Guerre hispano-portugaise de 1762-1763

Depuis 1754 en Amérique du Nord et 1756 en Europe et en Inde, la France et la Grande-Bretagne, alliées respectivement à l'Autriche et à la Prusse, s'opposent en une guerre coûteuse et intense. L'Espagne et le Portugal se sont au départ gardés d'intervenir dans le conflit. Leurs différends à propos de leurs colonies d'Amérique du Sud (les deux y étant alors solidement implantées) avaient été réglés par le Traité de Madrid de 1750. Richard Wall, premier ministre du roi Ferdinand VI d'Espagne, s'était également opposé aux partis pro-français qui souhaitaient l'entrée en guerre du pays aux côtés de la France de Louis XV.

Les choses changent cependant à la mort de Ferdinand VI en 1759. C'est son jeune frère, Charles III, qui lui succède alors. Plus ambitieux, celui-ci a comme principal objectif de maintenir l'Espagne dans le concert des grandes puissances aussi bien coloniales que continentales, à une époque où le déclin du royaume sur le plan politique se fait de plus en plus jour.

En 1761, la France, dont la maison royale (Bourbon) était d'une branche familiale parallèle à celle d'Espagne (Bourbon-Anjou), semble perdre la guerre face à son ennemie britannique, qui lui a confisqué son empire colonial en Amérique du Nord et qui multiplie les victoires sur les océans, s'assurant bientôt le contrôle des mers et du commerce maritime. En outre, l'Espagne subit elle aussi, bien que neutre, les attaques de corsaires anglais à son encontre et dans ses eaux, la poussant à demander une indemnisation à la suite de ces pertes. Surtout, la victoire d'une Grande-Bretagne en Amérique et en Inde lui fait craindre l'éclatement du certain équilibre de domination qui existait jusque-là entre les puissances coloniales. Ne désirant aucunement rester face à un empire britannique trop puissant, Charles III signe un pacte de famille en août 1761, ce qui place l'Espagne en état d'alliance avec la France et d'hostilité avec la Grande-Bretagne. Il n'en faut pas plus pour que le pays entre à son tour dans la guerre aux côtés de la France en difficulté.

De son côté, le Portugal avait récemment été frappé par le tremblement de terre de Lisbonne de 1755. Le premier ministre, Sebastião José de Carvalho e Melo, avait mobilisé toutes les forces de l'État dans la reconstruction de la ville, y négligeant les forces armées, pour lesquelles il n'avait d'ailleurs que peu d'intérêt. Cependant, le pays, lié à l'Angleterre depuis le XIV^e siècle, conserve en 1760 de nombreuses relations commerciales et politiques avec la Grande-Bretagne, et est très vite désigné comme l'allié ibérique de celle-ci contre l'Espagne.

Par le traité d'El Pardo de 1761 entre l'Espagne et son voisin portugais, toutes les clauses du traité de Madrid sont désormais reconnues comme non avenues et nulles, ce qui rouvre les hostilités politiques entre les deux pays, à la suite de l'entrée en guerre de Madrid contre Londres.

L'Espagne accepte, en accord avec la France, d'ouvrir un nouveau front contre le Portugal, qui, espère-t-on à Paris, pourra détourner l'attention des Britanniques et éloigner une partie des forces armées de ceux-ci (menaçant alors directement le territoire français) en direction de la péninsule Ibérique. Le 9 mai 1762, l'Espagne décide d'attaquer sur deux fronts: envahir le Portugal et lancer une offensive en Amérique du Sud, dans la région contestée de Colonia del Sacramento.

Au traité de Paris de 1763, qui scelle la guerre de Sept Ans entre les belligérants d'Europe occidentale (Grande-Bretagne, France, Portugal et Espagne), l'essentiel du statu quo antérieur au conflit entre les deux États ibériques est restauré. Colonia del Sacramento est récupéré par les Portugais, mais Santa Tecla, San Miguel, Santa Teresa et Rio Grande de São Pedro sont gardés par les Espagnols, à la frustration de Lisbonne.