Firebirds de l'Indiana

Le logo des Firebirds d'Albany de 1998 à 2000

Initialement appelée Firebirds d'Albany, l'équipe est basée à Albany, dans l'état de New York, de 1990 à 2000[1]^,[2]. À cette époque, les matchs à domicile sont disputés à la Knickerbocker Arena (désormais connue sous le nom de Times Union Center). Après le déménagement, les Firebirds sont dans la Division Centrale de la Conférence Américaine de l'AFL.

Les Firebirds ont eu beaucoup de succès pendant leur mandat à Albany. Ils ont remporté six titres de division, fait neuf apparitions en séries éliminatoires et remporté l'ArenaBowl XIII en 1999[3].

L'un des meilleurs joueurs de l'histoire de la franchise est Eddie Brown, le père d'Antonio Brown, actuel wide receiver vedette des Steelers de Pittsburgh[4].

Le 19 octobre 2000, les Firebirds annoncent qu'ils déménagent à Indianapolis[5]. Les Firebirds de 2004 ratent de justesse les playoffs après un début de championnat décevant (0–5). Cependant, ils terminent la saison en remportant huit de leurs onze derniers matchs, menés par le rookie de l'année 2004, le quarterback Zachary Page et sont considérés par certains comme un candidat potentiel à l'Arena Bowl XIX.

Cependant, début septembre 2004, Dave Lageschulte, propriétaire de la franchise, annonce que sa société, Lags Football LLC, cesse toute activité commerciale pour les Firebirds. Lageschulte a activement, mais sans succès, recherché des investisseurs locaux pour racheter les Firebirds depuis son accession à la propriété en 2002, les mettant même en vente su eBay[6].

Le 20 septembre 2004, date de la date limite annoncée pour les ventes, l'Arena Football League annonce la résiliation de la franchise Firebirds et la mise à la disposition des joueurs pour les équipes AFL dans une draft de dispersion[7]. Cependant, dans la semaine, Scott et Todd Hines, qui dirigent H3 Sportsgear, une société de sport basée à Indianapolis, rachètent l’équipe[8]. Avec l'approbation de l'AFL, on espérait que les Firebirds pourraient rester opérationnels à Indianapolis. Toutefois, cette offre échoue en raison des craintes que le bas prix de vente dévalorise la valeur des 18 autres franchises. Les anciens joueurs de Firebirds sont mis à disposition dans la draft menée le 14 octobre 2004, marquant la fin de l'une des plus anciennes concessions de l'AFL.