Francesco Conconi

Le professeur Conconi et ses assistants, dont Michele Ferrari, préparent Francesco Moser dans sa tentative de battre le record de l'heure en janvier 1984. Conconi pense que la fréquence cardiaque pourrait être corrélée avec la perception de l'effort afin de permettre à Moser de fonctionner au maximum de ses capacités. Il trouve un point où l'efficacité aérobie est vaincue par l'accumulation d'acide lactique. À ce niveau ou «seuil», la capacité de l'athlète à maintenir un effort maximal serait compromise. Il entreprend ensuite de développer une méthode pour étendre le « seuil anaérobie »[5]. Il développe le test de Conconi, également connu sous le nom de ramp test, qui mesure la fréquence cardiaque à différents niveaux d'intensité prédéfinis[6]. Le point Conconi est le point de l'état d'équilibre maximal ou la fréquence cardiaque maximale qu'un sujet peut avoir[7]^,[8]. Le professeur Conconi se positionne comme un innovateur dans la science du sport et dans sa préparation de Moser. Cette préparation comprend un dopage sanguin, comme Moser l'admettra plus tard[9]. Conconi a écrit un livre sur la préparation de Moser appelé « Moser's Hour Records: A Human and Scientific Adventure » en 1991. Dix ans après avoir battu le record d'heure, Conconi a entraîné Moser pour tenter de battre le record une deuxième fois[10]. Cette idée est venue d'un pari de gentleman entre les deux pour voir si Moser sous la direction de Conconi serait en mesure de battre son record de 1984, dix ans plus tard. Moser a 43 ans lorsqu'il parcourt 51,840 kilomètres en 60 minutes, dépassant ainsi de 689 mètres son record de 1984[11].

Aux Jeux olympiques d'hiver de 1994 à Lillehammer, Conconi donne une conférence aux membres du Comité international olympique et les informe de son travail sur un test de dépistage de l'EPO. Il décrit comment il avait mené des expériences contrôlées avec 23 triathlètes amateurs et d'autres athlètes avec des traitements à base d'EPO, mais qu'il n'avait pas mis au point un test pour détecter son utilisation. Les noms des sujets de Conconi sont découverts plus tard par la police après un raid à l'Université de Ferrare et ont révélé qu'il ne s'agissait pas en fait de sportifs amateurs, mais bien des professionnels, dont six étaient de l'équipe cycliste Carrera Jeans-Tassoni[12].

Dans ses dossiers, Conconi a listé les noms des sujets, le sexe, le sport, la date de l'analyse ainsi que si oui ou non ils ont été traités avec de l'EPO. Malgré le financement par le CONI et le CIO pour mettre au point un test de détection de l'EPO, Conconi utilisait l'argent pour acheter le médicament et l'administrer ensuite aux athlètes qui payaient également Conconi de leur côté[12]. Conconi a mis au point une technique pour équilibrer EPO, anticoagulant et hormone de croissance dans un mélange que les athlètes peuvent prendre sans risque et passer des tests de dopage sans être positif. Avec cette capacité à prendre de l'EPO en toute sécurité, Donati estime que 60 à 70 % du peloton utilise l'EPO au milieu des années 1990[13].

Le docteur Giovanni Grazzi, médecin de l'équipe Carrera, travaille avec le professeur Conconi à l'université en 1993[9], tandis que l'année suivante, en 1994, une autre équipe professionnelle de cyclisme, Gewiss-Ballan, est connectée à Conconi par les docteurs Michele Ferrari et Ilario Casoni. En outre, un certain nombre de stars du cyclisme bien connues sont des clients de l'Institut[2]. L'équipe de Gewiss attire beaucoup d'attention négative après la Flèche wallonne 1994, où trois de ses coureurs terminent aux trois premières places après une échappée de 70 kilomètres. Cette performance est par la suite considérée comme le sommet du dopage lors des années EPO. Ferrari dans une entrevue avec le quotidien sportif français L'Équipe était acritique envers le dopage. Il affirme que l'EPO n'a aucun effet « fondamental » sur la performance et que si un coureur l'utilise, il ne s'en « indignerait » pas lui-même. Il affirme également que « l'EPO n'est pas dangereux, seul son abus est dangereux », en ajoutant « Il est également dangereux de boire 10 litres de jus d'orange ». Le commentaire et la comparaison avec le « jus d'orange » a été largement repris dans la presse[14]^,[15]^,[16]. Bjarne Riis, le vainqueur du Tour de France 1996 et coureur de l'équipe de Gewiss a bénéficié d'un traitement à l'EPO en 1994 et 1995 dans l'Institut de Conconi à Ferrare. Au cours de la saison 1996, Riis est entraîné par l'un des assistants de Conconi, Luigi Cecchini, année où il remporte le Tour de France[17].

Le journal basé à Rome, La Repubblica, rapporte en janvier 2000 que Conconi est impliqué dans l'administration de l'EPO aux coureurs de la Carrera[18]. En mars 2000, la juge italienne Franca Oliva publie un rapport détaillant les conclusions d'une enquête sur un certain nombre de médecins du sport, y compris le professeur Conconi[19]. Cette enquête judiciaire officielle conclut que les coureurs de l'équipe Carrera ont pris de l'EPO en 1993[12]. Parmi les coureurs de l'équipe de cette année là, on retrouve Stephen Roche, Claudio Chiappucci, Guido Bontempi, Rolf Sørensen, Mario Chiesa, Massimo Ghirotto et Fabio Roscioli[9]. Les dossiers saisis dans le cadre de l'enquête judiciaire détaillent un certain nombre d'alias pour l'ancien vainqueur du Tour de France, du Tour d'Italie et du championnat du monde Stephen Roche, dont Rocchi, Rossi, Rocca, Roncati, Righi et Rossini[20].

En 1997, Claudio Chiappucci déclare au procureur Vincenzo Scolastico qu'il utilisait l'EPO depuis 1993, avant de revenir sur cette déclaration[21]. Marco Pantani faisait partie de l'équipe Carrera Jeans-Tassoni et son niveau d'hématocrite affichait des montées et des descentes qui semblaient très suspectes. Le 18 octobre 1995, Pantani est transporté à l'hôpital après un accident survenu sur Milan-Turin, où son taux d'hématocrite était de 60,1 % alors qu'il était de 45 % au mois de juin précédent[22]^,[23]. À ce moment il n'y avait aucune limite au niveau d'hématocrite mais la grande fluctuation était suspecte.