Guy Williams (acteur)

Alors qu'il est vendeur dans un magasin de maroquinerie chez Wanamaker, Armando a l'idée d'envoyer des photos de lui à une agence de mannequins. Grâce à sa prestance (il mesure 1,90 m pour 84 kilos[1] et a les yeux couleur noisette), il est embauché comme mannequin, en particulier pour des marques de cigarettes et de dentifrice. Henry Wilson, son agent, lui fait d'abord changer son nom en Guido Armando, puis, après qu'un contrat a été refusé en raison du nom jugé « trop étranger », en Guy Williams. Ses photographies paraissent dans des journaux et des magazines, dont le célèbre Harper's Bazaar, ainsi que sur des panneaux d'affichage et des couvertures de livres. Pour devenir acteur, il s'inscrit dans une « Neighborhood Theater » où il reçoit notamment des cours de la chorégraphe Martha Graham[2].

En 1946, il signe un contrat d'un an avec les studios Metro-Goldwyn-Mayer et déménage à Hollywood. Il vit alors dans un appartement en bordure de Central Park où il peut s'adonner à sa passion du jeu d’échecs à l'une des nombreuses tables d'échecs du parc, et fait partie du Club d'échecs de Manhattan. Il obtient des petits rôles, essentiellement de cow-boys. Dans le film Au carrefour du siècle (1947), il est le pilote qui lâche la bombe atomique sur Nagasaki.

Il décide de retourner à New York. En 1948, pour les besoins d'une publicité où il doit skier, il fait un long voyage accompagné d'une mannequin de l’agence John Robert Powers, Janice Cooper. Au cours des longues séances photo, ils s'éprennent l'un de l'autre et se marient le 8 décembre. Le couple aura deux enfants : un fils en 1952, Guy Steven Catalano, et une fille, Toni Catalano, née en 1958, qui deviendront tous deux acteurs.

En 1950, Guy Williams tourne quelques-unes des toutes premières publicités pour la télévision. Son père meurt en 1951 et ne connaîtra pas la gloire de son fils. En 1952, Guy signe un nouveau contrat d'un an avec les studios Universal et déménage à nouveau dans la Mecque du cinéma. Il apparaît dans un épisode de The Lone Ranger dans le rôle d'un shérif.

En 1953, il est victime d'une chute de cheval : traîné au sol sur presque deux mètres, il aura une longue cicatrice sur l'épaule gauche. Il met à profit sa convalescence pour se perfectionner en escrime — dont les rudiments lui avaient été enseignés par son père — et s'inscrit à l'école d'escrime des frères Nedo et Aldo Nadi. Cela lui permettra plus tard de décrocher le rôle principal dans la série Zorro[3]^,[4].

En 1957, Guy Williams a trente-trois ans quand il est choisi par Walt Disney pour incarner le justicier masqué Zorro, qu'il interprète pendant 82 épisodes dans la série télévisée produite par les studios Disney. L'acteur y exécute sans doublure tous les duels, sans même que la pointe des épées soit mouchetée (il sera blessé deux fois). Pour les besoins des scènes musicales, il prendra des cours de guitare avec le célèbre Vicente Gomez. Zorro connaît un succès immédiat et une immense popularité internationale.

Au vu de ce triomphe, CBS et les studios 20th Century Fox le choisissent ensuite pour incarner le rôle du père dans Perdus dans l'espace, une série télévisée futuriste qui remporte également un grand succès aux États-Unis.

Guy Williams dans la série Perdus dans l'espace.

Guy Williams tourne également dans quelques films au cinéma, notamment : Le Tyran de Syracuse en 1962 et Capitaine Sinbad en 1963.

De 1979 à 1989, Guy Williams se retire de Hollywood et s'installe définitivement en Argentine, à Buenos Aires, où il avait reçu un accueil enthousiaste de la part des Argentins lors d'une visite en 1973[5]. Désormais divorcé et ruiné, il vit dans un studio[6].

Il meurt le 7 mai 1989 à l'âge de 65 ans d'une rupture d'anévrisme. Comme il vivait seul, son corps est retrouvé à son domicile trois jours après sa mort[7].

Deux hommages importants lui sont décernés à titre posthume : En 2001, une étoile à son nom est posée sur le Walk of Fame d'Hollywood en présence de son fils Guy Williams Junior. Puis, lors de la convention D23 organisée du 19 au 21 août 2011, Guy Williams est récompensé par une décoration Disney Legends[8].