Forêt des Combots d'Ansoine

La région des Combots d'Ansoine bénéficie d'un climat océanique tempéré de type aquitain, marqué par un ensoleillement assez important (avec 2250 heures par an, il est comparable à celui que connaît une partie de la côte méditerranéenne). La pluviosité y est relativement faible, les précipitations ne dépassant guère les 750 à 800 millimètres en moyenne, mais avec de grandes disparités entre les saisons. Les périodes de sécheresse ne sont pas rare, particulièrement durant les mois d'été; automne et hiver sont des saisons plus douces et humides. Le micro-climat de la presqu'île d'Arvert se singularise par ses affinités avec le climat méditerranéen[4], et permet l'émergence d'une végétation déjà méridionale.

Ainsi la flore se caractérise-t-elle par la présence étonnante de lauriers-roses, eucalyptus, agaves, et même les mimosas se mettent à fleurir dès le mois de janvier. Aux essences déjà méridionales du chêne vert (ou yeuse) et du cyste, s'ajoutent une forte présence de palmiers, figuiers, orangers et même oliviers. Les températures moyennes sont particulièrement clémentes, variant de +5 °C en hiver à +20 °C en été. Les gelées sont rares (environ dix jours par an[4]).

Le vent, généralement de secteur ouest, peut souffler violemment en hiver, et occasionner d'importantes tempêtes. La tempête de janvier 1924, ou encore celle de décembre 1999, avec des rafales proches des 200 km/h, restent toutefois des exceptions. Le reste de l'année, le vent se limite à un régime de brises océaniques, lesquelles permettent de réguler les trop fortes chaleurs en été.

À première vue, la forêt des Combots d'Ansoine ne se distingue guère de la forêt de la Coubre qui l'entoure de part en part. Comme cette dernière, elle mêle deux essences dominantes, le pin (pin maritime essentiellement, mais aussi pin d'Alep, pin de Monterey et pin parasol) et le chêne vert, dans une association caractéristique des régions méridionales. La proportion n'est toutefois pas la même : si le couvert végétal de la forêt de la Coubre se compose à 87 % de pins, celui des Combots ne se compose que de 70 %, laissant une plus grande place aux chênes verts (16 %)[5]. La forêt compte également sur la présence de feuillus (chênes pédonculés) et de quelques essences exotiques — parfois envahissantes — comme l'ailanthe[4] ou le robinier, particulièrement présents aux abords de la plage de la Grande Côte. Quelques zones humides offrent des faciès plus surprenants, formant de petits fragments de forêts alluviales où prospèrent plantes aquatiques et une entomofaune d'une grande diversité (libellules, notamment). La forêt des Combots abrite également plusieurs espèces de cigales (cigale grise, cigale rouge), de sauterelles, de criquets et de mantes. Elle a relevé également la présence d'une espèce d'orthoptère particulièrement rare dans la région, taxon méditerranéen (oedipodetalia charpentieri[6]) qui trouve ici la limite nord de son aire de répartition. La forêt des Combots d'Ansoine, qui a le statut de réserve naturelle, est protégée dans le cadre du réseau Natura 2000 (protection des sites naturels de l'Union européenne ayant une grande valeur patrimoniale).

L'accès à la forêt est possible à partir de Royan en empruntant la D25 (prolongement de la rocade) jusqu'à Saint-Palais-sur-Mer (plage de la Grande-Côte). Plusieurs aires de stationnement ont été aménagées, de même que des sentiers de promenade balisés. La véloroute EuroVelo 1 (« Vélodyssée »), importante piste cyclable, permet également de rejoindre le site à partir de Royan ou de La Tremblade.