Fontana Maggiore

La fontaine possède une inscription latine qui rapporte le nom et la fonction des participants à l'œuvre, ainsi que sa date d'achèvement (1278) :

• Fra Bevignate da Cingoli, a dirigé les travaux,
• Nicola et Giovanni Pisano, sculpteurs,
• Buoninsegna, Vénitien, se chargea du système hydraulique.

Toutefois, que les sculpteurs n'aient pas pris part à l'architecture du projet reste difficile à croire à une époque où sculpture et architecture étaient des activités en interférence et sachant que Nicola et son fils Giovanni étaient l'un et l'autre architectes.

Elle est l'une des premières fontaines publiques conçues comme un élément monumental du mobilier urbain et la première à être dotée d'un tel programme iconographique. Elle fut érigée pour commémorer l'arrivée de l'eau sur l'acropole de la ville grâce au nouvel aqueduc qui convoyait jusqu'au centre de Pérouse, les eaux provenant du mont Pacciano, situé à peu de kilomètres.

Réalisée en pierre d'Assise[1] pour sa structure, elle est composée de deux vasques en marbre blanc et rose, polygonales, concentriques et superposées, sur une base circulaire. La vasque supérieure est surmontée d'une coupe en bronze (fondue en 1277 par le maître pérugin Rosso Padellaio ou Rubeus[1]), ornée d'un groupe de trois cariatides qui à l'origine, soutenaient un couple de griffons (symbole de Pérouse) et un couple de lions (symbole du parti guelfe)[2]. Il est à noter que les côtés des polygones des deux vasques inférieure et supérieure ne sont pas droits mais légèrement concaves. La vasque inférieure est décorée de 50 bas-reliefs séparés par des colonnettes. La vasque supérieure est dotée de 24 statues qui alternent avec des plaques lisses de marbre rose.

Pour réaliser les œuvres décoratives, Nicola et Giovanni étaient ici à la tête d'un atelier composé de nombreux compagnons. Ceci était indispensable pour satisfaire à la commande passée par la ville, qui imposait un délai fort court pour réaliser 24 statues, les plaques de marbre rose intercalaire qui étaient entourées d'une corniche, 50 bas-reliefs, 24 colonnes de soutien de la vasque supérieure, les dalles pour le fond du bassin, la grande structure en gradins sur laquelle repose la fontaine. Il ne faut donc pas s'attendre à ce que le style des deux sculpteurs se perçoive nettement dans cette œuvre. Au contraire, la fontaine se distingue par une grande homogénéité de l'ensemble de ses parties. Cela est dû à la structure de l'atelier médiéval et à l'habitude de ne pas confier la même statue ou le même relief à un seul collaborateur mais plutôt à faire que plusieurs compagnons interviennent successivement sur la même partie. Cette façon de procéder conservait ainsi son unité à l'ensemble de l'œuvre. Toutefois, des indices non équivoques de la main de Giovanni apparaissent sur certaines statues de la vasque supérieure, par l'accentuation pathétique du trait, ainsi que par la spontanéité avec laquelle sont saisis les personnages d'une grande part des reliefs représentant les mois de l'année et la violente expression jointe à la palpitante vitalité des deux aigles.

La reconstruction de la fontaine après le tremblement de terre de 1438 montre déjà le manque de compréhension des hommes des XV^e et XVI^e siècles pour l'esprit médiéval qui avait conduit la réalisation de cette œuvre au XIII^e siècle. Les reliefs de la vasque inférieure et surtout les statues de la vasque supérieure se sont retrouvés placés en une suite désordonnée qui altère le rapport logique d'origine et qui malheureusement est celle que l'on trouve aujourd'hui. Il est attribué à chaque statue un texte gravé qui l'encadre, la première partie du texte à gauche de la statue, la suite à sa droite ; le désordre fait que ce n'est plus toujours le cas. Soit l'ordre des statues, soit les pierres où sont gravés les textes ont été intervertis.

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  La Fontana Maggiore au milieu de la Piazza IV Novembre.
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  Élévation à deux niveaux en marbre surmontés d'une vasque en bronze.
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  La vasque en bronze en fonctionnement.
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  Les sculptures supérieures en bronze, Trois porteuses d'eau.
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  Le fontaine éteinte.

Cet article est fondé sur :

• Giusta Nicco Fasola. Nicola Pisano - orientamenti sulla formazione del gusto italiano. Palombi editore; Roma 1941
• Géza Jászai. Giovanni Pisano. Enciclopedia dell'Arte Medievale (1955). Enciclopedia Treccani
• Valerio Ascani. Giovanni Pisano. Dizionario Biografico degli Italiani, volume 56 (2001). Enciclopedia Treccani

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