Gaston Gérard

Issu d'une famille de la moyenne bourgeoisie [1] installée à Dijon depuis de nombreuses générations, il nait au 30, rue Amiral Roussin, domicile de ses parents, Georges Adolphe Gérard, comptable, et Marie-Louise Maison. Il effectue sa scolarité au lycée Carnot[2], fait de brillantes études de droit à l'université de Dijon et, devenu avocat, il s'inscrit au barreau de cette ville en 1899[3].

Gaston Gérard s'engage dès ses études dans l'action culturelle, avec la création d'une université populaire pour "éduquer les masses". Au début des années 1900, il entame une carrière politique qui ira de la gauche à la droite et le conduira de fonctions électives locales à divers cabinets ministériels. Gaston Gérard est alors membre de l'Alliance démocratique et mène en parallèle une carrière active d'avocat[3], reconnue par le nombre d'acquittements qu'il obtient aux assises[3]. En 1907, il est élu conseiller général pour le canton de Dijon-Ville sous l'étiquette radicale. Il conserve ce siège jusqu'en 1945[2]. À l'échelon municipal, il soutient Henri Barabant, ancien maire socialiste de Dijon contre les conservateurs, se désistant même à son profit au deuxième tour des élections législatives de 1914.

Mobilisé pendant la Première Guerre mondiale comme auxiliaire, il passe à sa demande au service armé[3]. Il finira capitaine en ayant reçu deux citations françaises et une belge[3].

À son retour à Dijon, le paysage politique se polarise à gauche : les grèves se multiplient, favorisant l'apparition d'un pôle communiste internationaliste qu'Henri Barabant mène contre son ancien parti. En réaction, Gaston Gérard fonde un "bloc national", alliant radicaux et même certains socialistes aux conservateurs. La liste "bleu horizon", laissant une large place aux élites économiques locales, remporte les municipales le 30 novembre dès le premier tour[4], Gaston Gérard étant élu maire par le conseil le 11 décembre 1919 à l'unanimité[4].

« Actif, entreprenant, présent partout, doué d'un sens aigu de la publicité », Gaston Gérard « se veut "apolitique" à l'Hôtel de ville et se flatte d'administrer en faveur de toutes les catégories sociales[5] ». Sous son mandat, Gaston Gérard construit la réputation gastronomique de Dijon, faisant le choix de soutenir l'industrie alimentaire et le tourisme plutôt que l'industrie mécanique. Il se sert pour cela de l'engouement régionaliste de l'époque et d'une solide industrie alimentaire en expansion. Gaston Gérard s'engage dans la promotion de la Bourgogne, de Dijon et du vin, donnant au début des années 1920 plus de six cents conférences dans trente-deux pays pour promouvoir cette filière exportatrice[2]. Il fréquente les clubs touristiques et gastronomiques rassemblant élites politiques et économiques, fonde la Fédération des Syndicats d'initiatives de Bourgogne en 1921. La même année, avec l'aide de l'industriel Xavier Aubert, il crée la Foire gastronomique de Dijon, qui existe toujours. Ces activités lui valent la Légion d'honneur en 1923, à la demande du ministre du Commerce[6].

Sous son mandat, le monument de la Victoire et du Souvenir est érigé au rond-point du cours du Parc. Une nouvelle maternité est construite ; une bourse du travail est inaugurée le 1^er mai 1927 ; l'Hôtel des Postes et l'hospice des vieillards sont agrandis. L'université de Dijon, un moment menacée de suppression en 1923, est maintenue grâce aux démarches de Gaston Gérard[7]. La municipalité Gaston Gérard fait aménager et lotir le quartier de la Maladière, dont elle revend les terrains, à des prix très modérés, à ceux qui veulent y construire leur maison. Des écoles sont bâties dans ce quartier, où le diocèse édifie l'église du Sacré-Cœur[5]. Dans les années 1930, quelques-uns des grands boulevards de Dijon sont tracés : Clemenceau en 1932, Bourroches et Alexandre-de-Yougoslavie en 1935... La municipalité acquiert à Montmuzard des terrains sur lesquels elle édifie le parc municipal des sports et le vélodrome, inaugurés en présence du président de la République en 1934[4].

Les activités locales de promotion touristique de Gaston Gérard le mènent à participer au deuxième gouvernement d'André Tardieu en qualité de Haut-Commissaire au Tourisme de mars à décembre 1930. Il revient fin janvier 1931 comme sous-secrétaire d’État aux Travaux publics chargé des Travaux publics et du Tourisme dans le premier Gouvernement Pierre Laval et reste à ce poste jusqu’à la fin du troisième Gouvernement André Tardieu début juin 1932. Participant à cinq gouvernements pendant trois ans, il est le premier membre d'un gouvernement français chargé du Tourisme. Durant cette période, Gaston Gérard travaille à une vaste politique du tourisme : développement du thermalisme, organisation des travaux publics, de la marine marchande et de l'aviation civile, échanges touristiques, classement des villes en station touristique, organisation de grandes fêtes folkloriques, d'expositions touristiques, etc. Il lance notamment le slogan : « La France est l'atelier de réparation de l'outillage humain. » [8]

Il est également député de Côte-d'Or, élu à Dijon de 1928 à 1932, battu par le socialiste Robert Jardillier en 1932[9]. Réélu député dans la circonscription de Châtillon-sur-Seine en 1936, il vote, comme 568 autres parlementaires, les pleins pouvoirs au Maréchal Pétain le 10 juillet 1940.

Pendant l'Occupation, Gaston Gérard cherche à retrouver son siège de maire de Dijon, qu'il avait cédé en 1935 à Robert Jardillier[9]. Il en fait la demande au préfet de la Côte-d'Or. Selon Claude Guyot, il participe en décembre 1941 à l'arbre de Noël de la Ligue française et assiste à une manifestation des Ailes de Bourgogne, "association pour le recrutement de jeunes pilotes, de toute évidence de patronage allemand[10]."

Gaston Gérard écrira qu’il a caché des juifs pendant l’Occupation ; il a été arrêté par la Gestapo, une journée, en juin 1944 ; sa résidence d’Arceau a été occupée et pillée par les Allemands[11].

À la libération, Gaston Gérard est frappé d'inéligibilité pour avoir voté les pleins pouvoir au Maréchal Pétain le 10 juillet 1940. En 1945, le jury d'honneur du Comité départemental de Libération maintient l'inéligibilité, « considérant que non seulement il n'est pas établi que l'intéressé ait effectivement participé à la lutte contre l'ennemi, mais qu'encore il a manifesté en diverses occasions son attachement au pseudo-gouvernement de Vichy ». En revanche, ce jury ne le condamne à rien d'autre, et Gaston Gérard n'est pas frappé d'indignité nationale[12].

Après la guerre, Gaston Gérard poursuit sa carrière d'avocat et continue ses actions pour le développement de l'attractivité de Dijon et de la Bourgogne : il crée en 1949 la Commanderie des Cordons bleus et soutient l'année suivante l'établissement des États généraux de la gastronomie française et de l'alimentation de qualité réunissant les professionnels de l'alimentation.

Il meurt à 90 ans en 1969, chutant accidentellement du premier étage de son hôtel particulier, 25 rue du Petit-Potet[3]. Ses obsèques sont célébrées à Dijon au milieu d'une foule très nombreuse.

• Commandeur de la Légion d'honneur
• Croix de guerre 1914-1918 (2 citations)[4]
• Officier de l'Instruction publique
• Titulaire d'une quinzaine d'ordres étrangers[3]

• Le stade Gaston-Gérard, stade de football du DFCO, que Gaston Gérard avait fait construire à Dijon dans les années 1930, prit son nom en 1969.
• Il a laissé son nom à une recette, le poulet Gaston Gérard, créée par sa femme Reine Geneviève Bourgogne lors d'un dîner avec le critique Curnonsky, qui lui donna ce nom.

• « Gaston Gérard », dans le Dictionnaire des parlementaires français (1889-1940), sous la direction de Jean Jolly, PUF, 1960
• Pierre Gounand, Dijon 1940-1944 Carrefour de guerre, Besançon, Editions Franc’Albert, 1990, 443 p.
• Charles Marquès, Le XX^e siècle à l'hôtel de ville de Dijon, Précy-sous-Thil, Éditions de l'Armançon, 2006, 316 p.
• Gilles-Antoine Bertrand, « Gaston Gérard : quelques repères (16 juin 1940 - 6 août 1953) », Mémoires de l'Académie des sciences, arts et belles-lettres de Dijon, Tome 147, 2011-2012, p. 165-172.

• Liste des maires de Dijon
• Stade Gaston-Gérard
• Poulet Gaston Gérard
• Foire gastronomique de Dijon

• Portail de la politique française
• Portail de Dijon