Fraternité (association)

Une fraternité, en anglais fraternity, est une société (qui peut être secrète ou pseudo-secrète) d'étudiants et d'anciens étudiants universitaires.

Ces organisations se retrouvent en grand nombre aux États-Unis et au Canada et se sont répandues dans d'autres pays comme les Philippines et la Pologne. Elles n'ont pas toujours réussi à s'implanter de façon durable dans les universités francophones malgré de nombreuses tentatives, à deux exceptions près : Sigma Phi Delta importé par un Français membre d'un chapter aux États-Unis[1], et Sigma Theta Pi (en) présente dans cinq villes françaises et quatre québécoises.

Habituellement, elles se donnent un nom composé de parfois deux, mais plus souvent trois lettres grecques. Lorsque la société est composée exclusivement de femmes, on parle alors de sororité — du latin soror (« sœur »).

Bien que beaucoup d'organisations puissent selon les standards nord-américains être qualifiées de fraternité, ce terme est en général cantonné en France aux organisations religieuses (exemple Fraternité Saint-Pierre). Autrefois les fraternités concernaient les hommes ( Ex: Fraternité St Michel ) tandis que les femmes se regroupaient en "sororités". De nos jours les organisations mixtes portent en général la désignation "fraternité" qui est donc devenu un nom neutre .

Les usages laics sont plus rares en France : à la différence de l'usage américain, la plupart des sociétés d'anciens élèves rejettent ce terme, le considérant comme péjoratif. De même pour les associations estudiantines, le terme de fraternité y est souvent vu comme un anglicisme mal venu au sein d'organisations possédant déjà un vocabulaire propre (par exemple la Faluche). Le terme Alumni est plus répandu, bien qu'il s'agisse là encore d'un anglicisme. Par exemple bien que la devise des gadzarts soit « fraternité », ceux-ci appartiennent à des associations, l'UEENSAM pendant leur scolarité et la société des ingénieurs Arts et Métiers ensuite et non à une « fraternité ».