Groupe Bel (IMOCA)

Le Groupe Bel rentre dans le port du Havre après le prologue de la Transat Jacques Vabre 2011

Groupe Bel participe sans réussite aux Vendée Globe 2008-2009 et 2012-2013 et avec plus de succès aux Transat Jacques-Vabre 2007, 2009 et 2011.

En février 2014[1], il est racheté par la société Imagine avec l'objectif de le confier à Armel Tripon pour l'aider à participer au Vendée Globe 2016-2017. On donne d'abord au bateau le nom d'Imagine, puis celui de For Humble Heroes[2]. Sans sponsor, il termine quatrième de la Route du Rhum 2014. La coopération entre la société Imagine et Armel Tripon prend fin le 5 mars 2015, en raison d'un désaccord entre les parties. Armel Tripon communiquera sur cet épisode en évoquant le fait qu'on ait voulu lui imposer le choix d'un co-skipper lourdement handicapé, privé de main et de jambe[3]. Cette version a été infirmée par la société Imagine, qui a choisi de ne pas s'étendre sur le sujet pour respecter le skipper et ne pas entretenir de polémique inutile.

Le 60 pieds est alors loué à l'association Le Souffle du Nord qui le confie à Thomas Ruyant en vue du Vendée Globe 2016-2017, soutenu par un collectif d'entreprises et d'organismes nordistes[4].

En 2015, avec le figariste Adrien Hardy en tant que co-skipper, il termine quatrième de la Fastnet Race[5], et quatrième de la Transat Jacques-Vabre[6].

Victime d'une collision avec un objet flottant non identifié, le skipper abandonne le Vendée Globe[7]. À l'issue des réparations en Nouvelle-Zélande, le voilier est convoyé jusqu'aux Sables d'Olonne par le skipper Enda O'Coineen qui avait également été contraint à l'abandon lors du précédent Vendée Globe[8].

En 2018, le monocoque prend brièvement les couleurs de Kilcullen Team Ireland, à sa barre, Joan Mulloy et Thomas Ruyant terminent quatrième de la Monaco Global Series[9].

En 2019 le voilier est racheté par Maxime Sorel, skipper Class40 ayant remporté la Transat Jacques Vabre en 2017, et prend les couleurs de l'entreprise V and B, déjà sponsor du précédent voilier du skipper[10], rejoint par la suite par le conseil départemental de la Mayenne[11]. Le bateau court alors pour une cause commune Vaincre La Mucoviscidose, dont Maxime Sorel est le parrain national.

Pour la Transat Jacques-Vabre, le skipper prend le départ aux côtés de Guillaume Le Brec, victime d'une avarie peu de temps après le départ de la course, le duo termine à la seizième place[12].

Le 30 janvier 2021 à 4 h 50 min 15 s, Maxime Sorel coupe la ligne d'arrivée du Vendée Globe à la 10^e place après 82 jours, 14 heures, 30 minutes et 15 secondes de course. Poursuivi par une grosse dépression dans le golfe de Gascogne, Maxime réussit à faire finir pour la première fois un tour du monde à ce bateau et à lui retirer la réputation de « chat noir » qu'il avait chez les circumnavigateurs.

En mars 2022[2], le bateau est acheté par Conrad Colman[13]. Remis à l'eau le 5 avril[14], il retrouve l'un de ses noms de 2014 : Imagine[15]. Un mois plus tard, il termine 10^e de la Bermudes 1000 Race[16]. En juin, dans la Vendée-Arctique-Les Sables-d'Olonne, il se classe 18^e[17].

En juin 2009, Kito de Pavant à la barre du monocoque bat le record de la traversée Marseille-Carthage en reliant les deux villes en 45 heures 20 minutes et 29 secondes[18]. En 2013, le skipper bat son propre record en effectuant la traversée en 26 heures et 53 minutes[19].

• International Monohull Open Class Association
• Transat Jacques-Vabre
• Route du Rhum

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