Grippe de Hong Kong

La grippe de 1968 ou grippe de Hong Kong est une pandémie de grippe qui s'est répandue dans le monde entier à partir de l'été 1968 et jusqu’au printemps 1970. Elle a environ tué un à quatre millions de personnes et a été causée par une souche réassortie H3N2 du virus H2N2 de la grippe A[1].

Grippe de Hong Kong
Le virus responsable de la grippe de 1968.
Maladie
Agent infectieux
Origine
Asie centrale ou centre de la Chine
Date d'arrivée
Date de fin
Bilan
Morts
Entre 1 et 4 millions.

Bien que probablement apparue en Asie centrale ou dans le centre de la Chine vers le mois de février 1968, la pandémie est reconnue à Hong Kong où elle a touché un demi-million d'habitants, soit 15 % de la population.

Déroulement

L'origine du virus est probablement liée à une souche réassortie apparue en Asie centrale ou en Chine centrale vers le mois de février 1968. L'épidémie est reconnue lorsqu'elle touche la colonie britannique de Hong-Kong à partir de la mi-juillet. En août 1968, 500 000 personnes y sont infectées[2].

De là, l'épidémie s'étend rapidement à toute l'Asie du Sud-Est, l'Inde et l'Australie[2]. D'importantes différences sont notées, au Japon l'épidémie apparaît moins forte, plus éparse et plus irrégulière[3].

Visite interdite dans un hôpital finlandais, janvier 1969.

Puis, sa progression ralentit pour toucher l'hémisphère Nord durant l'hiver 1968-1969. Le virus fait alors près de 50 000 morts aux États-Unis en 3 mois[4] (où elle a été importée par des Marines revenant du Vietnam[5]), avant de se propager en Europe de l'Ouest en 1969. En France, le virus est isolé à la fin de l'hiver 1968–1969, mais « sans se montrer dangereux »[2]. Mais surtout les scientifiques réunis par l'OMS en à Atlanta pour une conférence internationale sur la grippe de Hongkong estiment que la pandémie est finie[5] alors qu'elle va se répandre en Europe à ce moment-là, y compris les pays du bloc de l'Est[6].

Après la pause de l'été 1969, l'épidémie de l'hiver (décembre 1969 – janvier 1970) est très sévère en France avec 17 000 décès directs (déclarés comme dus à la grippe), et un excédent de mortalité de plus de 40 000[2]. L'Allemagne de l'Ouest a également le même excédent de mortalité[7].

À l'échelle mondiale, le bilan de la pandémie est d'environ un million de morts entre l'été 1968 et le printemps 1970, selon les estimations de l'Organisation mondiale de la santé[8],[4]. Il s'agit de la troisième pandémie du XXe siècle après la grippe espagnole (20 à 40 millions de morts en 1918-1920) et la grippe asiatique (2 millions de morts en 1957)[8].

Virus et vaccin

Le nouveau virus est de type A, finalement nommé A(H3N2) remplaçant le virus A(H2N2). Ils ont tous deux la même neuraminidase N2, mais l'hémagglutinine est différente (le nouveau virus est H3 et non H2). Des chercheurs ont suggéré que les différences d'impacts selon les régions du monde étaient liées à l'existence ou non d'une immunité préalable contre N2, voire contre H3 (personnes très âgées ayant connu des grippes H3)[9].

La reconnaissance des nouvelles caractéristiques du virus ne survient qu'après le pic des infections aux États-Unis. Cependant une étude portant sur la vaccination des cadets de l'US Air Force, montre que le vaccin contre A(H2N2), alors disponible, pouvait réduire de 54 % les cas confirmés de grippe A(H3N2)[3]. Ce virus A(H3N2) est toujours actif et circulant en 2020[10].

Conséquences

Cette pandémie sera classée au niveau 2 de l'indice de gravité de la pandémie, qui en compte 5, de 1 (bénigne) à 5 (très grave). Dans l'immédiat, elle mobilise les systèmes de surveillance et renforce les réseaux internationaux de laboratoires (centres mondiaux et nationaux de référence sur les virus grippaux). La recherche sur la structure des virus et le mécanisme de leurs variations est relancée[2].

Selon l'épidémiologiste Antoine Flahault, « la grippe de Hongkong est entrée dans l'histoire comme la première pandémie de l'ère moderne. Celle des transports aériens rapides. La première, aussi, à avoir été surveillée par un réseau international. De fait, elle est la base de tous les travaux de modélisation visant à prédire le calendrier de la future pandémie »[8].

Elle renforce toutefois une théorie qui se révèlera fausse ou inexacte par la suite : celle d'un retour plus ou moins régulier, donc prévisible, des pandémies de grippe, selon un modèle cyclique de dix ou onze ans[9].

En France, il faut attendre 2003 avec les recherches de l'épidémiologiste Antoine Flahault pour connaitre le nombre de victimes en France : 31 226 morts en deux mois[5]. Cet important bilan est en partie dû à un manque de vaccin. Dès septembre 1968, l'institut Pasteur isolait la souche virale responsable, mais il fera l'impasse sur son introduction dans la composition du vaccin antigrippal, réduisant son efficacité. Il a aussi été produit en quantité insuffisante, la vaccination antigrippale dans la population étant peu répandue. Patrice Bourdelais remarque que « c’est à partir de ce moment-là qu’une politique systématique d’encouragement à la vaccination [contre la grippe] de la population âgée s’est mise en place »[5].

Comparaison des pandémies modernes majeures de grippes, Covid-19, et grippes saisonières[11],[12],[13] (  )
Nom Années Population
(milliards)		 Identification Reproduction (R0)[14] Infections
(estimations)		 Décès Létalité Indice de gravité de la pandémie
Grippe russe[15] 1889-1890 1,53 H3N8 ou H2N2 ? 2,10 (EI : 1,9-2,4)[15] 20-60 %[15] (300–900 millions) 1 million 0,10-0,28 %[15] 2
Grippe espagnole[16] 1918-1920 1,80 H1N1 1,80 (EI : 1,47-2,27)[14] 33 % (500 millions)[17] 20[18],[19]–100 millions[20],[21] 2 à 3 %[18] 5
Grippe asiatique 1957-1958 2,90 H2N2 1,65 (EI : 1,53-1,70)[14] 8-33 % (0,25 – 1 milliard) 1–4 millions[18] <0,2 %[18] 2
Grippe de Hong Kong 1968-1969 3,53 H3N2 1,80 (EI : 1,56-1,85)[14] 7-28 % (0,25–1 milliard) 1–4 millions[18] <0,2 %[18] 2
Grippe russe 1977-1979 4,28H1N1 InconnuInconnu0,7 millionInconnuInconnu
Grippe[22],[23] 2009-2010 6,85 H1N1/09 1,46 (EI : 1,30-1,70)[14] 11-21 % (0,7–1,4 milliard)[24] 151 700–575 400[25] 0,03 %[26] 1
Grippe[27] [28],[29],[t 1] 2019-2020 7,75 A(H1N1)pdm09, B/Victoria, A(H3N2) Inconnu 11 %[t 1] (800 millions ; É.-U. 34-49 millions[t 1]) 0,45–1,2 million (É.-U. : 20–52000[t 1]) Inconnu 1
Grippe saisonnière[t 2] Annuelle 7,75 A/H3N2, A/H1N1, B… 1,28 (EI : 1,19-1,37)[14] 5-15 % (340 millions – 1 milliard)[30]
3–11 % ou 5–20 %[31],[32] (240 millions–1,6 milliard)		 290 000–650 000/an[33] <0,1 %[34] 1
Pandémie de Covid-19[35] 2019-2021 7,75 SARS-CoV-2 2,2 (95 % CI : 1,4-3,9)[36],[37]
2,68 (95 % CI : 2,47-2,86)[38]
3,2 (95 % CI : 3,1-3,3)[39]		 454 millions(confirmés)[40],[41] à +2 Mds (estimés)[42] +6 millions(déclarés)[40],[41]
+15 millions (estimés)[43]		 Inconnu[44]
Premières estimations : 2,3 à 3 % [45],[46],[47],[48],[t 3] [Passage à actualiser]		 5 [Passage à actualiser]
Notes
  1. En cours. Chiffres estimés, basés sur les données recueillies par l’intermédiaire d'un réseau qui couvre environ 8,5 % de la population américaine et rapportés par le CDC pour la grippe de 2019-20.
  2. Inclus pour comparaison.
  3. Taux difficile à estimer en cours de pandémie, attention, l'OMS ne donne pas d'information sur la létalité mais se contente de donner le taux de personnes décédés sur celui des personnes testés ce qui est différent.

Compte rendu en France

En juillet 1968, le journal Le Monde donnait la parole à l'Institut Pasteur qui indiquait à propos de l'épidémie qu'« il ne semble pas cependant qu’elle doive prendre un caractère de quelconque gravité ». L'épidémie a été sous-estimée par les médias en France[5].

Arrêt sur images relève qu'« à l'époque, l'ORTF traite l'affaire avec une relative légèreté, alors que dans certaines régions, les établissements scolaires sont fermés, les transports perturbés »[49]. En effet 15 % des cheminots sont malades sur cette période[5]. On note également que de nombreuses boutiques sont fermées[5]. Mais le ton de la presse reste badin par exemple pour évoquer les vedettes qui sont alitées[5]. Le 18 décembre 1969 alors que la mortalité grimpe en flèche, Le Figaro écrit que l'épidémie « reste stationnaire » et Le Monde titre « L'épidémie de grippe paraît régresser en France »[5]. Ce journal ne consacrera que quelques courts articles à la situation[50]. Aucun média n'utilise le mot de pandémie alors qu'il avait été employé pour la grippe asiatique de 1957. Un chroniqueur du Monde écrit le 11 décembre 1969 que « l'épidémie de grippe n’est ni grave ni nouvelle. Est-il bien utile d'ajouter à ces maux les risques d’une psychose collective ? » Le journal France-Soir fait bien mention d'un quart de la population atteinte mais traite le sujet comme un marronnier de la presse, sans caractère de gravité[5].

Le chef du service d’infectiologie du centre hospitalo-universitaire de Nice, le professeur Dellamonica, alors externe à l’hôpital Édouard-Herriot de Lyon témoigne : « On n’avait pas le temps de sortir les morts. On les entassait dans une salle au fond du service de réanimation. Et on les évacuait quand on pouvait, dans la journée, le soir. Les gens arrivaient en brancard, dans un état catastrophique. Ils mouraient d’hémorragie pulmonaire, les lèvres cyanosées, tout gris. Il y en avait de tous les âges, 20, 30, 40 ans et plus. Ça a duré dix à quinze jours, et puis ça s’est calmé. Et étrangement, on a oublié »[51].

Selon l'historien Patrice Bourdelais, cela s'explique par le fait que de nombreux sujets « occupent l'agenda médiatique et politique », tels que « l'après-68 », l'arrivée au pouvoir de Georges Pompidou, et la guerre du Biafra qui suscite l'intérêt des médias pour l'épidémie et la famine qui y ont cours ; mais aussi par un « optimisme global » dans le contexte des Trente Glorieuses à travers une « idéologie de victoire renouvelée des antibiotiques » et une « culture du progrès qui fait qu'on n'est pas très inquiets »[49].

Cette absence de médiatisation s’explique en partie par l’absence des médias sociaux et de statistiques immédiates, mais aussi par l'espérance de vie de l'époque où la mort des personnes âgées de plus de 65 ans était socialement acceptée comme « naturelle »[6].

Notes et références
  1. « Pandemic Influenza Risk Management: WHO Interim Guidance » [archive du ], sur World Health Organization, , p. 19.
  2. Claude Hannoun, « Histoire naturelle de la grippe », La Revue du Praticien, vol. 58, no 15,‎ , p. 1645-1651.
  3. (en) Edwin D. Kilbourne, « Influenza Pandemics of the 20th Century », Emerging Infectious Diseases journal - CDC, vol. 12, no 1,‎ , p. 9-14. (lire en ligne).
  4. Jacques Mazeau, Petite encyclopédie des grandes catastrophes naturelles : Du déluge au tsunami, le monde va-t-il plus mal ?, Paris, Acropole, , 111 p. (ISBN 2-7357-0269-3).
  5. Arnaud Déchelotte, Geoffroy Jacqueson et Marine Clette, « Est-il vrai que la « grippe de Hongkong » de 1968 avait été minimisée dans les médias ? », sur liberation.fr, (consulté le ).
  6. Laure Lugon, « Quand l’Europe se moquait des épidémies », sur letemps.ch, (consulté le ).
  7. David Rengeling, Vom geduldigen Ausharren zur allumfassenden Prävention..., p. 199.
  8. Corinne Bensimon, « 1968, la planète grippée », Libération, (consulté le ).
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Voir aussi

Bibliographie
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  • « Podcast. Grippe de Hongkong en 1968 : pourquoi on l’a tous oubliée », Le Monde,‎ (lire en ligne [audio], consulté le )
  • « Coronavirus : qui se souvient encore de la « grippe de Hongkong » de la fin des années 1960 ? », Le Monde,‎ (lire en ligne, consulté le )
  • Sylvie Deleule, "1968-1969, la pandémie silencieuse, autopsie d'une amnésie", Impacts Editions. 2021, https://impacts-editions.com/livre/livre-la-pandemie-silencieuse-sylvie-deleule/

Articles connexes

Lien externe
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