Gary Wilson (snooker)

En 2004, Wilson est titré au championnat du monde des moins de 21 ans. Ensuite, il prend part au circuit du challenge (deuxième division du snooker mondial) pour tenter de faire ses essais sur le circuit principal. Finaliste de la deuxième épreuve et vainqueur de la quatrième, Wilson prend la quatrième place du classement général et s'offre la possibilité d'intégrer le circuit professionnel pour les deux prochaines saisons[3].

Gary Wilson commence sur le circuit professionnel au début de la saison 2004-2005 et se qualifie pour son premier tournoi comptant pour le classement en 2005, au Grand Prix. Il y est battu au premier tour contre Steve Davis, alors classé au 16^e rang mondial. Toutefois, c'est la seule qualification de Wilson en deux saisons passées sur le circuit principal ; il est donc relégué dans les rangs amateur à la fin de l'année 2006[4].

S'en suit une période longue de cinq années durant laquelle il tente de regagner sa place sur le circuit par tous les moyens (tournois PIOS, tournois amateur prestigieux, tournois de la Q School), mais cela reste infructueux. D'ailleurs, pendant cette période difficile, il doit travailler comme chauffeur de taxi pour gagner sa vie[5].

L'introduction du championnat du circuit des joueurs à partir de la saison 2010-2011 permet au joueur anglais de se démarquer. Après une saison 2011-2012 lors de laquelle il remporte régulièrement des matchs dans ces tournois, le circuit professionnel s'ouvre à nouveau à Wilson qui termine en troisième position de l'ordre du mérite établi par la fédération de snooker.

En 2012-2013, Wilson continue d'être performant dans les tournois mineurs, disputant notamment sa première demi-finale, lors de l'Open de Rotterdam, où il a bien failli battre Mark Williams pour rejoindre sa première finale (défaite 4-3 alors qu'il menait 3-1)[6]. Terminant à la 20^e place au classement général, il est donc qualifié à l'épreuve finale mais s'y incline au premier tour[7]. Dans les tournois classés, il arrive à se qualifier régulièrement et à gagner des matchs[8].

En février 2015, Wilson dispute son premier quart de finale en tournoi classé, à l'occasion de l'Open du pays de Galles. Au cours du tournoi, Gary Wilson élimine Joe Perry (n^o 13 mondial) et Neil Robertson (n^o 2)[9]. Il continue sur sa lancée et atteint sa première finale majeure au cours du mois de mars, à l'Open de Chine. Après avoir éliminé successivement Liang Wenbo (5-3), Ricky Walden (5-2), Dechawat Poomjaeng (5-1), Barry Hawkins (5-3) et Ding Junhui (6-5)[10], Wilson retrouve le 4^e joueur mondial, Mark Selby en finale. Malgré la bonne forme démontrée par Wilson tout au long du tournoi, la différence de classement entre lui et Selby se fait sentir, et la rencontre est rapidement pliée par le mieux classé des deux, sur le score de 10-2 [11]. Cette bonne saison lui permet de faire un bond au classement et de se rapprocher du top 30 mondial[12].

Après une saison 2015-2016 sans résultats notables, Gary Wilson se ressaisit et atteint les huitièmes de finale à l'Open d'Irlande du Nord 2016, où il est défait par Mark Allen dans la manche décisive[13]. En avril 2017, il se qualifie pour la première fois au championnat du monde de snooker, après avoir échoué à six reprises en qualifications dans le passé. Lors de son premier match de qualifications, Gary Wilson inscrit son deuxième 147 en carrière après 2013. Dans le grand tableau, Wilson affronte le quintuple champion du monde, Ronnie O'Sullivan au premier tour, et s'incline[14]. Mais cela ne suffit pas puisqu'il continue de redescendre au classement.

Wilson exécutant un coup au reposoir lors du classique Paul Hunter en 2016.

Au cours de la saison 2017-2018, Gary Wilson est demi-finaliste à l'Open du pays de Galles, après avoir battu le Nord-irlandais Mark Allen, 10^e joueur mondial[15]. Plus tôt dans la saison, Wilson atteint également les quarts de finale au Classique Paul Hunter, mais aussi les huitièmes de finale à l'Open d'Irlande du Nord, où il bat le n^o 3 mondial John Higgins, au Masters d'Allemagne et à l'Open de Chine, où il élimine respectivement Joe Perry et Ali Carter sur son parcours. Ces bons résultats lui permettent de reprendre une pente ascendante au classement.

En 2019, il est quart de finaliste de l'Open mondial. Au cours de ce tournoi, il bat Tom Ford (5-3), Judd Trump (5-3) et Fergal O'Brien (5-2), avant de s'incliner contre Barry Hawkins (5-3). Contre toute attente, au championnat du monde, il se hisse jusqu'en demi-finale, où il perd contre le futur vainqueur, Judd Trump. Dans son beau parcours, il bat Luca Brecel dans une manche décisive épique qui n'est autre que la plus longue de l'histoire du Crucible Theatre[16]. Au deuxième tour, il bat Mark Selby (13-10)[17] et en quart de finale Ali Carter.

Pendant la saison 2019-2020, il est quart de finaliste au championnat international, demi-finaliste au Masters d'Europe et quart de finaliste au Grand Prix mondial. Il atteint d'ailleurs son meilleur classement en décembre 2019, une 17^e place.

Malgré une première participation au Masters de snooker, où il remplace Jack Lisowski, retiré en raison d'une contamination au coronavirus[18], ses résultats pendant la saison 2020-2021 sont bien loin de ceux qu'il a obtenu lors des saisons précédentes, ce qui le fait tomber en dehors des trente meilleurs joueurs du monde. Par ailleurs, Wilson réussit à se qualifier pour son troisième championnat du monde mais chute dès le premier tour, battu par Kyren Wilson[19]^,[20].

En août 2021, il est le finaliste inattendu de l'Open de Grande-Bretagne, après des victoires contre David Gilbert et Elliot Slessor, notamment. Bien que Wilson offre une belle résistance à Mark Williams en finale, il est battu sur les deux dernières manches (6-4)[21]. Au championnat du Royaume-Uni, il réussit le quatrième 147 de sa carrière[22].