique et qui seraient sacralisés comme marabouts dans le Grand Maghreb. Les gravures dont il est question dans ce paraghraphe, ne laissent aucun doute sur l'identité des populations qui ont habité la région depuis, à savoir les Berbères. Elles sont composées d'images d'animaux parsemées de mots ou de signes en caractères Tifinagh. Les sites connus jusqu'à maintenant sont ceux de Tadrart n Hammou Hakkou Cheda (col de Zenaga), Ighzer Acherquiy, et El Arja[2].

La période suivante manque cruellement de documentation dans l'histoire officielle. On ne peut que se fier à la mémoire collective et à l'approche ethnologique pour espérer retrouver des informations dignes de ce nom. Ce qui pourrait aider à reconstituer une vraie histoire des Berbères dans la région. Les histoires suggèrent souvent des sociétés bien organisées sur un modèle matriarcal fort jusqu'à l'arrivée de l'islam. Dans le conte Leïla d Amar (Leïla et Amar), Leïla a tué 99 hommes et son amour Amar. Dans celui de Lalla Mehaya (L'altesse Mehaya), Mehaya a fini par percer un trou dans la montagne juste avec ses cheveux enduits de henné, et enfin, dans ceux de Mamma Tamza (l'Ogresse ou la Lionne, matriarche) c'est-elle la plus forte. L'ogre, lui, est souvent présenté comme un personnage dénué de toute forme d'intelligence. Il fait figure d'idiot.

L'arrivée de l'Islam dans la région s'est faite sans heurts. Beaucoup d'historiens s'accordent à dire que l'islam a été diffusé dans la région par des autochtones: des moines chrétiens, fort probablement des survivants du manichéisme au Grand-Maghreb, convertis pendant leur pèlerinage à Jérusalem. De ce point de vue aussi, il n'y a pas de textes précis qui confirmerait des faits précis. Ce qui est normal, puisque la société berbère avait déjà oublié l'usage de l'écrit à cause de la domination romaine et vandale.

Figuig fit partie du territoire Almohade qui y édifièrent Ksar el Ain à proximité des sources[3]. On sait que la région de Figuig faisait partie du territoire des Mérinides dissidents partiels des almohades[4], avant leur prise de pouvoir au Maroc.

Figuig intégra aussi le territoire marocain à l'arrivée des Saadiens, sous le Sultan Mohammed El Sheikh es'saadi. La conquête du Touat puis de Tombouctou par les Saadiens entre 1582 et 1591 ont quelque peu éclipsé les liens avec Tlemcen[5]. Le Sahara était l'axe principal aux échanges commerciaux entre l'Afrique noire et le Nord. La relation entre les Saadiens et les Ottomans se dégradaient. Cela conduisit Ahmad al Mansour Addahbi, le sultan Saadien, à contrôler cette zone. La régence d'Alger ne peut s'engager dans des expéditions sahariennes lointaines, il est cependant fait mention de l'envoi d'une troupe d'Alger vers la fin du XVI^e siècle à la demande des ksouriens face aux rezzous venus du Tafilalt[6] et ils sont alors soumis à une tentation de repli local et sont indépendants de fait[7].

À l'arrivée des sultans alaouites, Figuig est dans la continuité des Saadiens. On sait que le sultan Moulay Ismael, y installa les Ouled Jaber, tribu makhzen. Le sultan Moulay Slimane, les réhabilita pour une brève période, en 1805[8]. Ce qui a le plus marqué la période, ce sont les conflits sanguinaires déclenchés après la destruction du ksar des Ouled Jaber. Des conflits, pour la domination des sources d'eau, Tzadert tout particulièrement, vers la fin XVIII, début XIX^e siècle. Le sultan alaouite Moulay Slimane faisait aussi la conquête du sud entre 1805 et 1808[9]. Selon les géographes français du XIX^e siècle et Kouzmine et al., la zone du mont des Ksour payait impôt auprès du bey d'Oran avant 1830 et se trouve ainsi dans une zone d'influence partagée entre la régence d'Alger et les dynasties chérifiennes[10].

En 1903, les Figuiguis se sont livrés à deux batailles contre les troupes françaises venues d'Algérie. La littérature est, de ce côté-là, abondante. Vaincus lors de la seconde bataille, ils ont dû payer un lourd tribut. Le 16^e jour (Tanettaout) du cycle hydrique (Kharouba) vient de là.

La période suivante a été, sciemment et conjoncturellement, dédiée à un encerclement de la zone habitée. D'abord par les Français, qui ont imposé un tracé de frontières qui limita Figuig aux seuls ksars et à l'espace aride qui les sépare de l'oued Zouzfana, le territoire vivrier des habitants. S'ensuivra une période d'« usufruit », accordée aux Figuiguis selon la volonté du colon, et parsemée de périodes plus ou moins longues d'interdictions. Les querelles frontalières algéro-marocaines d'après-indépendance (Guerre des sables en 1963) ont aggravé l'état des choses.

Situé aux abords du Sahara, le climat qui règne à Figuig est de type désertique. Les températures en été sont très chaudes (jusqu'à 45°).

• Cheikh Bouamama (1833 ou 1840-1908), résistant lors de la période coloniale
• Belkacem Ouazzane né en 1924 à Figuig ancien membre des Forces Auxiliaires et mort à une date inconnue
• Mohammed Moussaoui (1964-), président du Conseil français du culte musulman
• Mohamed Abed Al-Jabri (1935-2010), philosophe marocain
• Saphia Azzeddine (1979-), écrivain, scénariste et réalisatrice franco-marocaine
• Abdelatif Benazzi (1968-), joueur de rugby
• Kamal Oudrhiri, responsable marocain du département d’études planétaires de la NASA

• Figuig est en partenariat avec le conseil général de la Seine-Saint-Denis, en France depuis le 8 juin 2000.
• Figuig est en partenariat avec la ville de Stains (France) depuis le 18 octobre 2002.
• Figuig est en partenariat avec la Fondation MON-3. (Espagne)