Ahi ma'a

Il s'agit d'un trou creusé dans la terre (de 50 à 80 cm de profondeur et 2 mètres de diamètre) au fond duquel on place du bois et des noix de coco sèches, le tout recouvert de pierres volcaniques et poreuses. Le bois consumé, les pierres sont chauffées au rouge ; elles sont recouvertes d'un tapis de feuilles vertes de bananier sur lesquelles on dispose la nourriture que l'on recouvre de nouvelles feuilles de bananier et de sacs humides ou d'une nappe tressée de feuilles de purau, puis de terre ou de sable.

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  Préparation du ahi mā'a.
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  Chauffage des pierres volcaniques.
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  Uru cuisant sur un four tahitien.
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  Ouverture du four.
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  Préparation des aliments avant cuisson.
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  Aliments à la sortie du four.

La taille du four varie selon la quantité de nourriture à cuire, ainsi que son usage.

Différents mets sont cuits dans un ahi mā'a :

• avaro et faraoa 'ipo (pains paumotu et tahitien respectivement)
• pua'a 'oviri (cochon sauvage) ;
• uru (fruit de l'arbre à pain) ;
• taro ;
• fe'i (banane orange qu'on ne mange que cuite) ;
• eia (poisson du large) ;
• po'e (dessert (gelée) qu'on emballe, par petits paquets, dans des feuilles de bananier) ;
• fāfā (un épinard local qu'on met dans une marmite) ;
• manioc.

Traditionnellement, le ahi mā'a est préparé le samedi pour être ouvert le lendemain et servi après l'église ou le temple.

Le niveau magdalénien de la grotte des Scilles, qui fait partie de l'ensemble des grottes de la Save sur Lespugue (Haute-Garonne), a livré une structure que René de Saint-Périer qualifie de « four polynésien » : « fosse mesurant 1 m de longueur sur 40 cm de hauteur et 25 cm de profondeur, creusée dans l'argile, limitée au-dessus et au-dessous par des pierres calcaires plates posées côte à côte… »[1]^,[2].

Four polynésien préhistorique à Vantoux-et-Longevelle

Sur Vantoux-et-Longevelle (Haute-Saône) au lieu-dit Loitre Blin[3], un four de type « polynésien » a été découvert, que la céramique associée date du Bronze final IIIb (vers 900 av. J.-C.)[4].

Des structures similaires ont été trouvées lors des fouilles sur les communes de Ruffey-sur-Seille et Choisey (Jura)[5]^,[6] sur le tracé de l'A39 Dole - Bourg-en-Bresse, qui indiquent que ces fours ne sont pas isolés mais sont organisés en batterie ; d'autres fours de même type pourraient se trouver dans le prolongement du site vers le nord, hors de l'emprise de la fouille préventive programmée[4]^,[7].