Fragment d'une Crucifixion

De nombreuses œuvres de Bacon datent de la fin des années 1940 jusqu'au début des années 1950. Des bouches ouvertes apparaissent. Le motif a été développé à partir de sources comprenant des manuels médicaux et des images de l'infirmière dans la séquence d'Odessa Steps dans le film muet Battleship Potemkin de Sergei Eisenstein, de 1925. Bacon a gardé un plan rapproché de l'infirmière qui criait, au moment où elle s'est fait tirer une balle dans les yeux. Il a évoqué cette scène dans ses oeuvres tout au long de sa carrière.

Bacon avait tendance à dessiner des images en série et l'infirmière d'Odessa devint un motif obsessionnel pour lui. Selon Peppiatt, « il ne serait pas exagéré de dire que, si l'on pouvait vraiment expliquer les origines et les implications de ce cri, on serait beaucoup plus près de comprendre tout l'art de Francis Bacon ». Gilles Deleuze a écrit que, selon les hurlements de Bacon, « tout le corps s'échappe par la bouche ».

Le panneau est l'un des nombreux traitements de Bacon sur le sujet de la crucifixion biblique. Il incorpore également des légendes grecques, notamment le conte d'Eschyle et Les Euménides trouvés dans l'Orestie, suggérés par les larges ailes de la chimère. Les images de Bacon sont devenues moins extrêmes en vieillissant, et ses toiles contiennent de moins en moins d'images sensibles. Il a admis que, « quand j'étais plus jeune, j'avais besoin d'un sujet extrême. Maintenant, je ne le faisais pas ». Selon John Russell, Bacon a jugé plus efficace de refléter la violence dans ses coups de pinceau et sa colorisation plutôt que « dans la chose dépeinte ».

Le titre fait référence à l'iconographie chrétienne de la Passion du Christ. Les scènes de crucifixion proviennent des premières œuvres de Bacon et sont apparues fréquemment au cours de sa carrière. Russell écrit que, pour Bacon, la crucifixion était un « nom générique pour un environnement dans lequel des lésions corporelles sont infligées à une ou plusieurs personnes et à une ou plusieurs autres personnes qui se rassemblent pour la regarder ».

La peinture a été commandée par Eric Hall, mécène de Bacon et, plus tard, par son amant, qui a commandé trois tableaux de crucifixion en 1933. Bacon s'est inspiré des anciens peintres Grünewald, Diego Vélasquez et Rembrandt, ainsi que des biomorphes de Picasso de la fin des années 1920 et du début des années 1930. Bacon a déclaré qu'il considérait la crucifixion comme une « magnifique armature sur laquelle vous pouvez suspendre tous les types de sensations et de sensations ».

Les cadres horizontaux figurent souvent dans les peintures de Bacon dans les années 1950 et 1960. Le motif a peut-être été emprunté au sculpteur Alberto Giacometti, que Bacon admirait beaucoup. L'utilisation de cadres par Bacon a suggéré l'emprisonnement à de nombreux commentateurs.

L'imagerie religieuse contredit la vision athée et nihiliste de Bacon. La peinture ne contient aucun espoir de rédemption. Friedhelm Mennekes écrit que, dans le cri de la victime, « il n'y a même pas de lamentation d'être abandonné par Dieu. Un dieu ne se dégage pas pour le personnage qui siffle dans l'angoisse mortelle ».

Bacon faisait preuve d'autocritique et détruisait ou reniait souvent son propre travail, y compris des ouvrages tenus en haute estime par les critiques et les acheteurs. Il en vint à détester Fragment d'une Crucifixion, le considérant comme trop simpliste et explicite, selon les mots de Russell, « trop proche des conventions de la peinture narrative ». Au cours de sa carrière, Bacon a eu de la difficulté à créer une image immédiatement reconnaissable, immédiate et impliquant directement le spectateur, tout en restant fidèle à son credo de produire une « peinture non illustrative ».

Bacon est revenu sur le thème de la crucifixion dans ses Three Studies for a Crucifixion de 1962. Cette représentation est une utilisation plus oblique et moins littérale de l'iconographie de la scène biblique, mais une invocation plus directe de l'imagerie de l'abattoir et des morceaux de viande.