Georges Lefranc

Georges Lefranc, né le au Mesnil-Rouxelin (Manche) et mort le à La Verrière (Yvelines), est un historien français du XXe siècle.

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Georges Lefranc
Biographie
Naissance
Décès
(à 80 ans)
La Verrière
Nationalité
Activités
Homme politique, historien du mouvement ouvrier
Autres informations
Parti politique
Membre de
Distinction
Archives conservées par

Auteur de nombreux ouvrages, il était devenu un spécialiste apprécié[1] du socialisme et du syndicalisme, deux thèmes qu'il connaissait pour les avoir expérimentés en tant que militant.

Biographie

Cursus universitaire

Issu d'une famille d'enseignants[2], il passe avec succès le concours d'entrée à l'École normale supérieure (ENS) en 1924. Il est classé en deuxième position d'une promotion qui comprenait Raymond Aron, Jean-Paul Sartre[3], etc. Il en sort en 1928, agrégé d'histoire. En 1929, il part à Genève pour enseigner à l'École internationale. De retour en France en 1931, Lefranc devient professeur d'histoire-géographie dans divers lycées de province puis à Paris. Il est admis à la retraite en 1970. Toutefois, ce cursus possède une béance entre 1944 et 1951. Il fut en effet exclu de l'enseignement pour avoir participé à des organes de presse de la collaboration, en particulier au journal L'Œuvre. C'est à partir de 1946, d'abord sous un pseudonyme, puis sous son nom, qu'il commence une carrière parallèle d'historien, dont les travaux sont nourris par ses recherches documentaires et par sa propre expérience de militant socialiste et syndical.

Socialisme et syndicalisme

Dès son entrée à l'ENS, il organise un cercle d'étudiants socialistes, très influent parmi les étudiants selon le témoignage de Jean Bruhat[4] ; il devient en 1927, élargi à Paris, le Groupe d'études socialistes. Ce groupe d'études est à la source d'un courant au sein du parti socialiste SFIO, qui préconise le planisme. Georges Lefranc continue de militer à la SFIO à la sortie de l'ENS mais c'est sur un terrain syndical peu défriché avant lui qu'il s'implique le plus fortement. Adhérent à la fédération CGT de l'enseignement, il participe à l'essor de l'Institut supérieur ouvrier, puis à la création du Centre confédéral d'éducation ouvrière, à partir de 1933. Il en est le premier directeur permanent, jusqu'en 1936. Violemment anticommuniste[5], il se rallie au sein de la CGT à l'équipe constituée autour de René Belin et de son journal Syndicats. En septembre 1938, il figure parmi les signataires d'une pétition lancée par Delmas, chef de file du courant pacifiste de la centrale syndicale et titrée Nous ne voulons pas de guerre. Couverte en peu de jours de 150 000 signatures, elle participe de l'état de l'opinion française au moment des accords de Munich[6]. Puis il approuve la Charte du travail et la dissolution des syndicats.

La zone sombre (1940-1944)

Durant la Seconde Guerre mondiale, il fut proche de René Belin, cet ami de la LICA (ancienne LICRA), qui cosigna le statut des juifs en . Il travailla avec Ludovic Zoretti (un des membres de la direction du Rassemblement national populaire, parti collaborationniste français fondé par Marcel Déat).

Arrêté le , il est condamné à cinq ans d’indignité nationale par la Chambre civique le et révoqué de l’enseignement le [7]. Il est gracié par le président de la République Vincent Auriol en 1948 et retrouve l'enseignement en 1951[8].

La documentation qui appuie ses travaux sur le Front populaire, le travail ou encore le syndicalisme, et la connaissance que Lefranc avait de ces sujets, font encore de ses ouvrages des travaux de référence.

Publications
  • Le rôle de l’État dans la construction des premiers chemins de fer (1823-1842), Diplôme d'études supérieures, Paris, ENS, 1926.
  • Le Mouvement socialiste sous la Troisième République, 1875-1940, Paris, Payot, coll. « Bibliothèque historique », , 445 p. (présentation en ligne)
    Nouvelle édition revue et augmentée : Le Mouvement socialiste sous la Troisième République, vol. 1 et 2, Paris, Payot, coll. « Petite bibliothèque Payot » (no 307-308), , 479 p. (ISBN 2-228-33070-1, présentation en ligne).
  • Le mouvement syndical en France sous la troisième république, Paris, Payot, 1968, 454 p.
  • Le mouvement syndical, de la Libération aux événements de mai-juin, Paris, Payot, 1969, 312 p.
  • Histoire du Front populaire, Paris, Payot, 1965.
  • Juin 36, l'explosion sociale du Front populaire, Paris, Julliard, coll. « Archives », 1966.
  • Le syndicalisme en France, Paris, Presses universitaires de France, coll. « Que sais-je ?» 1966.
  • Le syndicalisme dans le monde, Paris, PUF, coll. « Que sais-je ?», 1966
  • Essais sur les problèmes socialistes et syndicaux, Paris, Payot, 1970.
  • Grèves d'hier et d'aujourd'hui, Paris, Aubier-Montaigne, 1970.
  • Histoire du travail et des travailleurs, Paris, Flammarion, 1970.

Notes et références
  1. Cf. notice « Georges Lefranc », dans Christian Amalvi : Dictionnaire biographique des historiens français et francophones, de Grégoire de Tours à Georges Duby, éditions Bibliothèque de l'Histoire, 2004, (ISBN 978-2910828325) p. 187-188.
  2. Jean Maitron, « Georges Lefranc » in Dictionnaire biographique du mouvement ouvrier français, volume 34, les Éditions ouvrières, p. 139-142.
  3. Selon Jean Maitron. Bizarrement celui-ci oublie Paul Nizan. Cf. Pascal Ory, Nizan destin d'une révolté, Paris, Ramsay, 1980.
  4. Jean Bruhat, de la promotion 1925, cite le nom de Georges Lefranc dans son ouvrage autobiographique Il n'est jamais trop tard, Paris, Albin Michel, 1983, p. 40-41.
  5. « Georges Lefranc » in Jacques Julliard & Michel Winnock, Dictionnaire des intellectuels français, Paris, Le Seuil, 1996, (ISBN 978-2020183345) p. 696-697.
  6. Jean-François Sirinelli, Intellectuels et passions françaises : manifestes et pétitions au XXe siècle, Paris, Gallimard, coll. « folio histoire », , 592 p. (ISBN 978-2-07-032919-9), p. 195-197. Voir également, Christophe Prochasson, Les intellectuels, le socialisme et la guerre, Paris, Le Seuil, coll. « L'Univers historique », 1993, (ISBN 978-2020129862), p. 230.
  7. La courte notice biographique qui le présente dans chacun de ses ouvrages lui applique la « censure purificatrice » que discerne Simon Epstein dans son ouvrage Un paradoxe français. Antiracistes dans la Collaboration, antisémites dans la Résistance, Paris, Albin Michel, coll. « Bibliothèque Histoire », 2008, p. 302.
  8. Vincent Chambarlhac, « Georges Lefranc ou la construction d’une position historiographique », Recherche socialiste n° 37,‎ (lire en ligne).

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