Guerre de Trois cent trente-cinq Ans

Cette guerre trouve son origine dans la Deuxième guerre civile anglaise, opposant les Royalists et les Parliamentarians de 1642 à 1652. Oliver Cromwell avait repoussé les royalistes jusqu'aux limites du Royaume d'Angleterre. Dans l'ouest du pays, la Cornouailles était le dernier bastion royaliste. En 1648, Cromwell les repoussa jusqu'à ce que toute la Cornouailles continentale soit aux mains des Têtes rondes.

L'atout principal des royalistes était alors la Royal Navy, qui avait déclaré son soutien au Prince de Galles. La marine royaliste fut forcée de se retirer dans les Sorlingues, un archipel situé au large de la côte cornique et qui étaient la propriété du royaliste Sir John Grenville.

L'amiral Trom (gravure de date inconnue).

La marine des Provinces-Unies était alliée aux Parlementaires. Les Provinces-Unies avaient reçu l'assistance de l'Angleterre sous un certain nombre de dirigeants durant la guerre de Quatre-Vingts Ans (1568-1648), à commencer par la reine Élisabeth I^re. Après le traité de Münster (30 janvier 1648) qui garantissait l'indépendance néerlandaise vis-à-vis de l'Espagne, les Provinces-Unies choisirent de maintenir leur alliance avec l'Angleterre et prirent parti pour le camp qui leur semblait devoir sortir victorieux de la guerre.

La marine néerlandaise souffrait de lourdes pertes face à la flotte royaliste basée aux Sorlingues. Le 30 mars 1651, l'amiral Maarten Tromp arriva aux Sorlingues pour demander réparation aux royalistes pour les vaisseaux et biens néerlandais qu'ils avaient pris.

Selon les mémoires de Bulstrode Whitelocke (citées dans Bowley, 2001), une lettre datée du 17 avril 1651 explique que : « Tromp vint à Pendennis et raconta qu'il s'était rendu aux Sorlingues pour demander réparation aux royalistes pour les vaisseaux et biens néerlandais qu'ils avaient pris, et que n'ayant reçu aucune réponse satisfaisante, il leur avait, en accord avec sa commission, déclaré la guerre. »

Comme la majeure partie de l'Angleterre était alors aux mains des Parlementaires, la guerre avait été déclarée spécifiquement aux Sorlingues.

En juin 1651, peu après la déclaration de guerre, les forces parlementaires, commandées par l'amiral Robert Blake, forcèrent les Royalistes à se rendre. La flotte néerlandaise, n'étant plus menacée, partit sans tirer un coup de feu. En raison de l'obscurité de la déclaration de guerre d'une nation contre une petite partie d'une autre, les Néerlandais déclarèrent officiellement la paix.

En 1985, Roy Duncan, historien et président du Conseil des Sorlingues (Chairman of the Isles of Scilly Council), écrivit à l'ambassade néerlandaise à Londres pour dissiper le mythe prétendant que l'archipel et les Pays-Bas étaient toujours en guerre. Le personnel de l'ambassade s'aperçut cependant que le mythe était fondé, et Duncan invita l'ambassadeur Jonkheer Rein Huydecoper à visiter les Sorlingues et à signer un traité de paix. La paix fut signée le 17 avril 1986, 335 ans après le début de la guerre. Les diplomates néerlandais délégués pour signer le traité plaisantèrent en disant qu'il avait dû être atroce pour les insulaires de savoir que la marine néerlandaise pouvait les attaquer légalement à tout moment durant toutes ces années.