La Cérémonie (épisode de Buffy)

Juste avant la première diffusion de la deuxième partie de l'épisode, prévue le 25 mai 1999, les responsables de The WB ont décidé de reporter celle-ci en raison des scènes montrant les lycéens armés se battant contre le maire et ses vampires lors de la cérémonie de remise des diplômes, ceci alors que la fusillade de Columbine s'était déroulée un mois auparavant. La diffusion de l'épisode Voix intérieures avait déjà été annulée pour des raisons similaires. Joss Whedon ainsi que plusieurs acteurs de la série se sont élevés contre ce report, Seth Green expliquant notamment qu'il était agacé que les autorités mettent la violence dans les lycées sur le compte de la télévision, du cinéma ou de la musique au lieu de remettre en cause la facilité à se procurer des armes à feu[1]. L'épisode a finalement été diffusé le 13 juillet 1999 mais comme sa diffusion avait été maintenue à sa date originelle au Canada, de nombreuses copies pirates de celui-ci avaient déjà circulé via internet[2].

Comme tous les épisodes de fin de saison de la série, celui-ci revêt une importance particulière sur le plan narratif. Après une gigantesque bataille, durant laquelle le principal Snyder est dévoré et Harmony transformée en vampire, le maire finit par être tué dans l'explosion qui détruit le lycée de Sunnydale. Faith tombe dans le coma à la suite de son combat contre Buffy et n'en sortira que presque un an plus tard (épisode Une revenante, partie 1). Sur le plan des relations entre les personnages, Angel quitte Sunnydale, mettant ainsi un terme définitif à sa relation avec Buffy, et Oz et Willow ont pour la première fois des relations sexuelles.

La rédaction d'Entertainment Weekly le classe à la 8^e place des meilleurs épisodes des séries de Whedon, avec en commentaire : « C'est aussi le final de saison qui a marqué un tournant pour la série elle-même. Avec le lycée désormais derrière elle, Buffy devient une entreprise plus sérieuse et plus adulte. C'est là que la série a mis de côté les choses puériles et a grandi »[3]. Daniel Erenberg, de Slayage, le classe à la 7^e place des meilleurs épisodes de la série, le qualifiant de « brillant » et estimant qu'il a profondément transformé la série en raison de son importance narrative pour beaucoup de personnages[4]. Lors d'un sondage organisé en 2012 par la chaîne Syfy, les téléspectateurs l'ont classé à la 15^e place des meilleurs épisodes de la série[5].

Noel Murray, du site The A.V. Club, évoque un « mélange merveilleusement calibré de leçons de vie, de moments dramatiques, palpitants et héroïques et d'interactions judicieusement observées entre les personnages »[6]. La BBC estime que la première partie et notamment ses deux premiers tiers souffre, en dehors de « quelques scènes mémorables », d'un rythme excessivement lent et d'interprétations « inhabituellement guindées » ; mais juge « la réalisation de Joss Whedon impeccable » lors de la deuxième partie, qualifiée de « final épique à souhait », et salue la qualité des interprétations de Harry Groener et Armin Shimerman, dont les personnages font leurs adieux à la série[7]^,[8]. Pour Mikelangelo Marinaro, du site Critically Touched, qui donne respectivement aux deux épisodes les notes de A- et A+, le « rythme souvent lent » de la première partie est le seul reproche important à lui faire car elle fournit de « formidables moments pour le développement des personnages » et un combat entre Buffy et Faith « extrêmement satisfaisant ». La deuxième partie est qualifiée de « fantastique divertissement » qui est une « conclusion parfaite » à la saison, alors que la métaphore de la destruction du lycée est une « parfaite réussite »[9]^,[10].

La Cérémonie marque le passage du lycée à l'université, et la destruction du bâtiment symbolise la fin de l'adolescence[11]. Pour Tracy Little, dans Buffy the Vampire Slayer and Philosophy, ce n'est pas un hasard si l'ascension du maire (qui aurait conduit à la fin du monde si elle avait été menée à bien) coïncide avec la cérémonie de remise des diplômes car, aux États-Unis, la fin du lycée est souvent synonyme de fin du monde pour de nombreux adolescents qui doivent radicalement changer de mode de vie. Buffy et son groupe d'amis doivent cette fois faire appel à tous leurs camarades de classe pour triompher de cette menace, symbole d'une dernière réunion en tant que groupe avant que leurs chemins ne se séparent. Et la destruction du lycée ne leur laisse d'autre choix que d'avancer sur le chemin de la vie[12].

• Christophe Beck - Faith's End, Poison Arrow, Aftermath, Drink Me, Little Miss Muffet, One Last Look, War
• Spectator Pump - Sunday Mail
• Edward Elgar - Pomp and Circumstance March No. 1

• (en) La Cérémonie, partie 1 sur l’Internet Movie Database
• (en) La Cérémonie, partie 2 sur l’Internet Movie Database

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