Gustav Lombard

Le 19 juillet 1941, sur ordre de Himmler, les 1^er et 2^e régiments de cavalerie SS sont affectés au commandement général du HSSPF: Erich von dem Bach-Zalewski. Regroupés au sein de la brigade de cavalerie SS sous le commandement d'Hermann Fegelein, ils doivent participer à l'action dans la région des marais du Pripiat, une vaste étendue de terre qui couvre une partie de la Biélorussie et le nord de l'Ukraine. Cette action, connue sous le nom d'opération punitive Pripiatsee, est menée par les forces combinées de la SS et de la Wehrmacht en juillet et août 1941 avec un "ratissage systématique" de la région visant les Juifs, les « partisans » et les retardataires de l'Armée rouge. La date de début de l'opération est considérée comme étant le 28 juillet 1941.

Des instructions générales furent données afin de « nettoyer » la zone des partisans et des collaborateurs juifs. Les femmes et les enfants juifs devaient être chassés. Fegelein a interprété ces ordres de la manière suivante : les soldats ennemis en uniforme devaient être faits prisonniers et ceux qui n'étaient pas en uniforme devaient être fusillés. Les hommes juifs, à l'exception de quelques travailleurs qualifiés comme les médecins et les travailleurs du cuir, seraient fusillés. Fegelein divise le territoire à couvrir en deux sections divisées par la rivière Pripyat, le 1er Régiment, commandé par Gustav Lombard prenant la moitié nord et le 2^e Régiment le sud, sous le commandement de Franz Magill.

Le 1er août, Himmler rencontre Bach-Zelewski et Fegelein à Minsk, et ordonne que « tous les juifs doivent être fusillés. Conduisez des juives dans les marais ». Après la réunion, Fegelein a informé ses hommes qu'Himmler lui avait dit qu'il fallait faire preuve d'une « sévérité sans compromis » face à l'ennemi juif. Pour l'historien Peter Longerich, la plupart des ordres données visant à tuer des civils étaient vagues et formulés dans une terminologie qui avait une signification spécifique pour les membres du régime. Les commandants ont été informés que tous les juifs devaient être considérés comme des ennemis potentiels qu'il fallait traiter impitoyablement.

L'état-major de l'opération a appliqué sa propre interprétation des ordres. Dans la soirée du 1er août, Lombard a informé ses troupes « qu'à l'avenir, pas un seul juif mâle ne doit rester en vie, pas une seule famille dans les villages ». Dans les jours qui suivirent, il « détailla une nouvelle action dans laquelle tous les juifs, y compris les femmes et les enfants, furent assassinés avec l'usage libre des armes automatiques » (souligné dans le texte original).

Le 11 août, Lombard rapporte que 11 000 hommes, femmes et enfants ont été tués, soit plus de 1 000 par jour. Son unité a également tué 400 soldats soviétiques dispersés. Magill n'était apparemment pas aussi énergique, car, le 12 août, il devait expliquer qu'il n'avait pas complètement éradiqué les « pillards » juifs parce que « les marais n'étaient pas assez profonds ».

Le 13 août, les forces combinées ont signalé la mort de 13 788 « pillards », dont 714 seulement avaient été faits prisonniers. En même temps, toute la brigade de cavalerie SS, forte de 4 000 hommes, subit 2 morts et 15 blessés. Le rapport final de Fegelein sur l'opération, daté du 18 septembre 1941, affirme qu'ils ont tué 14 178 Juifs, 1 001 partisans, 699 soldats de l'Armée rouge, fait 830 prisonniers et perdu 17 morts, 36 blessés et 3 disparus. L'historien Henning Pieper estime à 23 700 le nombre réel de Juifs tués, Ainsi les unités Fegelein furent les premières, pendant la Shoah, à éliminer des communautés juives complètes.

Le zèle et l'initiative de Lombard furent remarqués lorsqu'il fut promu commandant de régiment, alors que Magill n'en fit pas preuve et se vit bientôt réaffecté à un poste sans importance. Le 3 septembre 1941, Lombard reçut la Croix de Fer 1^re classe pour « bravoure au combat ».

Malgré la faible menace des insurgés à l'arrière dans les premiers mois de l'invasion, la doctrine agressive de la Wehrmacht en matière de sécurité arrière et l'utilisation du « danger » civil comme couverture des politiques génocidaires ont abouti à une coopération étroite entre l'armée et l'appareil sécuritaire derrière les lignes de front. L'un des exemples d'une telle coopération a été une conférence de trois jours organisée dans la ville de Mogilev par le général Max von Schenckendorff, chef de la zone arrière du groupe d'armées du centre, pour créer un « échange d'expériences » à l'intention des commandants des unités arrière de la Wehrmacht. Les officiers participants furent choisis en fonction de leurs « réalisations » dans les opérations déjà entreprises.

La conférence a débuté le 24 septembre et s'est concentrée sur la « lutte contre les partisans » (« Bekämpfung von Partisanen »). Les entretiens présentés portaient notamment sur l'évaluation de l'organisation et des tactiques des « bandits » soviétiques, sur les raisons pour lesquelles il était nécessaire d'exécuter les commissaires politiques immédiatement après leur capture et sur les liens entre Juifs et partisans. En plus du Lombard, les conférenciers incluaient : Erich von dem Bach-Zelewski, chef supérieur des SS et de la police ; Max Montua, commandant du centre du régiment de police ; Hermann Fegelein, commandant de la brigade de cavalerie SS ; Arthur Nebe, commandant du Einsatzgruppe B et autres.

La conférence comprenait trois exercices sur le terrain. Le deuxième jour, les participants se sont rendus au campement de Knyazhichi (Knjaschitschi dans l'interprétation allemande). Selon le rapport d'opération, les " étrangers suspects " (Ortsfremde), c'est-à-dire les "partisans ", n'ont pu être retrouvés, mais le dépistage de la population a révélé 51 civils juifs ; parmi ceux-ci, 32 ont été abattus. Ainsi, les participants à la conférence se sont vus présenter le ciblage par défaut des Juifs dans le cadre de la guerre antipartisane. La conférence, bien qu'il s'agisse apparemment d'une « formation antipartisane », était en fait un moyen de « promouvoir l'anéantissement des juifs pour des raisons raciales », comme l'a dit un tribunal ouest-allemand d'après guerre. La conférence marqua une augmentation dramatique de la violence contre les juifs et autres civils au cours des trois derniers mois de 1941.