Manuela Di Centa

Manuela Di Centa apparaît au niveau international en 1982, où elle court une manche de la Coupe du monde, à Furtwangen (11^e du cinq kilomètres), puis les Championnats du monde à Oslo, où elle est notamment huitième du cinq kilomètres. Juste après, elle gagne la médaille d'argent au championnat du monde junior sur le cinq kilomètres à Murau[1].

Manuela Di Centa dispute ses premiers Jeux olympiques lors de l'édition de 1984 à Sarajevo. Après des résultats précoces très prometteurs, elle renonce à la sélection nationale à la suite d'incompréhensions avec le président de la fédération italienne. Elle revient au sein de la fédération en 1986, pour disputer ses premiers mondiaux 1987 à Oberstdorf et participe aux Jeux de 1988 à Calgary, où elle est notamment sixième du vingt kilomètres. En janvier 1989, en réalisant le deuxième meilleur temps sur le dix kilomètres classique de Klingenthal, elle monte sur son premier podium en Coupe du monde, dont elle occupe le quatrième rang au classement général cet hiver. Un an plus tard, elle devient victorieuse à ce niveau au quinze kilomètres libre de Pontresina.

Elle obtient ses premières médailles lors des Championnats du monde 1991 qui se déroule en Italie à Val di Fiemme. Une médaille d'argent en relais et deux médailles de bronze en individuelle sont au rendez-vous. L'année suivante, elle obtient sa première médaille olympique lors des Jeux olympiques d'hiver de 1992 à Albertville, toujours avec le relais.

Mais c'est lors de l'olympiade suivante, aux Jeux olympiques 1994 de Lillehammer qu'elle réalise son plus grand exploit: elle remporte une médaille dans les cinq épreuves de ski de fond, remportant deux titres sur 15 km classique et 30 km libre. Après trois victoires dans des disciplines différentes dans la Coupe du monde (dix kilomètres, 30 kilomètres et poursuite), elle remporte pour la première fois le classement général de la Coupe du monde, soit la première Italienne à gagner ce titre. En 1995, elle est seulement compétitive aux Championnats du monde à Thunder Bay, où elle remporte la médaille de bronze au cinq kilomètres classique, puis la médaille d'argent au trente kilomètres libre, derrière la championne russe Elena Välbe. La médaille d'or mondiale est celle qui lui manque à son palmarès.

En 1996, sa priorité est de nouveau la Coupe du monde, où malgré une 15^e place en ouverture de la saison, elle se montre ensuite dure à battre pour la concurrence, à partir de l'étape de Seefeld, enchaînant sept succès consécutifs, dont six en individuel et un en sprint par équipes. Elle achève donc l'hiver en tête de la Coupe du monde pour la deuxième et ultime fois et reçoit la Médaille Holmenkollen, plus haute récompense du ski nordique. Elle établit définitivement son nombre de podiums en Coupe du monde à 35 unités cet hiver. Elle n'est pas parmi les têtes d'affiche lors des deux saisons suivantes.

Lors des jeux suivants à Nagano, à 35 ans, elle remporte une nouvelle médaille de bronze avec le relais italien. Dans ce relais figure sa grande rivale et une très grande dame du ski de fond italien, Stefania Belmondo. Il s'agit de son ultime compétition au plus haut niveau international.

Elle est également engagée dans une autre disscipline : la course en montagne, dont elle devient championne d'Italie en 1985, 1989 et 1991[2]

Lors de la 107^e session, qui se déroule durant les Jeux de Nagano, elle est élue à la commission des athlètes du CIO[3]. En décembre 1999, elle est élue membre du CIO lors de la 110^e session[4]. En février 2002, elle est élue pour un mandat de huit ans à la commission des athlètes, avec la Suédoise Pernilla Wiberg[5]. Arrivée au terme de son mandat, elle est désignée membre honoraire du CIO au 1^er mars 2010[6].

Première présidente de la commission des athlètes italiens au sein du Comité national olympique italien (CONI) depuis 1996, elle devient membre de celui-ci. Elle en est nommée vice-présidente en 2005[7], puis demissionne de son poste en avril 2006 en raison de son élection à la chambre des députés italienne[8]. Elle continue d'assurer des fonctions au sein du CONI.

cérémonie d'ouverture de 2006.

Lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques d'hiver de 2006, elle fait partie des huit femmes à porter le drapeau olympique, avec Isabel Allende, Sophia Loren, Wangari Maathai, Somaly Mam, Susan Sarandon, Nawal El Moutawakel et Maria Mutola[9]. La cérémonie de cloture, qui acczueille traditionnellement la cérémonie de remise des médailles du cinquante kilomètres, la voit remettre la médaille d'or au vainqueur, son frère Giorgio[10].

En 2008, au Cap, elle figure dans la délégation italienne, qui comprend également Cristian Zorzi, qui obtient l'organisation des Championnats du monde 2013 de Val di Fiemme[11].

En 2014, elle se déclare candidate à la présidence de la ISI, Federazione italiana sport invernali , (Fédération italienne des sports d'hivers)[12].

Elle est également chef de délégation de l'équipe des moins de dix-sept ans (U17) féminine italienne dont le but est de participer à la phase finale du Championnat d'Europe de football féminin des moins de 17 ans 2016 en Biélorussie[13]^,[14].

Manuela Di Centa s'engage en politique. En 2004, elle se présente avec Forza Italia aux Élections européennes lors du scrutin italien[15]. Deux ans plus tard, lors des Élections générales italiennes de 2006, elle accède à la Chambre des députés où elle siège de mai 2006 à avril 2008 au sein du groupe parlenentaire Forza Italia[16]. Lors des élections de 2008, elle figure sur la liste de la coalition de centre-droit qui devient ensuite Le Peuple de la liberté qu'elle représente à la Chambre des députés jusqu'à mars 2013[17]. Elle est de nouveau candidate, toujours pour le PDL, lors des Élections générales de 2013 mais son parti n'obtient pas les voix qui lui permettent de retrouver la chambre des députés.

Elle continue toutefois à avoir des activités sportives, devenant alpiniste. Elle devient ainsi la première italienne à atteindre le sommet de l'Everest en 2003[18]^,[19].

Manuela Di Centa remporte sept médailles aux Jeux olympiques, une en 1992 à Albertville, cinq en cinq épreuves en 1994 à Lillehammer et une en 1998 à Nagano. Celles-ci se compose de deux médailles d'or, le quinze et le trente kilomètres en 1994, deux médailles dargent et trois de bronze.

Résultats aux Jeux olympiques[21]^,[22].

Édition / Épreuve	5 km	10 km	15 km Poursuite	15 km	20 km	30 km	Relais 4 × 5 km
Sarajevo 1984	24e Ex-aequo	28e			12e		9e
Calgary 1988	18e	20e			6e
Albertville 1992	10e			12e		6e
Lillehammer 1994
Nagano 1998	21e			23e

Légende :

Manuela Di Centa remporte à deux reprises le classement général de la Coupe du monde, en 1993-1994 et 1995-1996. Elle monte sur 35 podiuns dans des épreuves individuelles, avec 15 victoires, 12 deuxièmes places et 8 troisièmes places. En compétition par équipes, elle compte neuf podiums, dont une victoire.

En plus de ses victoires aux Jeux olympiques, qui comptent pour la Coupe du monde à cette époque, elle gagne les courses suivantes :