HMS Splendid (P228)

Le Splendid a quitté Gibraltar le 31 octobre 1942 pour patrouiller au large de Toulon, en France. Cependant, il a rencontré des problèmes avec ses barres de plongée arrière, et il a dû abandonner la patrouille et rentrer au port[8].

Le sous-marin a de nouveau quitté le port le 7 novembre 1942 pour patrouiller au large de Toulon. Il a été réaffecté la semaine suivante pour opérer au large de Naples. Le 16 novembre, le Splendid a tiré six torpilles sur un sous-marin allemand, mais il l’a raté. Plus tard dans la journée, le sous-marin britannique a fait surface et a coulé à coups de canon la goélette anti-sous-marine italienne San Paolo au nord-ouest de l'île de Gorgone, en Italie. Le Splendid a tiré ses six torpilles avant restantes sur le sous-marin italien Aradam le 20 novembre, mais toutes ont manqué la cible. Le lendemain, le navire a attaqué le destroyer italien Velite, de classe Soldati, avec son seul tube lance-torpille arrière, non rechargeable. Le plan était de faire surface une fois le destroyer coulé et d’attaquer les navires marchands avec le canon de pont[8]. La torpille a frappé et endommagé le Velite, mais la présence inattendue de deux destroyers supplémentaires a fait échouer l’attaque en surface prévue. Le 23 novembre, alors qu’il revenait de sa patrouille, le Splendid a rencontré le navire marchand italien Favorita au nord-ouest de la Sardaigne et l’a coulé à coups de canon en surface, ayant utilisé toutes ses torpilles. Le sous-marin a finalement terminé à sa patrouille le 28 novembre[8].

Le 8 décembre 1942, le Splendid a débuté une autre patrouille, au nord de la Tunisie. Le 14 décembre, il a attaqué un convoi italien avec quatre torpilles et a revendiqué une victoire. Ce n’était pas le cas, car quelques heures plus tard, les deux navires marchands du convoi ont été coulés par le HMS Sahib et le HMS Unruffled. Le 17 décembre, le Splendid aperçoit un autre convoi et tire six torpilles sur le transport lourd allemand Ankara. Une torpille passe à 10 mètres (33 pieds) devant l’avant du navire et une autre à 13 mètres (43 pieds) derrière l’arrière du navire. Le destroyer italien Aviere a eu moins de chance et a été frappé deux fois, coulant en dix secondes en faisant 220 morts[8]. Le sous-marin britannique HMS Saracen a observé l’attaque et a confirmé le naufrage. Le Splendid tira sa dernière torpille restante sur le sous-marin italien Galatea, mais le manqua. Le navire termina sa patrouille à Alger à Noël 1942[8].

L'équipage du Splendid à Alger en février 1943.

La patrouille suivante du Splendid commença le 5 janvier 1943, au large de la Sardaigne. Après avoir patrouillé pendant quatre jours, le navire a débarqué deux officiers du Special Operations Executive sur la côte est de la Sardaigne. Le sous-marin a alors reçu l’ordre de patrouiller au large de Naples et de mettre le cap sur sa nouvelle zone de patrouille. Le 15 janvier, le Splendid aperçoit un convoi italien et tire cinq torpilles sur le navire marchand Emma, qui transporte 950 tonnes d’approvisionnement et dix chars d'assaut. Une torpille a touché, et le navire marchand a été stoppé net. Cependant, il n’a pas coulé, et le sous-marin est resté à proximité pour l’attaquer de nouveau de jour. Pendant la nuit, des navires italiens tentèrent de remorquer l'Emma, mais ne purent le faire à cause de la mer agitée, et le sous-marin a attaqué une seconde fois le lendemain matin avec une torpille qui a enfin coulé le navire. Une brève contre-attaque avec des grenades sous-marines suivit, mais le Splendid évita les destroyers et ne fut pas endommagé. Le sous-marin a plus tard coulé le dragueur de mines italien Cléopatra à coups de canon à l’est de la Sardaigne, puis a endommagé le chalutier armé Violette à coups de canon, et a continué en coulant le navire marchand italien Commercio avec des torpilles le même jour, le 19 janvier. Le Splendid est rentré à Alger le 22 janvier[8].

Le 13 février, le sous-marin repart d’Alger pour une autre patrouille dans la même zone qu’auparavant, au nord de la Sicile. Le 17 février, il a aperçu un splendide convoi italien et a coulé le navire marchand italien XXI Aprile, chargé de 300 tonnes de munitions, 150 tonnes d’approvisionnement et 50 véhicules automobiles. Une semaine plus tard, le sous-marin attaqua un autre convoi italien, tirant toutes ses torpilles, mais ne coula aucun navire. Le Splendid termina sa patrouille en rentrant le 28 février à Alger[8].

Le Splendid a commencé une autre patrouille le 11 mars, au nord de la Sicile, comme lors des patrouilles précédentes. Après cinq jours de patrouille, le sous-marin a coulé le pétrolier italien Devoli, lourdement escorté, puis le pétrolier Giorgio quatre jours plus tard au nord-est de Cefalù, en Sicile. Le sous-marin a terminé sa patrouille à Malte le 28 mars. Le commandant du Splendid, le lieutenant McGeoch, a reçu l’Ordre du Service distingué à la suite de cette patrouille[8]. Entre sa première patrouille en Méditerranée en novembre 1942 et son naufrage le 21 avril 1943, le Splendid fut le sous-marin britannique le plus efficace, en termes de tonnage total coulé, entre l’invasion de l’Afrique française du Nord (opération Torch), en novembre 1942 et la reddition des forces de l’Axe en Tunisie en mai 1943[9].

Le Splendid quitta Malte le 18 avril 1943, pour une patrouille au large de Naples qui fut sa dernière. Trois jours plus tard, le périscope du sous-marin a été repéré par le destroyer allemand Hermès, qui a également détecté le sous-marin au sonar. Le Hermès était le plus grand navire allemand de la mer Méditerranée, à l’exception des dragueurs de mines auxiliaires[8]. Le destroyer effectue trois attaques avec des grenades anti-sous-marines, laissant tomber 41 de ces engins au total. Le Splendid tente de s’échapper en plongeant à 500 pieds (150 m), mais les onze dernières grenades sous-marines provoquent des fuites à l’intérieur de la coque épaisse, et le sous-marin est forcé de remonter à la surface. Le destroyer ouvre le feu sur lui avec ses canons, tuant 18 membres d’équipage et blessant le commandant.

Le Splendid fut sabordé pour ne pas être capturé par l’ennemi, et les survivants de son équipage furent emprisonnés dans des camps de prisonniers de guerre italiens[8]^,[10]. Le commandant de Splendid, Ian McGeoch, bien qu’il ait perdu l’usage d’un œil pendant le naufrage de son sous-marin, a fait deux tentatives d’évasion, dont la seconde a été couronnée de succès. Arrivé en Suisse, il a fait enlever l’écharde de métal qu’il avait dans l’œil, puis il a voyagé à travers la France et l’Espagne jusqu’en Angleterre[9].

• Paul Akermann, Encyclopaedia of British Submarines 1901–1955, Penzance, Cornwall, Periscope Publishing, 2002, reprint of the 1989 éd. (ISBN 978-1-904381-05-1)
• Erminio Bagnasco, Submarines of World War Two, Annapolis, Maryland, Naval Institute Press, 1977 (ISBN 978-0-87021-962-7)
• Conway's All the World's Fighting Ships 1922–1946, Greenwich, UK, Conway Maritime Press, 1980 (ISBN 978-0-85177-146-5)
• Karl Eric Heden, Sunken Ships, World War II: U.S. Naval Chronology Including Submarine Losses of the United States, England, Germany, Japan, Italy, History Reference Center, Branden Books, 2006 (ISBN 0828321183)
• Innes McCartney, British Submarines 1939–1945, vol. 129, Oxford, England, Osprey, coll. « New Vanguard », 2006 (ISBN 978-1-84603-007-9)

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