Francis Mazière

Spécialiste de l'Amazonie, il est reconnu également pour sa profonde connaissance de la culture polynésienne et ses patientes explorations des îles du Pacifique dont, d'après le titre d'un de ses ouvrages, la « fantastique » île de Pâques[2]. En 1951, il monte une expédition en Guyane en territoire indien, franchissant le Tumuc-Humac et découvrant des terres inexplorés du Brésil[3]. Sur le terrain, il tente dès 1963 de percer le secret des moaïs, ces statues mystérieuses dressées sur l'île de Pâques. Il raconte cette expérience dans Fantastique île de Pâques, best-seller tiré à près d'un million d'exemplaires et traduit dans de nombreuses langues[4]. Il s'est intéressé successivement aux cultures des peuples du Sinaï, de la Guyane, de l'Argentine et au Pacifique Sud[5]. Il contribuera à l'étude des sons et des danses de l'île de Tahiti[6].

En plus de ses activités d'archéologue, il réalise des ouvrages destinés au jeune public et comportant des photographies noir et blanc. L'un des plus célèbres, Parana, le petit Indien (illustré par Dominique Darbois), est le récit du quotidien d'un enfant amazonien - publié chez Nathan en 1953[7]. Il fut également pendant longtemps directeur de la collection Énigmes de l'univers puis des Portes de l'étrange chez l'éditeur Robert Laffont, période durant laquelle l'intérêt de l'auteur et des publics pour la littérature de science fiction s'intensifie[5].

Francis Mazière a également participé, comme comédien, au film de Jacques Becker, Rendez-vous de juillet, 1949, dans lequel Daniel Gélin tenait le rôle d'un jeune ethnologue montant avec difficulté sa première expédition et Francis tient le rôle de "Frédéric"[8]. (Prix Louis-Delluc)[9].