Fortifications de l'Est

On entend par fortifications de l'Est de la France, l'ensemble des places fortifiées et ouvrages isolés assurant la défense, en premier et second rideau, de l'actuelle frontière suisse longue de 230 km. Cette limite est du territoire français découle de la conquête de La Comté de Bourgogne qui a eu lieu en 1674 et de l'annexion de la principauté de Montbéliard en octobre 1793.

Une frontière avec le Reich allemand (60 km) existera de 1871 à 1918, due à la création du Territoire de Belfort sauvé de l'annexion de l'Alsace par l'Allemagne, mais franc-comtois seulement depuis 1960.

Comme toutes les régions de France, le territoire de l'actuelle Franche-Comté vit l'érection durant la période féodale de plusieurs centaines de châteaux forts.

Certaines villes seront très tôt protégées par des enceintes à l'image des deux plus importantes de la Province : Besançon et Salins, tandis que des forteresses comme celle des sires Joux ou des princes de Wurtemberg voyaient le jour aux Xe et XIe siècles. À Dole et Belfort, les premières fortifications seront de modestes châteaux féodaux, les enceintes étant érigées ultérieurement.

La Franche-Comté espagnole (et Besançon impériale) virent un remaniement des leurs fortifications sous Charles Quint (roi d'Espagne et empereur du St Empire) puis, après la conquête française, ce sera Louis XIV qui fera renforcer par Vauban les principales places fortes : Belfort, Besançon, Salins et Joux. Ces places verront de la fin du XVIIIe au milieu du XIXe, soit des modernisations soit des élargissements, les ingénieurs militaires restant fidèles aux forts bastionnés. Les redoutes du Michaud d'Arçon à Besançon resteront à cet égard une exception.

Conséquence de la défaite de 1871 et de la perte de l'Alsace-Moselle, un nouveau système défensif à base de forts polygonaux isolés mais surtout organisés en camps retranchés et rideaux défensifs sera mis en place de Dunkerque à Nice. En hommage au général Raymond Adolphe Séré de Rivières qui l'initia entre 1874 et 1880, l'ensemble des constructions réalisées jusqu'au début de la première guerre mondiale sera nommé "Système Séré de Rivières". Ce ne sont pas moins de 212 forts, 18 redoutes, et 156 ouvrages qui viendront ainsi compléter 118 fortifications plus anciennes mais encore opérationnelles, sans compter plusieurs milliers de batteries.

La frontière de l'est telle que définie plus haut comptabilisera quant à elle 38 forts, 1 redoute et 42 ouvrages.

La faiblesse des forts Séré de Rivières face aux obus allemands employés en 1914-18, malgré un renforcement à partir de 1885, à l'aide du béton armé de forteresse, et de l'enfouissement des ouvrages les moins anciens, incita le ministère de la défense à lancer entre 1928 et 1940 la construction de la ligne Maginot. Les parties de cette ligne couvrant la frontière de l'Est constituent les secteurs défensifs / fortifiés dits de Montbéliard, s'appuyant principalement sur le réutilisation de certains forts Séré de Rivières, et du Jura (central).

Aujourd'hui, seuls quelques forts sont en restauration par des équipes de bénévoles intéressées à la sauvegarde du patrimoine des fortifications et places fortes en France. On citera la fédération "la Caponnière" à Belfort et AVALFORT (Association pour la valorisation des fortifications de Grand Besançon Métropole) à Besançon.