Grand Prix automobile du Brésil 2016

Lewis Hamilton et Nico Rosberg, les deux candidats au titre mondial.

Avec dix-neuf points d'avance sur Lewis Hamilton, Nico Rosberg est en mesure de remporter son premier titre mondial s'il gagne la course, quel que soit le résultat de son coéquipier.

Il peut aussi être sacré au Brésil s'il se classe :

• deuxième et qu'Hamilton ne fait pas mieux que quatrième ;
• troisième et qu'Hamilton ne fait pas mieux que sixième ;
• quatrième et qu'Hamilton ne fait pas mieux que huitième ;
• cinquième et qu'Hamilton ne fait pas mieux que neuvième ;
• sixième et qu'Hamilton ne fait pas mieux que dixième[1]^,[2]^,[3].

Pneus disponibles à Interlagos

Pneus pour piste sèche			Pneus pluie
Tendres	Mediums	Durs	Intermédiaires	Pluie

Les pilotes ont l'autorisation de choisir leurs pneus pour cette saison ; ils choisissent un à deux trains de pneus durs, trois à cinq trains de pneus mediums et sept à neuf trains de pneus tendres[4]. La stratégie la plus utilisée est d'un train de pneus durs, de quatre trains de pneus mediums et de huit trains de pneus tendres, choix adopté par les deux candidats au titre, Nico Rosberg et Lewis Hamilton, pilotes Mercedes, ainsi que les pilotes Renault, les pilotes Toro Rosso, les pilotes McLaren et les pilotes Manor[4].

En juin 2016, l'argentier de la Formule 1, Bernie Ecclestone, déclare que le Grand Prix automobile du Brésil risque de disparaître très prochainement pour des raisons financières, ce qui fait réagir les promoteurs du Grand Prix qui disent que « l'avenir du Grand Prix est assuré jusqu'en 2020. »[5]^,[6]. Fin septembre, la Fédération internationale de l'automobile (FIA) dévoile le calendrier de la saison 2017 de Formule 1, avec un Grand Prix du Brésil, « sujet à confirmation »[7]. En marge du Grand Prix de 2016, Ecclestone maintient la pression sur les promoteurs, en pointant du doigt la mauvaise situation économique du Brésil, qui a beaucoup dépensé pour l'organisation de la Coupe du monde de football de 2014 et des Jeux olympiques d'été de 2016, et en critiquant les travaux entrepris sur le circuit, estimant qu'ils auraient du être réalisés il y a quatre ans[8]. Malgré ces critiques, le promoteur du Grand Prix du Brésil, Tamas Rohonyi, répète qu'il n'y a aucun problème et qu'il le circuit a un contrat ferme avec la Formula One Management jusqu'en 2020[9]. Ces déclarations contradictoires laissent donc le flou sur l'avenir du Grand Prix pour les prochaines années, mais également sur l'avenir de la Formule 1 brésilienne, avec l'incertitude d'avoir un pilote brésilien en 2017[10].

Plusieurs annonces sont attendues durant le weekend, alors que les discussions entre différents pilotes et différentes écuries s'intensifient. Le mercredi, Renault annonce la prolongation du contrat de Jolyon Palmer, aux côtés de Nico Hülkenberg déjà titularisé depuis quelques semaines. Le Britannique est ainsi récompensé pour sa progression sur les dernières courses où il a progressivement pris l'avantage sur son coéquipier. Jérôme Stoll, le président de Renault Sport déclare : « Il nous a démontré sa faim de grandir en parallèle de l’écurie et nous avons été impressionnés par ses performances de plus en plus fortes sur la piste au cours de la saison »[11]. Il laisse Kevin Magnussen sans volant et déclare que « C'était sa décision. Il a eu une offre mais pas suffisamment bonne pour qu'il la saisisse »[12].

Le poste libéré par Hülkenberg chez Force India devient le plus attractif depuis plusieurs semaines. Les dirigeants de l'équipe indienne retenaient notamment quatre noms : Felipe Nasr, Jolyon Palmer, Pascal Wehrlein et Esteban Ocon, ces trois derniers ayant déjà testé une Force India (en 2014 pour Palmer, en 2015 pour Wehrlein et Ocon)[13].

Depuis plusieurs jours, de nombreux médias annoncent l'arrivée du Français Esteban Ocon, jeune pilote Mercedes[14]. Le jeudi, l'équipe officialise son arrivée[15]^,[16]. Si le Français, considéré comme un « talent d'exception », se déclare ravi de cette annonce, Pascal Wehrlein, son coéquipier chez Manor Racing et jeune pilote Mercedes également, se montre très déçu de cette annonce et veut « demander des comptes à Force India » pour savoir pourquoi Ocon lui a été préféré[17]. Un mois plus tard, il révèle que c'est à cause des essais faits avec l'équipe en 2015 qu'Ocon a été choisi, car « Esteban [Ocon] s'est mieux intégré dans l'équipe » tandis que les ingénieurs de Force India n'étaient pas contents des tests de Wehrlein et de son attitude[18].

Le vendredi matin, le pilote mexicain Esteban Gutiérrez annonce, via les réseaux sociaux, son départ de Haas F1 Team[19]. En discussion depuis plusieurs semaines avec Haas, Kevin Magnussen, en partance de chez Renault, signe un contrat avec l'équipe américaine le vendredi après-midi et sera le nouveau coéquipier de Romain Grosjean pour la saison 2017[20]^,[21].

Il ne reste que quatre volants libres, deux chez Sauber et deux chez Manor Racing.

Le pilote brésilien Felipe Massa, ayant annoncé à sa retraite de la Formule 1 il y a quelques semaines[22], dispute son dernier Grand Prix du Brésil, chez lui, devant son public, dans sa ville natale, après être arrivé en Formule 1 il y a quatorze ans et demi, ayant notamment été sacré vice-champion du monde en 2008[23]. Pour ce Grand Prix, il porte une combinaison et un casque spéciaux, aux couleurs du drapeau du Brésil[24]. Martini, partenaire-titre de son écurie Williams, modifie la livrée de sa Williams FW38 : le nom Martini sur le côté de la voiture est remplacé par le nom de Massa, alors que sur l'aileron arrière, Martini est remplacé par Obrigado (« Merci » en portugais)[25]. Toutefois, en janvier 2017, Williams annonce son retour en Formule 1 pour la saison 2017. Il garde cependant le châssis que lui avait offert Williams en l'occasion[26].

Peu avant le Grand Prix du Brésil, Toto Wolff, directeur exécutif de Mercedes Grand Prix appelle Jos Verstappen, le père de Max Verstappen, pour demander à son fils de se « calmer et de ne pas interférer dans la lutte pour le titre » entre ses deux pilotes Nico Rosberg et Lewis Hamilton[27]^,[28].

Offusqués par le fait de voir leur homologue appeler le père d'un de leurs pilotes pour lui dire comment piloter, Helmut Marko et Christian Horner, les dirigeants de Red Bull Racing, se montrent assez virulents envers Wolff : « Ça devient franchement absurde. Si Monsieur Wolff a quelque chose à nous dire, il devrait contacter les personnes de chez Red Bull et non le père de Max. Nous faisons notre propre course. [...] Je suis vraiment surpris par cette attitude. Appeler le père d’un pilote pour le manipuler n’est absolument pas correct »[29].

Wolff répond ensuite sur Sky Sports F1, qu'il avait appelé Verstappen pour avoir un beau final entre Rosberg et Hamilton et pour éviter une controverse si jamais Verstappen accidentait l'un des deux pilotes, faussant ainsi la lutte pour le titre[30].

Temps réalisés par les six premiers de la première séance d'essais libres[31]

Pos.	Pilote	Voiture	Chrono	Écart
1	Lewis Hamilton	Mercedes	1 min 11 s 895
2	Max Verstappen	Red Bull-TAG Heuer	1 min 11 s 991	+ 0 s 096
3	Nico Rosberg	Mercedes	1 min 12 s 125	+ 0 s 230
4	Daniel Ricciardo	Red Bull-TAG Heuer	1 min 12 s 371	+ 0 s 476
5	Valtteri Bottas	Williams-Mercedes	1 min 13 s 129	+ 1 s 234
6	Sergio Pérez	Force India-Mercedes	1 min 13 s 289	+ 1 s 394

Alors que la pluie est prévue pour le weekend à São Paulo, la première séance d'essais libres se déroule sous un grand soleil et sur une piste sèche. Jolyon Palmer est le premier à sortir des stands, avec sa Renault R.S.16 équipée du halo, équipement spécial pour protéger la tête du pilote en cas de débris, qui a la possibilité d'arriver à partir de 2018. Avec de nombreux capteurs au niveau de l'aileron arrière, la Mercedes AMG F1 W07 Hybrid de Lewis Hamilton, dont le casque est aux couleurs du Brésil, signe une première référence chronométrique significative. Les pilotes découvrent progressivement la piste et sont assez peu nombreux lors du premier tiers de la séance avec une hiérarchie très provisoire : les Mercedes devancent les Williams. Le pilote de réserve Sergey Sirotkin, remplaçant Kevin Magnussen pour la séance, se montre dans les temps de son équipier Jolyon Palmer. Toutefois, le pilote russe rentre au ralenti dans la voie des stands après un problème mécanique[32]^,[33]^,[34].

Les pilotes Mercedes continuent leurs tests en travaillant sur leurs ailerons et en essayant différents kits aérodynamiques. Pendant ce temps, les Red Bull s'intercalent entre les Williams, alors que les Ferrari semblent en difficulté avec Sebastian Vettel, qui peine à équilibrer sa voiture, avec un blocage de roue et une perte du train avant de sa voiture. À mi-séance, Hamilton mène devant Nico Rosberg pour 30 millièmes de seconde, Valtteri Bottas, Max Verstappen, Daniel Ricciardo, Felipe Massa, les deux Ferrari et les deux McLaren. Les Force India se montrent pour l'instant en retrait, alors que Sauber se montre dans les temps de Haas, et que Renault et Manor sont dans les dernières positions. Alors que la séance de Sirotkin semble compromise à cause d'un problème de pression d'essence, le Russe parvient à reprendre la piste pour la dernière demi-heure[32]^,[33]^,[34].

En pneus tendres, c'est d'abord Bottas qui signe le meilleur temps, devant les Mercedes qui étaient en pneus médiums, mais est vite battu par Verstappen, plus rapide d'une seconde. Daniil Kvyat, lui, doit rentrer aux stands à cause d'une crevaison au pneu arrière droit, suivi de près par les ingénieurs Toro Rosso et Pirelli. Hamilton reprend le meilleur temps pour un dixième de seconde, alors que Kimi Räikkönen peste à la radio parce qu'il n'aura pas le temps de terminer son programme pour cette matinée d'essais. En fin de séance, son coéquipier Vettel se fait remarquer par un tête-à-queue, alors que Romain Grosjean fait part des problèmes de sa Haas VF-16 à son équipe : « J’ai besoin d’aide, je suis perdu. La voiture fait n’importe quoi au freinage, c’est comme si toute l’adhérence avait disparu. »[32]^,[33]^,[34].

Finalement, Lewis Hamilton termine la séance en tête devant Verstappen, Rosberg, Ricciardo, Bottas, Pérez, Hülkenberg, Massa, Vettel et Räikkönen, ces deux derniers n'ayant pas roulé avec les pneus les plus tendres. En dehors du top 10, les Toro Rosso devancent les McLaren, les Haas, les Sauber, les Manor et les Renault[32]^,[33]^,[34].

• Charles Leclerc, pilote-essayeur chez Haas F1 Team, remplace Esteban Gutiérrez lors de cette séance d'essais.
• Sergey Sirotkin, pilote-essayeur chez Renault F1 Team, remplace Kevin Magnussen lors de cette séance d'essais.

• Esteban Ocon, auteur du vingtième temps, est pénalisé d'un recul de trois places pour avoir gêné Jolyon Palmer dans un tour rapide lors de la phase Q1 ; il s'élance de la dernière place de la grille de départ[38].

La grille de qualification du Grand Prix du Brésil 2016.

La grille de départ du Grand Prix du Brésil 2016.

Classement de la course[39]

Pos.	no	Pilote	Écurie	Tours	Temps/Abandon	Grille	Points
1	44	Lewis Hamilton	Mercedes	71	3 h 01 min 01 s 335 (90,305 km/h)	1	25
2	6	Nico Rosberg	Mercedes	71	+ 11 s 455	2	18
3	33	Max Verstappen	Red Bull-TAG Heuer	71	+ 21 s 481	4	15
4	11	Sergio Pérez	Force India-Mercedes	71	+ 25 s 346	9	12
5	5	Sebastian Vettel	Ferrari	71	+ 26 s 334	5	10
6	55	Carlos Sainz Jr.	Toro Rosso-Ferrari	71	+ 29 s 160	15	8
7	27	Nico Hülkenberg	Force India-Mercedes	71	+ 29 s 827	8	6
8	3	Daniel Ricciardo	Red Bull-TAG Heuer	71	+ 30 s 486 (5 secondes de pénalité)	6	4
9	12	Felipe Nasr	Sauber-Ferrari	71	+ 42 s 620	21	2
10	14	Fernando Alonso	McLaren-Honda	71	+ 44 s 432	10	1
11	77	Valtteri Bottas	Williams-Mercedes	71	+ 45 s 292	11
12	31	Esteban Ocon	Manor-Mercedes	71	+ 45 s 809	22
13	26	Daniil Kvyat	Toro Rosso-Ferrari	71	+ 51 s 192	14
14	20	Kevin Magnussen	Renault	71	+ 51 s 555	18
15	94	Pascal Wehrlein	Manor-Mercedes	71	+ 1 min 0 s 498	19
16	22	Jenson Button	McLaren-Honda	71	+ 1 min 21 s 994	17
Abd.	21	Esteban Gutiérrez	Haas-Ferrari	60	Électronique	12
Abd.	19	Felipe Massa	Williams-Mercedes	46	Accident (et 5 secondes de pénalité)	13
Abd.	30	Jolyon Palmer	Renault	20	Accrochage	16
Abd.	7	Kimi Räikkönen	Ferrari	19	Accident	3
Abd.	9	Marcus Ericsson	Sauber-Ferrari	12	Accident	20
Np.	8	Romain Grosjean	Haas-Ferrari		Accident lors du tour de mise en grille	7

• Daniel Ricciardo est pénalisé de 5 secondes pour être entré dans la pitlane alors que celle-ci venait d'être fermée. Il observe cette pénalité lors d'un arrêt ultérieur au stand[39].
• Felipe Massa est pénalisé de 5 secondes pour avoir dépassé devant la ligne de la voiture de sécurité. Cette pénalité n'a aucune incidence dans la mesure où il est victime d'un accident au quarante-sixième tour[39].

• Pole position : Lewis Hamilton (Mercedes) en 1 min 10 s 736 (219,300 km/h)[40].
• Meilleur tour en course : Max Verstappen (Red Bull-TAG Heuer) en 1 min 25 s 305 (181,846 km/h) au soixante-septième tour[41].

• Lewis Hamilton : 71 tours (1-71)[42]