Hôtel d'Estienne-de-Saint-Jean

L'hôtel d'Estienne-de-Saint-Jean a été construit aux alentours de 1671, semble-t-il par Pierre Puget auquel on attribue aussi l'hôtel de Boyer d'Éguilles et l'hôtel de Grimaldi-Régusse^{[réf. nécessaire]}.

Il doit son nom à François d'Estienne, seigneur de Montfuron et de Saint-Jean-de-la-Salle qui l'habitait avant l'aménagement. Sous la Ligue, d'Estienne, qui se réclamait du protestantisme, avait pris parti pour Henri III, puis pour Henri IV, ce qui lui valut d'être contraint à fuir Aix.

L'hôtel, construit dans la partie antique de la ville (Bourg Saint-Sauveur), présente un plan des plus compliqués. En effet, il fut édifié à partir de deux maisons contigües appartenant, au XVIIè siècle, à deux veuves: Éléonore Murot et Claire Passart. En 1660, à la suite de fortes pluies, la maison Murot menaçait de devenir une ruine, risquant d'entraîner la seconde. M^me Passart acheta alors une partie de la maison Murot mitoyenne, laissant le reste à un voisin, Auguste Reynaud. L'examen de la façade de l'hôtel sur la rue des Brémondi montre l'imbrication et le chevauchement des pièces d'étage en étage entre les deux maisons.[2]

La veuve Murot meurt en 1662, laissant un imbroglio successoral duquel Charles d'Estienne de Saint-Jean restera le dernier héritier.

En 1664, les Martigny, héritiers du nom et de la fortune des d'Estienne de Saint-Jean, en deviennent propriétaires en la personne de Joseph de Martigny, qui en confie la réalisation à l'architecte Pierre Puget.

L'hôtel devient la propriété de la ville d'Aix en 1922 grâce à un legs de Marie d'Estienne de Saint-Jean. En 1933, le musée du Vieil-Aix y ouvre ses portes. L'édifice est classé monument historique en 1937[3].

Façade de l'hôtel d'Estienne de Saint-Jean

La façade à pilastres cannelés et à chapiteaux corinthiens donne de l'esthétisme à un mur sévère et sobre. La porte actuelle date du XVIII^e siècle. Elle est surmontée d'un fronton.

Le premier élément qui frappe, à l'intérieur, est l'escalier et sa rampe en fer forgé de style Louis XIV. Un vestibule sobre y conduit, surmonté par un large arc en anse de panier. À eux deux, le vestibule et la cage d'escalier représentent presque toute la surface du rez-de-chaussée[4]. Au rez-de-chaussée aussi, la coupole peinte d'un charmant boudoir est attribuée à l'atelier du peintre Jean Daret (vers 1675). On y remarque des amours portant des corbeilles de fleurs. À côté, une petite pièce, qui pourrait avoir été une salle de bains, possède un carrelage en vieux-Naples. Dans l'escalier trône un buste de Louis XIV.

Au XIX^e siècle, des locaux sont construits dans le vestibule, masquant l'arcade en plein cintre. Une restauration ultérieure rétablit les choses dans leur état primitif.

Grâce à l'établissement du musée du Vieil-Aix, l'hôtel d'Estienne-de-Saint-Jean a gardé une bonne partie de son décor et de son mobilier d'antan.

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  Escalier de l'hôtel d'Estienne de Saint-Jean.
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  Portail de l'hôtel d'Estienne de Saint Jean, 1926, par James D. Basey.

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• Évocation du vieil Aix, André Bouyala-d'Arnaud, 1964.
• Le Guide d'Aix-en-Provence et du pays d'Aix, dir. Noël Coulet, 1988.
• Architecture et décoration du XVI^e au XIX^e siècle, t. 2, Jean-Luc Massot, éd. Édisud, p. 116-117, Aix-en-Provence, 1992. (ISBN 2-85744-602-0).

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