HMS Prince of Wales (R09)

Son entrée en service a été reportée à la suite des restrictions dans le budget de la défense survenues après la crise économique de 2008. Il est finalement lancé le 21 décembre 2017[4].

Lui et son navire-jumeau, le HMS Queen Elizabeth ont été développés afin de répondre aux besoins des forces armées britanniques[Note 2]. Il est le huitième navire de l'histoire de la Marine britannique à porter le nom de HMS Prince of Wales.

Le 16 novembre 2019, il rallie HMNB Portsmouth, la grande base navale du sud de l’Angleterre[5].

Après deux ans d'essais, il est déclaré pleinement opérationnel la 1^er octobre 2021[6].

Le 25 juillet 2007, le secrétaire à la Défense britannique, Desmond Browne, annonce un budget de 3,8 milliards de livres sterling pour le développement et la construction de deux nouveaux porte-avions de classe classe Queen Elizabeth. Le premier d'entre eux est commandé courant mai 2008 et lancé le 4 juillet 2014.

Tout comme son navire jumeau Queen Elizabeth, la conception originale de 2008 du Prince of Wales prévoyait d'opérer à son bord des F-35B Lightning II à décollage court et atterrissage vertical (STOVL) à partir d'un tremplin. Cependant, en mai 2010, le gouvernement a publié son très attendu "Strategic Defence and Security Review 2010" (SDSR), qui indiquait que le « Prince de Galles » serait converti en un CATOBAR, utilisant le F-35C (sans capacités d'atterrissage vertical). Une étude de 18 mois a commencé pour la conversion, mais a finalement déterminé que cela entraînerait de graves conséquences en termes de coûts et de retards. En mai 2012, le gouvernement a annoncé qu'il revenait sur sa décision de convertir le «Prince of Wales» et que le navire serait construit selon sa conception STOVL d'origine[7]^,[8].

Le SDSR stipulait également que le Royaume-Uni n'avait besoin que d'un seul porte-avions, mais les clauses de pénalité dans le contrat inpliquaient que l'annulation du «Prince of Wales» coûterait plus cher que sa construction. Par conséquent, le gouvernement a prévu de construire le Prince of Wales, puis de le placer en réserve ou de le vendre à un pays allié[9]. Mais à l'inverse, en 2012, la Royal Navy a publié sa revue annuelle, intitulée « A Global Force 2012/13 », déclarant que les deux porte-avions étaient « susceptibles d'être mis en service et peuvent même être capables de fonctionner ensemble »[10].

Il est assemblé par BAE Systems Maritime – Naval Ships en Écosse à Rosyth, officiellement nommé le 8 septembre 2017 par Camilla, duchesse de Rothesay, épouse du prince de Galles Charles. Le 21 décembre 2017, le Prince of Wales est sorti de la cale sèche n°1 de Rosyth pour la première fois et a été manœuvré jusqu'à une jetée à proximité pour son aménagement et une intégration plus poussée des systèmes.