Gharb al-Ândalus

Wittiza, le roi renversé par Rodéric

La conquête musulmane de la Lusitanie par les Omeyyades se fait à partir du Maghreb[2]. Après avoir conquis une grande partie de l'Afrique du Nord, auparavant byzantine, les chefs de guerre musulmans jettent leur dévolu sur la péninsule Ibérique. Leur projet d'expansion est facilité par des divisions au sein de la monarchie wisigothique et des rivalités entre nobles d'Hispanie. Le nouveau roi Rodéric est contesté au sein de son propre clan, où on lui reproche d'avoir usurpé le pouvoir en assassinant son prédécesseur Wittiza, Par ailleurs, le gouverneur byzantin de Ceuta, Julien, l'accuse d'avoir violé sa fille venue étudier à Tolède, ce qui prive les wisigoths du soutien de Constantinople. Averti de l'invasion musulmane, en guise de représailles, Julien en colère aide même les armées arabo-berbères à envahir la péninsule en leur fournissant des navires. Le 19 juillet 711 Rodéric affronte à la bataille de Guadalete un jeune chef berbère du nom de Tariq ibn Ziyad. Fort de ses 40 000 hommes, le roi wisigoth est confiant sur l'issue de la bataille. En face, l'armée arabo-berbère n'est composée que de 7 000 combattants, auxquels s'ajoutent 5 000 soldats fraîchement arrivés sur la péninsule. Mais les Wisigoths sont divisés. Croyant que le but des musulmans est le pillage, certains nobles souhaitent utiliser cette incursion pour se débarrasser de Rodéric. Du fait de la trahison de ses nobles, les musulmans sortent victorieux, et Roderic est tué. Mais contrairement aux espérances des Wisigoths, après leur victoire, les envahisseurs poursuivent leur avancée. Dépourvues de défenses, les villes d'Hispanie ouvrent leur portes une à une. En trois mois, les armées arabo-berbères[3]^,[2] de Tariq ibn Ziyad occupent la majeure partie de la péninsule Ibérique (à l'exception d'un résidu chrétien dans le Nord, qui se constitue en royaume des Asturies). En moins de trois ans, elles arrivent aux pieds des Pyrénées. L'occupation se fait sous l'autorité de Moussa Ibn Noçaïr, gouverneur omeyyade de l'Ifriqiya et général des troupes musulmanes[4].

Târik Ibn Ziyad imaginé par Theodor Hosemann

Dans la foulée de la conquête de la péninsule et de la Septimanie, les armées musulmanes remontent en 719 vers Narbonne[3], débarquent en Sicile en 720, puis en Sardaigne, en Corse et dans les Baléares en 724. Conquise en même temps que le reste de la péninsule, l'ancienne Lusitanie romaine est alors intégrée dans le vaste empire omeyyade de Damas sous les noms d'al-Tagr al-Adna (en)[1] , la « Marche Inférieure » (Marca Inferior) et de Gharb al-Ândalus, « l'Andalousie de l'ouest ». Délaissant le nord-ouest de la péninsule, qui est froid et pluvieux, les musulmans s'intéressent prioritairement au centre et au sud du pays, qui présente en plus l'avantage d'être relativement proche de Cordoue, la capitale de l'Hispanie musulmane. Durant les premières décennies, Al-Andalus est considérée dans sa globalité comme une province lointaine du califat omeyyade de Damas et le pays est dirigé par un gouverneur basé à Kairouan dans l'actuelle Tunisie. Très vite cependant, des tensions apparaissent entre les chefs berbères, arabes et Damas au sujet du partage du butin des vaincus[4]^,[5]. Des particularismes liés à l'histoire spécifique de la région émergent. La chute des Omeyyades de Damas en 750 et leur remplacement par les Abbassides qui s'installent dans leur nouvelle capitale Bagdad contribuent à éloigner encore davantage la péninsule du centre du monde musulman. En 756, le prince omeyyade Abd Al-Rahman I^er, un rescapé du massacre de Damas, s'installe dans la péninsule Ibérique, prend une large autonomie vis-à-vis de Bagdad et se proclame émir d'Al-Andalus, créant et donnant son indépendance de fait à l'Émirat de Cordoue.

D'un point de vue administratif, Al-Andalus est divisé en différents districts nommés kuwars (au singulier kura). À son apogée, Gharb Al-Andalus est constitué de dix kuras[6], qui possèdent chacune une capitale. Les principales villes sont à l'époque Beja, Silves, Alcácer do Sal, Satarém, Lisbonne ou Coimbra. Au début du XI^e siècle, le califat de Cordoue éclate en plusieurs petits royaumes ou taïfas. Gharb Al-Andalus n'échappe pas à cela et c'est ainsi que plusieurs villes du sud tombent sous la direction de la taïfa de Badajoz ou de Séville. Après la chute des Almoravides en 1147, le taïfa de Silves retrouve brièvement son indépendance avant de tomber sous le joug des Almohades en 1151.

Al-Andalus en 750 à la chute du califat Omeyyade de Damas

Avec la conquête musulmane, de prestigieuses familles arabes s'installent dans la région du Gharb et notamment dans les villes de Séville, Beja, Huelva jusqu'aux côtes d'Alentejo. Regroupés en fonction de leur tribu d'origine et en nombre réduit par rapport aux Latins ou aux Berbères, les Arabes forment un groupe solidaire entre eux, cette solidarité qui perdurera jusqu'au IX^e siècle[7]. Quant aux Berbères installés dans le nord, ils sont chassés par le roi des Asturies Alphonse I^er et viennent s'installer dans le sud du Gharb et rapidement surpassent en nombre les Arabes[8]. Enfin quant aux Latins, leur situation dépend de la manière dont la ville s'est rendue aux conquérants arabes ; lorsqu'une ville capitulait pacifiquement comme à Mérida, Beja ou encore Évora, les nobles wisigoths pouvaient conserver leurs terres, si bien que certains documents attestent de la présence de très riches propriétaires terriens wisigoths jusqu'au XII^e siècle et l'Église, elle aussi, pouvait conserver ses terres[8]. En revanche si, comme à Séville, la ville s'était révoltée à l'arrivée musulmane, les Arabes divisaient les terrains des nobles et les réattribuaient à un grand nombre de personnes comme aux serfs, favorisant ainsi les petites propriétés. Ces derniers, opprimés durant le règne des rois wisigoths, jouissent d'une certaine indépendance dans l'exploitation de ces terres dans la mesure où leurs nouveaux maîtres sont de piètres agriculteurs et donc laissaient leurs subordonnés cultiver comme ils le souhaitaient. La particularité du Gharb est le fait que la noblesse y a toujours été très indépendante et cela bien avant l'arrivée arabe.

Statue de Abd al-Rahman I^er. Almuñécar, Espagne.

En 750 le califat omeyyade s'éteint avec la défaite de la bataille du Grand Zab et toute la famille est assassinée par les Abbassides, hormis Abd al-Rahman I^er. Après avoir franchi la Palestine, l'Égypte puis l'Afrique du Nord avec sans cesse la volonté d'arracher une terre où il peut gouverner, le dernier héritier omeyyade comprend qu'il lui est impossible d'affirmer son autorité au milieu de ces vastes étendues composées d'une grande multitude de populations et de tribus. Finalement, après maintes péripéties, il réalise que son unique issue serait d'atteindre la péninsule Ibérique où la famille omeyyade compte encore beaucoup de partisans[9]. D'autant plus qu'il présente un avantage certain, son père est arabe mais sa mère est une berbère du Maroc (de la tribu dite Nafza plus exactement[10]^,[9]). Avec le soutien de plusieurs clans andalous, Abd Al-Rahman franchit la Méditerranée et commence une longue lutte pour la récupération du pouvoir. Finalement au mois de juillet 756, il parvient à vaincre ses adversaires et se proclame émir en arrachant une large autonomie vis-à-vis du califat de Bagdad. Cette conquête n'est pas du goût de tous et notamment des nombreux soutiens que comptent les Abbassides en Andalus et dans la région du Gharb plus exactement.

Parmi les plus farouches opposants aux Ommeyyades le clan des Yahsubi est un des plus virulents et notamment un certain Al-Ala Mughit. Ce dernier prête serment au califat Abbasside et devient par conséquent son représentant officiel dans la péninsule. En 762/763, à partir de la ville de Beja il lève les étendards noirs de la famille Abbasside où il rencontre un fort succès populaire et plus particulièrement au sein du clan yéménite. Il est important de noter que contrairement au clan Yahsubi qui voue une haine envers la famille ommeyyade, la popularité des Abbassides dans la ville de Beja et au sein de sa population n'a pas la même origine. Beja était en ébullition perpétuelle depuis plus d'une vingtaine d'années vis-à-vis du gouvernement central quel qu'il soit, les Yahsubi n'ont fait qu'utiliser la population pour arriver à leur but[11]. Bien que les raisons profondes de cette contestation soient obscures (selon certains historiens arabes une réparation inégale des terres entre les tribus arabes à leur arrivée un demi-siècle plus tôt serait à l'origine de cette opposition) l'importance militaire et stratégique que représente Beja pour l'émirat de Cordoue ne permet pas à Abd Al-Rahman d'ignorer cette contestation. La menace est d'autant plus grave qu'Al-AlA Mughit parvient sans lutter à s'emparer des terres entre Beja et Séville et à se constituer une puissante armée. L'émirat d'Abd Al-Rahman si difficilement arraché en Andalousie est en plein morcellement c'est pourquoi il décide de partir en guerre et pour ce faire il s'entoure de ses plus fidèles amis et guerriers et s'installe à Carmona où Al-Ala Mughit n'hésite pas à l’assiéger avec une armée plus puissante que celle de l'émir. Malheureusement pour Al-Ala Mughit le siège s'enlise et avec lui la combativité de ses hommes ce qui permet à Abd Al-Rahman de sortir de la ville et de livrer une bataille de plusieurs jours et parvient à vaincre Al-Ala Mughit qui meurt durant la bataille mais cela a pour conséquence d’exacerber encore plus la haine du clan Yahsubi envers les Ommeyades. Plusieurs chefs de ce clan continueront leur lutte envers le gouvernement central de Cordoue dans les années qui suivent[12] mais l'émirat d'Abd Al-Rahman est sauvé.

Badajoz ville fondée par Ibn Marwan

Ibn Marwan

À la fin du VIII^e siècle le Gharb est pourtant de nouveau menacé par les armées d'Alphonse II des Asturies qui dépassent à plusieurs reprises la frontière tracée par le fleuve Douro. Alphonse parvient même en 796 à prendre et piller la ville de Lisbonne. La menace pour le nouvel émir Al-Hakam Ier est réelle car le Gharb lui échappe mais trop occupé à mater les révoltes internes, il abandonne la région à son sort durant une décennie. Ce n'est qu'en 813 que Mérida est reprise ainsi que la ville de Lisbonne. Enfin Coimbra rentre dans le giron de l'émirat et la frontière le long du Douro est rétablie[13]. La conséquence de la reprise du Ghârb est la perte de l'autonomie dont jouissait la région depuis l'arrivée arabe dans la région, mais le point le plus important est certainement le rôle des muwalladûn, ce latins convertis à l'islam et qui par la rébellion armée ont montré qu'ils attendaient à être entièrement reconnus en tant que musulmans par les émirs de Cordoue. Parmi les gouverneurs les plus importants qui ont inquiété les émirs de Cordoue on aussi peut citer les Banu Qasi de Saragosse ou les Banu Hajjaj de Séville mais l'un des plus importants est certainement Ibn Marwan. Lui-même est un muwallad originaire d'une riche famille aristocrate de Galice. Il se révolte contre le pouvoir central et exige d'être nommé à la tête d'une région abandonnée en Estrémadure où il souhaite arracher l'autonomie. Après avoir conclu un accord de paix avec l'émir de Cordoue, Ibn Mârwan est même soutenu dans son entreprise par l'émir de Cordoue dans la construction de la nouvelle cité de Badajoz en 875 où sa famille se maintient jusqu'en 929. Ibn Marwan obtient des droits inégalés dans la gestion de la région qui dépassent de très loin ceux des autres gouverneurs de régions; il est exempté d'impôts et est autorisé à rendre la justice au nom de l'émir[14]. La conversion à l'islam de ces nobles permet paradoxalement, et malgré leurs nombreuses révoltes, la propagation de la religion musulmane dans la région, car ces familles peuvent à présent défendre efficacement les intérêts des Latins qui dès lors jouissaient réellement des mêmes droits que les populations arabes. Une fois l'égalité obtenue ces muwalladûn placent leur origine ethnique au second rang au profit d'une identité andalouse[15].

Les révoltes d'Ibn Marwan ou des autres muwallads, qui malgré des actions armées ne remettaient jamais en cause l'autorité de l'émir de Cordoue ni la croyance en la religion musulmane mais ne cherchent par là qu'à défendre les intérêts de leur peuple consolident l'Andalousie entière. Ainsi, Ibn Marwân qui s'était souvent allié avec les rois catholiques dans ses guerres, devient un des principaux défenseurs de la frontière nord de l'émirat de Cordoue une fois ses demandes satisfaites. Il montre même un caractère profondément imprégné de la culture arabe et de la religion musulmane et à aucun moment il ne cherche à renouer un quelconque lien avec les chrétiens du nord. La ville de Badajoz, construite dans une région abandonnée en proie aux attaques chrétiennes constitue rapidement une place forte stratégique pour l'État andalou. Le cas d'Ibn Marwan inspire de nombreux nobles aussi bien latins convertis que berbères qui en échange de la reconnaissance du pouvoir de l'émir gouvernent des régions largement autonomes facilitant l'unification du pays que mènera Abd al-Rahman III[16].

La ville d'Alcacer do Sal devient au cours du X^e siècle une des plus importantes cités du Ghârb

La période de révolte ou fitna du IX^e siècle a permis à la région d'être pendant plusieurs décennies indépendante vis-à-vis du pouvoir central de Cordoue. Grâce à cela, les fruits du commerce et de l'agriculture sont totalement réinvestis dans l'économie locale. Rapidement des villes comme Alcácer do Sal ou Badajoz qui n'étaient que des villages en ruine sont rebâtis et deviennent des centres importants du Ghârb Al-Andalus. Lisbonne se dote d'un port et on y échange des marchandises aussi bien avec les États chrétiens qu'avec les ports d'Afrique du Nord comme Oran. La région sous l'impulsion de la noblesse locale se prépare à prendre son envol et à participer à l'âge d'or andalou du X^e siècle[17].

C'est avec l'arrivée sur le trône d'Abd al-Rahman III, qu'Al-Andalus récolte les fruits des efforts entrepris par les différents émirs durant les deux siècles précédents. Après avoir fait taire les révoltes et reconquis une à une les cités rebelles Abd Al-Rahman III parvient à rallier les nobles à sa cause. Aux cités qui se rendent pacifiquement il accorde son pardon, quant à celles qui décident de résister, après avoir conquis la ville, Abd Al-Rahman III capture le gouverneur qu'il fait exiler à Cordoue afin de mieux le rallier à sa cause. La politique d'Abd Al-Rahman III pacifie enfin le pays après près de deux cents ans de révoltes.