Gerald Finzi

Après la mort de Farrar, Finzi étudie à York Minster avec l'organiste et chef de chœur Edward Bairstow, un homme à l'éducation stricte. Puis en 1922, Finzi se rend à Painswick (Gloucestershire) où il compose ses premières œuvres.

En 1925, sur les conseils du chef d'orchestre Adrian Boult, Finzi prend des cours de contrepoint avec R.O. Morris puis s'établit à Londres où il se lie d'amitié avec Howard Ferguson et Edmund Rubbra. Il rencontre Gustav Holst, Arthur Bliss et Ralph Vaughan Williams, ce dernier lui obtenant un poste de professeur à la Royal Academy of Music de 1930 à 1933.

Finzi ne se plaît pas à Londres, bien qu'il y ait rencontré puis épousé l'artiste Joyce Black (en), et il déménage à Aldbourne (Berkshire). Il se consacre à la composition et, plus curieusement, à la culture de variétés de pommes rares. Il se passionne également pour les livres, recueillant près de 3 000 volumes de poésie, philosophie ou littérature, désormais consultables à l'université de Reading.

Durant les années 1930, Finzi compose peu mais développe un style personnel, particulièrement dans la cantate Dies natalis, datée de 1939, d'après Thomas Traherne. Il défend et édite les œuvres du poète et compositeur Ivor Gurney, interné pour troubles mentaux pendant les quinze dernières années de sa vie, période pendant laquelle il reste cependant prolifique. Avec sa femme, Finzi édite également de la musique populaire traditionnelle anglaise ainsi que des compositeurs oubliés tels William Boyce, Richard Capel Bond, John Garth, Richard Mudge, John Stanley et Charles Wesley.

En 1939, Finzi s'établit à Ashmansworth, près de Newbury où il fonde le Newbury String Players, un groupe amateur de musique de chambre qu'il dirige jusqu'à sa mort, en revisitant des œuvres du XVIII^e siècle et en encourageant de jeunes contemporains comme Julian Bream et Kenneth Leighton.

Alors que ses œuvres sont de plus en plus jouées en Angleterre, Finzi redevient plus prolifique en tant que compositeur, avec la production de nombreuses œuvres vocales et surtout du concerto pour clarinette (1949), peut-être son œuvre la plus appréciée aujourd'hui.

En 1951, Finzi apprend qu'il est atteint de la maladie de Hodgkin, incurable, qui lui laisse au mieux dix ans à vivre. On retrouve une certaine souffrance dans le premier mouvement de sa dernière œuvre majeure, le concerto pour violoncelle composé en 1955, même si le deuxième mouvement -qui serait le portrait de sa femme- apporte une ravissante sérénité.

En 1956, lors d'une excursion près de Gloucester avec Vaughan Williams, Finzi contracte la varicelle qui, dans le contexte de sa maladie, lui cause des dommages sévères au cerveau. Il s'éteint peu après dans un hôpital d'Oxford, alors que la première de son concerto pour violoncelle avait été donnée la veille au soir.