Grotte de Tam Pa Ling

La grotte de Tam Pa Ling (littéralement « grotte des singes ») est une grotte située dans la cordillère annamitique au nord-est du Laos.

Grotte de Tam Pa Ling
Entrée au sud de la grotte
Localisation
Coordonnées
20° 12′ 31″ N, 103° 24′ 35″ E
Adresse
 Laos
Massif
Caractéristiques
Type
Longueur connue
40 m
Période de formation
Occupation humaine
Géolocalisation sur la carte : Laos

Deux fossiles humains ont été découverts dans la grotte : TPL 1, un crâne de morphologie moderne, et TPL 2, une mandibule portant des traits archaïques et modernes, tous deux attribués à Homo sapiens. Ces fossiles appartenant à deux individus sont datés entre 46 000 et 63 000 ans. Ces découvertes ont permis d'établir qu'Homo sapiens est arrivé en Asie du Sud-Est il y a au moins 63 000 ans[1],[2].

Localisation et géologie

La grotte de Tam Pa Ling est située au sommet du mont Pa Hang, à 1 170 m au-dessus du niveau de la mer.

La grotte a une entrée unique située au sud qui descend sur 65 m jusqu'à la galerie principale. Elle fait partie d'un réseau de grottes de karst formées par la dissolution de lits de calcaire qui se sont déposés entre le Pennsylvanien et le Permien. La galerie principale mesure 30 m du nord au sud et 40 m d'est en ouest[3].

Fossiles

Des fouilles à l'extrémité est de la galerie principale de la grotte ont été entreprises en 2009 par une équipe de chercheurs américains, français et laotiens, dirigée par Fabrice Déméter et Laura Shackelford[4],[5].

Le premier fossile trouvé, un crâne humain partiel, répertorié sous le nom de code TPL 1, a été découvert à 2,35 m de profondeur en . Une mandibule humaine, TPL 2, a été trouvée l'année suivante à une profondeur de 2,65 m. La datation par le carbone 14 et la datation par thermoluminescence des sédiments a établi leurs âges minimum à, respectivement, 51 000 et 46 000 ans[5]. Une datation par l'uranium-thorium des fossiles a estimé leur âge maximum à 63 000 ans[5].

Mandibule TPL 2

TPL 1 inclut le front, une partie de l'os occipital, l'os pariétal droit et l'os temporal, ainsi que les maxillaires et une dentition presque complète. Il appartenait à un homme moderne avec des traits d'Afrique subsaharienne distincts. Il s'agit de l'une des preuves les plus anciennes de la présence d'Homo sapiens en Asie du Sud-Est[6].

La mandibule TPL 2 (d'un sujet adulte) a été trouvée plus bas dans la même unité stratigraphique que TPL 1 et présente des traits archaïques comme un corpus mandibulaire robuste et une petite taille générale, mais aussi des traits humains modernes comme la présence d'un menton développé[6],[7].

Notes et références
  1. (en) « Cave of the Monkeys: Photos Reveal Early Modern Human Remains », Live Science, (consulté le )
  2. (en) « Tam Pa Ling », Anthropology Net, (consulté le )
  3. (en) « Anatomically modern human in Southeast Asia (Laos) by 46 ka », National Academy of Sciences, (consulté le )
  4. (en) Laura Shackelford, « Finding a Home for the Bones of Tam Pa Ling », sur Illinois News Bureau, University of Illinois Urbana-Campaign (consulté le )
  5. (en) « Ancient Human Fossils from Tam Pa Ling, Laos », Anthropology Net, (consulté le )
  6. (en) « Early Modern Humans and Morphological Variation in Southeast Asia: Fossil Evidence from Tam Pa Ling, Laos », PLOS ONE, (consulté le )
  7. (en) « The Woman from Tam Pa Ling », Public Broadcasting Service (PBS) (consulté le )

Voir aussi

Articles connexes
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