Gaston Calmette

Gaston Calmette est le frère aîné du bactériologiste Albert Calmette (1863-1933).

Gaston Calmette se lance dans le journalisme. Il entre au Figaro à l'âge de 27 ans, et devient en 1896 le gendre de Georges Prestat, président du conseil de surveillance du journal. Il prend la direction du quotidien à partir de 1902[2].

Il lance, en janvier 1914, à l'instigation de Louis Barthou et de Raymond Poincaré, une virulente campagne contre Joseph Caillaux, ministre des Finances dans le gouvernement Doumergue.

Couverture du Petit Journal du 29 mars 1914 illustrant l'assassinat de Gaston Calmette par Henriette Caillaux.
« Tragique épilogue d'une querelle politique.
Mme Caillaux, femme du ministre des finances, tue à coups de revolver M. Gaston Calmette, directeur du Figaro.»

La publication, par Calmette, d'une lettre signée « Ton Jo » que Joseph Caillaux avait adressée à sa future épouse, Henriette Caillaux, alors qu'elle n'était encore que sa maîtresse et qu'il était marié à Berthe Gueydan[3], affole l'épouse du ministre. Elle se rend à la rédaction du journal et tue son directeur, qui venait de recevoir l'écrivain Paul Bourget, en vidant le chargeur de son pistolet automatique (un Browning modèle sac à main caché dans son manchon)[4]. Le scandale entraîne dès le lendemain la démission du ministre.

Gaston Calmette est inhumé à Paris au cimetière des Batignolles (division 15) sous les honneurs, « mort au service du pays ».

Marcel Proust lui a dédié le premier volume de À la recherche du temps perdu, Du côté de chez Swann, dans l'espoir que Calmette publie ses œuvres en feuilleton dans le Figaro[5].