Génération Snowflake

Le concept vient de l'ouvrage de 2016 I find that offensive ! de Claire Fox, une ancienne militante communiste britannique. L'expression proviendrait d’une réplique du roman puis du film Fight Club, où l’un des personnages dit : « Tu n'es pas spécial. Tu n’es pas un flocon de neige splendide et unique. Tu es fait de la même matière organique et pourrissante que chacun d’entre nous. »[2]^,[3].

Le même année, le mot est salué par le Collins English Dictionnary comme un des dix ayant marqué 2016[1]. Il reflète une opposition prisée par les médias anglophones entre la génération du baby-boom et leurs cadets[1].

Ce comportement allégué serait imputable à l'hyperprotection dont auraient bénéficié les jeunes adultes concernés pendant leur enfance, maintenus par leurs parents et le corps enseignant à l'abri de toute critique. En ayant supposément renforcé leur estime de soi, c'est aussi leur narcissisme qu'on aurait développé, ainsi que la conviction qu'autrui aurait des devoirs envers eux[2].

Les membres de ces générations seraient incapables d'affronter une contradiction dans leur vision du monde qu'ils tiendraient pour la seule valide. Cela aurait pour conséquence qu'ils exigeraient de ne pas avoir à subir de confrontation à d'autres idées. Ils auraient ainsi développé la cancel culture[3]. Dans les universités américaines puis britanniques ils réclameraient par exemple la mise en place d'espaces sécurisés réservés à des groupes spécifiques (les safe spaces)[3]^,[1] et des messages d'avertissements pour les protéger de contenus potentiellement choquants dans leurs lectures (trigger warnings)[1].

À la suite du résultat du référendum en faveur du Brexit au Royaume-Uni et de l'élection de Donald Trump comme 45^e président des États-Unis, l'expression « génération snowflake » a souvent été raccourcie pour devenir simplement « snowflake » et est devenue une insulte politisée. Un article de novembre 2016 du Guardian commente : « Jusqu'à très récemment, qualifier quelqu'un de « snowflake » aurait impliqué le mot « génération » »[4].

En 2017, une agence de marketing américaine a créé un « snowflake test »[5] destiné à être utilisé dans son processus d'embauche pour « écarter les candidats trop sensibles, libéraux et trop facilement offensés ». De nombreuses questions ont été conçues pour évaluer la position d'un candidat sur l'Amérique, la police et les armes à feu[6]. Le psychologue et universitaire de la Manchester Business School de l'université de Manchester Cary Cooper suggère qu'il s'agit d'une mauvaise stratégie pour attirer de jeunes travailleurs talentueux[7].