Plante aquatique

Les plantes aquatiques sont portées par la masse d'eau et ne développent pas de tissus de soutien. Elles s’affaissent donc dès qu’on les sort de l’eau et supportent très mal l’exondation. Leurs graines sont généralement dispersées par hydrochorie ou zoochorie.

Leur adaptation au milieu aquatique est variable et s'observe tant sur l'appareil végétatif : présence de tissus permettant la flottaison (aérenchymes), adaptation morphologique au courant (via la production de feuilles filiformes ou linéaires allongées), que sur l'appareil reproducteur.

On rencontre dans ces différents groupes des plantes totalement immergées, d'autres, les plus nombreuses, partiellement émergées ou à feuilles flottantes.

Elles sont généralement fixées au fond l'eau et plus rarement sur un substrat dur (bois immergé, roche, étant alors parfois encroutantes). Quelques-unes sont libres, dérivant entre deux eaux ou flottant en surface (lentille d'eau par exemple).

Très peu de plantes vasculaires sont réellement hydrogames (dont la fécondation se déroule dans l'eau) : la plupart d'entre elles portent leurs fleurs à la surface et leur fécondation est plus souvent réalisée par le vent (plantes anémogames, en général à fleurs dépourvues de pétales) ou par les insectes (plantes entomogames).

Les milieux qui accueillent ces plantes sont variés, eau douce ou eau salée ou saumâtre, eau plus ou moins stagnante ou courante, température plus ou moins élevée... Il s'agit notamment de lacs, d'étangs, de mares, de cours d'eau, de deltas et d'estuaires ou de lagunes... Les plantes dans le milieu aquatique marin sont le plus souvent nommées phanérogames marins.

Pour croître sous la surface de l'eau, les plantes aquatiques procèdent à une respiration cellulaire : elles absorbent du dioxygène et rejettent du dioxyde de carbone.

Par ailleurs, la photosynthèse est également un phénomène à prendre en compte.

Probablement depuis la préhistoire, certaines plantes aquatiques ont été consommées par l'Homme, utilisées sous forme de tubercules, tiges (ex : sommet des tiges d'Alternanthera sessilis en Afrique et Indonésie, comme légume accompagnant le poisson), feuilles (sous forme de brèdes), fleur, graines, éventuellement réduites en farine ou transformées en soupe (cresson par exemple) confiserie[2]. Sauf pour le riz, elles sont néanmoins de plus en plus rarement consommées, notamment pour des raisons sanitaires (Choléra, bilharziose et autres maladies hydriques) (hormis en Asie où quelques espèces de végétaux aquatiques sont encore traditionnellement consommés)[2]. On peut notamment citer : la graine de lotus (Nelumbium), la châtaigne d'eau (Trapa), le tubercule d'éléocharis, d'aponogeton ou de sagittaires, la feuille d'Ipomoea aquatica ou comme alternative aux céréales le Bourgou, ou les rhizomes de Nymphea ou de plantain d'eau. En Asie, il existe de véritables formes de cultures potagères aquatiques, souvent associées à une pisciculture extensive. la calcination des feuilles de Lomnophyton obtusifolium ou de Cyrtosperma permettait aussi de produire du sel[2]. Le goémon pouvait être utilisé pour soigner certains goitres grâce à sa teneur en iode.

IL a été envisagé de cultiver en milieu contrôlé non seulement des algues, mais aussi des plantes aquatiques pour les convertir en protéines alimentaires (avec par exemple la jacinthe d'eau (Eichhornia crassipes)[3].

On ne doit pas confondre les plantes aquatiques avec les plantes amphibies, qui conservent un port érigé même en cas d’exondation, grâce à leurs tissus de soutien et sont parfois susceptibles de coloniser des profondeurs importantes : jusqu’à trois mètres pour le jonc des chaisiers.

Au nombre des plantes amphibies, qui vivent une partie majoritaire de l’année les pieds dans l’eau et la tête à l’air libre, on recense certaines espèces de roseaux, massettes, rubaniers, glycéries, cressons, laîches, etc.

De nombreuses plantes des milieux humides supportent une très courte inondation et/ou ont le bas de leur tige dans l'eau. Cependant, elles ne sont pas capables de survivre à une inondation prolongée et ne peuvent donc être qualifiées sensu stricto d'aquatiques.

Comme certaines plantes terrestres, quelques plantes aquatiques importées en Europe ont fini par devenir invasives notamment en France[4].

• Le myriophylle du Brésil - Myriophyllum aquaticum (Vell.) Verd
• Les élodées - Elodea canadensis Michaux - Elodea nuttallii (Planchon) St. John - Elodea callitrichoides (L.C.M. Rich.) Caspary
• Le lagarosiphon - Lagarosiphon major Ridley Moss.
• Certaines lentilles d'eau (genre Lemna) :
  • la lentille d'eau minuscule - Lemna minuta Humb., Bonpl. et Kunth.
  • la lentille d'eau rouge - Lemna turionifera Landolt
• L'azola fausse-fougère - Azolla filiculoides Lam.
• L'égéria - Egeria densa Planchon
• Les jussies (genre Ludwigia) qui sont en fait des plantes amphibies et non des plantes aquatiques stricto sensu.

La plupart de ces espèces ont été introduites dans le milieu naturel à la suite de la vidange d'aquariums.

On peut citer parmi les plus connues du fait de leur utilisation en aquariophilie :

• Les anubias
• Les Ceratophyllum
• Les Cryptocoryne
• Le Microsorum comme le Microsorum pteropus (ou fougère de Java)
• Le Nymphaea alba (une espèce de Nénuphar)
• Les Pistia
• Les rotala
• Les Vallisneria

Les plantes en aquariophilie jouent principalement deux rôles. Premièrement un rôle décoratif, en effet, tout comme un jardin à la différence que celui-ci est aquatique, beaucoup d’aquariophiles utilisent les plantes afin de décorer leur aquarium. Il existe des centaines de variétés différentes de plantes spécialement conçues pour l'aquariophilie. Deuxièmement, les plantes jouent un rôle primordial afin de maintenir un bon écosystème dans l'aquarium. En effet, elles vont se nourrir des déchets organiques (nitrates), fournir de l'oxygène mais aussi lutter contre les algues qui est un problème récurrent en aquariophilie.