Hôtel de ville de San Francisco

Le dôme de l'église du Val-de-Grâce (Paris) servit de modèle à celui de l'hôtel de Ville de San Francisco.

L'hôtel de ville s'étend sur une surface de 46 000 m² et occupe deux blocs entiers du Civic Center de San Francisco. Sa façade s'étire le long de Van Ness Avenue et de Polk Street sur 119 mètres. Les deux autres côtés qui s'ouvrent sur Grove Street et McAllister Street, mesurent 82 mètres. Le dôme imite celui du Val-de-Grâce à Paris, dessiné au XVII^e siècle par François Mansart, et la structure intérieure de la coupole tronquée permettant un meilleur éclairage du plafond évoque celle de l'Hôtel des Invalides, réalisée par Jules Hardouin-Mansart également à Paris à la fin du XVII^e siècle. Le dôme culmine à 94 mètres au-dessus du sol, ce qui en fait le cinquième plus grand du monde. Il mesure 35 cm de plus que le dôme du Capitole des États-Unis. Son diamètre est de 20 mètres.

Vue aérienne de l'hôtel de ville de San Francisco.

L'ensemble du bâtiment contient quelque 7 035 tonnes d'acier fabriqué par la compagnie « American Bridge Company » située près de Pittsburgh (Pennsylvanie). Les façades sont construites en granite du comté de Madera et du grès de l'Indiana pour les murs intérieurs. Des marbres de l'Alabama, du Colorado, du Vermont et d'Italie ont également été utilisés. On doit la plupart des statues du bâtiment au sculpteur américain d'origine française Henri Crenier (1873-1948).

À l'intérieur, la coupole offre un décor impressionnant. Le bureau du maire se trouve en face du grand escalier. Des bustes représentant les anciens maires sont également exposés. Plusieurs plaques situées à l'entrée du hall rappellent les discours de George Washington et d'Abraham Lincoln. Sur les médaillons de la voûte de la coupole figurent les mots Equality (égalité), Liberty (liberté), Strength (force), Learning (éducation) et Progress (progrès).

Les ruines du premier hôtel de ville de San Francisco, après le séisme de 1906

La dépouille du président américain Warren G. Harding (1865-1923) fut déposée à l'hôtel de ville de San Francisco : ce dernier était mort d'une attaque cardiaque au Palace Hotel le 2 août 1923. Joe DiMaggio et Marilyn Monroe se sont mariés dans le bâtiment en 1954. En mai 1960, des étudiants avaient choisi de se réunir sous la coupole pour protester contre le House Un-American Activities Committee ; ils en furent délogés par la police. Le maire George Moscone (1929-1978) et le superviseur Harvey Milk (1930-1978) ont été assassinés dans l'hôtel de ville le 27 novembre 1978, par Dan White (1946-1985). Le tremblement de terre de 1989 à Loma Prieta en octobre 1989 endommagea la structure du bâtiment et le dome se décala de 102 mm de sa base. Depuis, des travaux ont été réalisés afin de renforcer l'édifice et de le rendre résistant aux séismes.

Hôtel de ville de San Francisco illuminé aux couleurs du drapeau français après l’incendie de Notre-Dame de Paris

L'hôtel de ville de San Francisco apparaît dans plusieurs films américains. Une scène de L'Inspecteur Harry (1971) fut filmée dans le bureau du maire. L'hôtel de ville apparaît dans la séquence d'ouverture de La Tour infernale (1974) et la coupole est visible à la fin de L'Invasion des profanateurs (1978). Dans Les Aventuriers de l'arche perdue (1981), une scène a été tournée sous la coupole, alors qu'elle était supposée se dérouler sous celle du Capitole des États-Unis. On peut également citer : Dangereusement vôtre (1985), Rock (1996), Endiablé (2000) et Harvey Milk (2008).