Giovanni Battista Tolomei

À l’âge de 35 ans il est nommé procureur général de la Compagnie de Jésus, ce qui le met en contact fréquent avec le Saint-Siège. Sa connaissance des langues lui est alors d’une grande utilité. Cinq ans plus tard il occupe la chaire de philosophie au Collège Romain. Fidèle aux principes aristotéliciens, il est cependant ouvert aux découvertes de son temps dans les sciences naturelles, sur lesquelles il aide à réfléchir. Cette approche moderne lui obtient un grand succès auprès des étudiants.

Professeur au Collège Romain, il publie son œuvre magistrale, le Philosophia Mentis et Sensuum..., (en 1696), un cours complet de philosophie et de sciences naturelles et physiques. L'ouvrage est remarqué par Leibniz. Il s’ensuit une correspondance entre les deux hommes de science. Leibniz le félicite lorsque Tolomei est fait cardinal.

Plus tard il occupe la chaire de théologie au même collège romain. Il y renouvelle le cours d’apologétique qui avait rendu célèbre Robert Bellarmin ; il ne craint pas les controverses. Concomitamment il est recteur de ce même collège et ensuite du Collège germanique (résidence des séminaristes de langue allemande). Il est consulteur aux deux Congrégations des Rites et de l’Index. Il est examinateur canonique des évêques.

Le pape Clément XI le crée cardinal lors du consistoire du 18 mai 1712. Tolomei obtient cependant de ne rien devoir changer aux habitudes religieuses qui sont les siennes. Il continue à vivre comme simple prêtre, en communauté avec ses confrères jésuites, et garde la simple chambre qu’il occupe au collège germanique.

Il est un des principaux conseillers théologiques de Clément XI, en particulier dans la condamnation des erreurs de Pasquier Quesnel et du jansénisme (la bulle Unigenitus) et lors de la grave controverse dite des Rites chinois. Le cardinal Tolomei est camerlingue du Sacré Collège de 1720 à 1723.

Il participe au conclave de 1721 (élection du pape Innocent XIII) et au conclave de 1724 (élection de Benoît XIII).

Homme profondément religieux, Tolomei prépare également un petit opuscule de Prières pour une bonne mort, qui a un grand succès et connait de nombreuses réimpressions. Il meurt le 17 janvier 1726 à Rome et est enterré dans l’église Saint-Ignace, qui est en fait l’église du Collège Romain.

• Jerome Aixala, Black and Red, Bombay, 1968.