Fracture numérique (géographique)

Bien que le mandarin (Chine) soit, et de loin, la première langue mondiale, seulement 8,4 % des internautes ont le mandarin pour langue maternelle. De même, anglais et espagnol sont deux langues maternelles aussi courantes l'une que l'autre dans le monde et pourtant, 45 % des internautes parlent anglais pour seulement 5,4 % espagnol. La « comparaison des langues » est donc une autre manière de constater la réalité et l'importance de la fracture numérique.

En 2008, les internautes représentent seulement une minorité de la population mondiale. Selon le Programme des Nations unies pour le développement (PNUD), l'internaute type est « un homme de moins de 35 ans, diplômé de l'enseignement supérieur, disposant de revenus élevés, habitant en ville et parlant anglais », soit « un membre d'une élite très minoritaire ».

Le facteur économique n'est pas l'unique barrière à dépasser vers une connexion à internet complète et libre : certains gouvernements restreignent l'accès pour réduire et contrôler la liberté de leurs citoyens à s'informer et à s'exprimer. C'est le cas de la Chine qui surveille et limite l'accès à internet de ses citoyens[7]. De même, en Corée du Nord, l'accès à internet est soumis à autorisation spéciale. Même les États-Unis peuvent faire preuve de velléités coercitives à l'encontre de la liberté d'expression, comme en témoigne l'affaire Wikileaks.[8]

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Certains sites gouvernementaux africains sont hébergés aux États-Unis d'Amérique ! Et, en ce qui concerne les autres, le trajet suivi par les données de la France à l'Afrique du Sud n'est pas le plus court. Parties de France, les données traversent l'Atlantique, tous les États-Unis d'Amérique pour, enfin, revenir sur le continent africain.

Selon Philippe Queau :

« La géographie de l'Europe ou de l'Asie en est elle-même bouleversée : l'Amérique s'est virtuellement installée au cœur de ces régions. En moyenne, le coût des liaisons spécialisées entre les pays européens -- les fameuses « autoroutes de l'information » ou « dorsales » (backbones) -- par lesquelles transite le trafic Internet est 17 à 20 fois supérieur au coût de liaisons équivalentes aux États-Unis d'Amérique. Une liaison Paris - New York ou Londres - New York est moins chère qu'une liaison Paris - Londres ou Paris -Francfort. La Virginie est devenue la plaque tournante des liaisons intra-européennes ! Conséquence : les fournisseurs européens d'accès Internet sont obligés de se connecter aux États-Unis d'Amérique en priorité. De même, en Asie plus de 93 % de l'infrastructure Internet est tournée vers les États-Unis d'Amérique. »

— Philippe Queau, directeur de la division informatique de l'Unesco

Cette situation engendre de nombreux inconvénients. Plutôt que de financer des liaisons inter-régionales ou de connecter enfin des régions défavorisées au réseau Internet, les fournisseurs d'accès se contentent généralement de renvoyer tout leur trafic vers les États-Unis d'Amérique.

La fracture numérique peut induire une inégalité sociale ou scolaire (par exemple un élève de terminale doit avoir accès à un ordinateur pour s'inscrire au baccalauréat, et il doit le faire dans un délai de quelques jours, de même pour ses vœux d'orientation). L'accès à la culture, au tourisme, à la santé, à l'emploi et aux administrations françaises passe de plus en plus par des services en ligne. En France, être privé d'ordinateur et d'Internet implique de devoir perdre plus de temps et d'argent. Le fossé risque de s'élargir avec les inégalités d'accès au haut-débit, puis au très haut-débit, et aux outils nomades (téléphones portables, assistants personnels (PDA, Palm), tablettes PC, baladeurs MP3 et ordinateurs portables…). Enfin, en 2010, il se vendra dans le monde plus d’ordinateurs portables que de PC fixes[9], au profit des jeunes et des cadres surtout.

En 2007, 54 % des Français (surtout chez les seniors, et les non-diplômés) se sentaient cependant incompétents en informatique ou pour utiliser un ordinateur ou installer ses logiciels, gérer l'antivirus, etc. Dans les ménages équipés d’un ordinateur à domicile, 39 % s’estimaient peu ou pas du tout compétents. 53 % avaient besoin d'aide pour installer un logiciel. Seuls 10 % des Français avaient acheté un ordinateur « nu » entre 2003 et 2007[10].

En 2008, la solution technique WiMAX ouvre des perspectives nouvelles pour les zones d'habitation isolées.

En 2009, une loi sur la fracture numérique a été adoptée pour tenter de minimiser le fossé numérique qui s'est creusé entre les connectés et les non-connectés. 74 % des foyers français avaient un ordinateur et 24 % en avaient plusieurs[11]. Selon le CRÉDOC[12], 40 % de la population (population paupérisée ou âgée) n'utilise jamais l'informatique ;

L'âge est un puissant facteur de discrimination : en 2009, 94 % des 12-17 ans et 89 % des 18-24 ans avaient un micro-ordinateur, mais seuls 21 % des 70 ans et plus en possédaient et ils l'utilisent souvent peu. Les plus de 60 ans sont les plus touchées. Après 60 ans, 80 à 95 % de la population ne se connectent jamais.

Les ressources financières sont aussi une condition d'accès : C’est aussi le cas de 87 % des non-diplômés et de 65 % des personnes vivant dans des foyers modestes [12]. En 2009, seuls 48 % des foyers disposant de moins de 900 € par mois, ont un ordinateur, contre 84 % de ceux disposant de 2300 et 3 100€/mois. Selon le CREDOC[13], en 2007, seuls 41 % des possesseurs d'ordinateurs ont déjà acheté des logiciels complémentaires ; et parmi ceux-ci 72 % des personnes l'ont fait pour leurs loisirs (jeux, photos, etc.) ; 40 % l'ont fait pour mieux profiter d'Internet, 26 % évoquent un lien avec leur activité professionnelle et 22 %, un rapport avec leur formation. Dans chaque catégorie socioprofessionnels, en 2007, de 5 à 10 % environ des possesseurs d'ordinateurs n'étaient pas reliés à Internet.

Le niveau culturel influe beaucoup : les personnes peu diplômées (83 % des non-diplômés et 49 % des titulaires d’un BEPC) n'ont pas d'accès direct à l'internet, alors que 91 % des cadres avaient un ordinateur et 81 % étaient connectés à Internet. Par ailleurs l'architecture du réseau téléphonique historique français sur lequel s'appuie la grande majorité des accès haut-débit (via l'ADSL en général) est une source d'inégalité[14]. En effet :

• 2 % des lignes téléphoniques (600000 foyers environ) sont inéligibles à l'ADSL (zones blanches) ;
• 8 % des lignes téléphoniques (2,4 millions foyers) ne permettent pas un accès à plus de 512Kbits/seconde. Ces foyers ont un accès très/trop lent à de nombreux sites ;
• 27 % des lignes (8 millions de foyers) ne permettent pas un accès à plus de 2Mbits/seconde. Ces foyers seront bientôt exclus des sites Internet qui sont de plus en plus gourmands en bande passante. Ces foyers sont très nombreux en zones rurales, mais sont également présents à Paris et en Ile-de-France (lignes de cuivre éloignées du central France Telecom).

L'arrivée de la fibre optique et du très haut débit, telle qu'annoncée par les trois plus gros opérateurs de télécommunication français ne va pas réduire cette fracture, car les déploiements vont commencer là ou c'est le plus rentable, c'est-à-dire en zone dense, en général proche des centraux téléphoniques. Néanmoins, les collectivités locales sont très sensibles à cette fracture numérique. Certaines ont financé l'accès à l'ADSL en zone isolée, et sous la pression des collectivités locales, France Telecom a commencé à déployer une offre NRA-ZO[15] (NRA Zone d'ombre) qui permettrait, avec un partenariat public-privé, de désenclaver les zones blanches complètement non éligibles à l'ADSL.

Par ailleurs, la loi LME oblige France Télécom à dégrouper la sous-boucle locale, pour augmenter le débit en zones non desservies à moyen termes par la fibre optique.

Ainsi, en 2017, selon l'UFC, le meilleur du très haut débit est accessible pour moins de 1 % des habitants en Creuse ou en Dordogne, alors qu'il l'est pour plus de 90 % des habitants à Paris ou dans les Hauts-de-Seine[16]

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Il existe des différences notables entre noirs et blancs aux États-Unis au niveau de la possession d'un ordinateur et de l'accès à l'internet. On peut expliquer en partie^[Qui ?] ces différences par la question de l'éducation. Le revenu entre aussi en jeu mais pour une moindre part. À un niveau d'éducation supérieur correspond une plus forte probabilité d'accéder à un ordinateur au travail et d'utiliser internet.

Les blancs ont plus de chance de posséder un ordinateur à domicile que les noirs américains de même niveau d'éducation. Cette différence est particulièrement nette dans le cas des étudiants. Il y a plus de probabilité qu'un étudiant blanc possède un ordinateur à domicile qu'un étudiant noir.

Dans leur article, la conclusion des auteurs, M. Novak et M^me Hoffman est sans appel. Ils estiment que, si l'on veut que tout le monde ait accès à internet aux États-Unis, il faut multiplier les points d'accès au réseau dans les bibliothèques et les universités et encourager leur usage. Aux yeux des auteurs, c'est même un choix politique indispensable.

Dans les entreprises suisses équipées d’au moins un ordinateur, un peu moins de la moitié des employés y ont accès en moyenne en l’an 2000. La proportion est plus élevée dans les services (56 %) que dans l’industrie (35 %) et la construction (22 %). Dans les entreprises disposant d’Internet, 29 % des employés ont la possibilité de s’en servir[17].

En 2016, la Suisse continue à réaliser des actions pour réduire la fracture numérique, sous l'angle e-inclusion[18].

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Pendant le deuxième trimestre de l'année 2006 a été effectuée pour la première fois, dans tous les États membres de l’Union européenne, une enquête identique sur la société de l’information; et tout particulièrement sur la notion de "fracture numérique".

La Direction générale Statistique et Information économique (SPF Économie) en publie aujourd’hui les premiers résultats concernant la Belgique.

"Il ressort clairement de notre enquête, s’appuyant sur un échantillon représentatif de plus de 10 000 Belges, et portant sur la disponibilité des nouveaux moyens de communication et sur l’attitude des personnes interrogées vis-à-vis de l’ordinateur et de l’Internet, que la fracture numérique est bien une réalité dans le pays[19].

Ainsi, 1,9 million de Belges n’ont jamais utilisé un ordinateur.

De plus, la fracture numérique concerne surtout la population inactive : 40 % des chômeurs et deux tiers des personnes de plus de 55 ans n’ont jamais utilisé l’Internet. Enfin, seulement un sur cinq utilisateurs de l’Internet pratique le commerce électronique ou a recours à l’administration en ligne.

57 % des ménages belges sont équipés d’un ordinateur. La plupart de ceux-ci sont quasi tous (97 %) connectés à l’Internet. Le nombre de ménages ayant accès à l’Internet est passé, en l’espace d’un an, de 50 % à 54 %.

Si au total, 2,6 millions de Belges n’ont jamais navigué sur l’Internet : c’est le cas de 40 % des chômeurs, contre seulement 20 % des salariés et des indépendants.

Les étudiants par contre ont quasi tous déjà utilisé l’Internet.

Le niveau d’instruction est aussi un facteur important : près de 60 % des personnes à faible niveau d’instruction n’ont jamais utilisé l’Internet, contre seulement 10 % des personnes avec un niveau élevé.

Enfin, la fracture numérique augmente avec l’âge : deux tiers des personnes de plus de 55 ans n’ont jamais utilisé l’Internet.

Si l’on se penche sur la part relative d’hommes et de femmes n’ayant jamais utilisé un ordinateur, la différence entre les sexes augmente avec l’âge. La moitié des hommes entre 55 et 74 ans et deux tiers des femmes de la même classe d’âge n’utilisent jamais un ordinateur.

L’Internet reste un inconnu pour 60 % des hommes et 75 % des femmes entre 55 et 74 ans.

Selon le type de ménage n’ayant pas accès à l’Internet à domicile, des différences sensibles apparaissent dans la motivation pour ne pas installer Internet à la maison : si les familles monoparentales jugent le plus souvent le coût du matériel et du raccordement trop élevé, les ménages de deux adultes sans enfant mettent davantage en doute l’utilité d’une connexion internet.

Le pourcentage de la population qui n’a jamais utilisé un ordinateur est nettement plus élevé en Wallonie (34 %) que dans le reste du pays. Seulement 46 % des familles wallonnes disposent d’un PC à la maison.

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Dans le domaine d'Internet, l'Afrique accuse un retard très important. D'ailleurs, il a fallu attendre jusqu'à novembre 2000 pour que le dernier pays africain (l'Érythrée) soit connecté. Et une très faible minorité de la population africaine a accès au réseau.

Cependant, aujourd'hui, Internet connaît une croissance rapide, notamment du fait de la privatisation du secteur des télécommunications et de l'attrait du courriel par rapport au courrier papier pour les échanges avec l'étranger.

Cette opportunité favorise l'éclosion de nombreux nouveaux fournisseurs d'accès. En conséquence, bien qu'encore hors de prix, le coût de l'accès à Internet a tendance à baisser.

Il existe de fortes différences entre les États africains :

• L'Afrique du Sud notamment est la figure de proue du continent en matière de connexion à Internet.
• Et, en matière d'usage d'Internet au niveau gouvernemental, les pays francophones semblent parfois en avance, grâce aux aides des agences pour la francophonie, sur leurs voisins.

Une première explication du coût relativement élevé de la connexion à Internet en Afrique est liée à des inégalités dans l'architecture du réseau qui nécessitent de la part des fournisseurs d'accès à Internet africains la mise en place de nouvelles infrastructures (câbles sous-marins ou connexions satellitaires) que leurs homologues européens ou américains possèdent déjà et ont amorties depuis plusieurs années.

D'autre part , les organisations internationales ont condamné les mesures qui visent à empêcher ou à perturber ou créer des entraves pour l'accès libre à l'information ou la diffusion d'informations en ligne, en violation du droit international des droits de l'homme, en invitant tous les États à s'abstenir et faire cesser de telles pratiques[20].

La fracture numérique ne se limite pas à l'accès aux nouveaux moyens de communication. Il importe de distinguer trois niveaux d'inégalités vis-à-vis des nouvelles technologies :

• L'inégalité dans l'accès à un ordinateur, à Internet…
• L'inégalité dans l'usage d'outils.
• L'inégalité dans l'usage des informations issues de ces outils.

Le PNUD notamment a reconnu en 2001 la lutte contre la fracture numérique comme un de ses six axes prioritaires dans le domaine « Information et technologies de la communication ». Aux niveaux locaux, d'innombrables associations luttent avec leurs moyens contre la fracture numérique en offrant à une population pauvre ou âgée un premier contact avec l'outil informatique et le réseau internet. On peut citer par exemple le programme Internethon.

D'autres organismes (Artisans du monde ou Max Havelaar par exemple) se servent des possibilités de commerce sur internet pour essayer de mettre en place à leur échelle de nouveaux rapports Nord / Sud. Cela ne se rapproche pas directement de la lutte contre la fracture numérique mais se servir de l'outil internet dans un but solidaire, c'est donner une raison de plus d'intéresser et de former une population défavorisée au 'réseau des réseaux'.

En France, face à un Web 2.0 participatif « qui offre des potentialités d’interaction et de collaboration qui sont sous-exploitées, mal exploitées, voire détournées », qui « au lieu de constituer un véritable lieu d’émergence de l’intelligence collective et de la solidarité numérique […] semble plutôt susceptible d’engendrer de nouvelles formes de fracture numérique et d’accentuer l’e-exclusion ou l’info-exclusion », des ONG envisagent en 2005-2010 un « portail francophone collaboratif de la solidarité numérique »[21].

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La fracture numérique apparaît pour certains^[Qui ?] comme un problème hypocrite. À l'heure où :

• plus de 2,5 milliards de personnes vivent avec moins de 2$ par jour ;
• 20 % des plus de 15 ans sont analphabètes ;
• en France même « 10 à 20 % des adultes auraient des difficultés à lire et écrire. » ("Vies de familles", magazine de la CAF).

Il y a d'autres urgences que la fracture numérique.

La fracture numérique est présentée comme une forme de déterminisme technique qui induit un paradigme faussé selon de nombreux universitaires, à l'instar du paradigme de la société de l'information.

Le problème de fond est le sous-développement, la fracture numérique ne faisant que refléter des inégalités qu'il sous-tend. Résoudre la « fracture numérique » peut faciliter l'accès à l'information et à l'éducation, et aider à la transformation économique, mais ne peut être le moteur principal d'un développement durable.

Des collectivités récupèrent auprès d'entreprises ou de particuliers d'anciens ordinateurs pouvant encore servir, destinés pour le commerce ou la coopération vers les pays du sud. Le plus souvent, les ordinateurs ne sont testés qu'une fois arrivés sur place par des ingénieurs locaux. À Accra (capitale du Ghana), seulement 10 à 20 % des appareils importés pour une seconde vie sont capables de fonctionner. Les appareils inutilisables viennent grossir la décharge d'Agbogbloshie[22].

• Eric Guichard, La fracture numérique existe-t-elle ?, INRIA - ENS, 4 septembre 2003
• Mr. Novak and Mrs. Hoffman, « The Impact of Race on Computer Access and Internet Use », revue Science, 17 avril 1998.
• Hermès, n°45, 2006, thème « La fracture numérique en recherche de sens » ([lire en ligne]).
• Mike Jensen, « « African Internet Status »^{(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?)} (consulté le 2 août 2017) », mai 2001.
• (en) William J. Clinton, « « Remarks by the President at Education Announcement/Roundtable »^{(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?)} (consulté le 2 août 2017) », The East Room, The White House, Office of the Press Secretary, 2 avril 1997 (cliquer sur "Archive.is" pour lire le texte).
• Philippe Quéau (directeur de la division informatique de l'Unesco), « Du bien commun mondial à l'âge de l'information »^{(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?)} (consulté le 2 août 2017), conférence prononcée à Poitiers à l'ouverture du séminaire fws, organisé par le Club de Rome, le 1 Mars 1999 (cliquer sur "Archive.is" pour lire le texte).
• Philippe Breton, « Le culte de l'internet ».
• Armand Mattelart, « Histoire de la société de l'information »
• Site du PNUD
• Global Internet Statistics (by Language)
• « http://www.digitalpartnership.org/ »^{(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?)} (consulté le 2 août 2017)
• « le blog du projet internet de rue »^{(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?)} (consulté le 2 août 2017) qui, sur le terrain avec les personnes très pauvres, étudie l'apport de l'Internet dans un processus de développement du lien social. Voir aussi le site de la bibliographie du projet
• http://www.globaleducation.ch/francaisP/SMSI/indexSMSI.html Un site pour aborder ce thème avec des adolescents
• L. Brice, P. Croutte, P. Jauneau-Cottet et S. Lautié, La diffusion des technologies de l'information dans la société française, enquête 2006
• Philippe Cazeneuve (dir.), Comment toucher et intéresser les publics les plus éloignés ?, CRéATIF/CDC, 2005.
• Atelier Aménagement Numérique des Territoires
• (en) « Human Rights Council extends the mandates on internally displaced persons and on violence against women »^{(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?)}, sur http://www.unog.ch
• Plantard Pascal [dir.] (2011) Pour en finir avec la fracture numérique, coll. Usages, Fyp, Limoges, 168 pages

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