Hans Meerwein

Chlorure d'isobornyle donnant un carbocation. La représentation de Meerwein est en haut, la vue moderne en bas.

Son père était l'architecte Wilhelm Emil Meerwein. Il a d'abord suivi une formation de technicien en chimie ou « chimiotechnicien » à l'université des Sciences appliquées Fresenius (entre 1898 et 1900) avant d'étudier pour un diplôme de chimie à l'université de Bonn. Après avoir terminé son doctorat avec Richard Anschütz, il a travaillé à l'université de Berlin, avant de retourner à Bonn où il est devenu professeur en 1914. De 1922 à 1928, il fut professeur de chimie organique à l'université de Königsberg. Le dernier changement dans sa carrière universitaire a été à l'université de Marburg. La guerre a dévasté l'Institut et Meerwein planifiait la reconstruction qui a été achevée en 1953, l'année où il a pris sa retraite de l'enseignement. Il a mené des travaux expérimentaux avec l'aide de deux post-doctorants jusqu'à sa mort en 1965.

Son plus grand impact sur la chimie organique a été de proposer le carbocation 2 comme intermédiaire réactif, à l'origine comme une rationalisation de la racémisation du chlorure d'isobornyle 1 catalysée par un acide de Lewis tel que SnCl₄. Son mécanisme proposé pour la racémisation impliquait un transfert d'hydrure [2,6] ultérieur, qui permet au carbocation d'être situé à l'une ou l'autre de ces deux positions symétriques. Un mécanisme alternatif — une migration [1,2] de méthyle,^[pas clair] un type de réaction maintenant connu sous le nom de changement de Wagner-Meerwein — a en fait été suggéré pour la première fois par Josef Houben et Pfankuch[2].

• 1959 Prix Otto-Hahn de chimie et physique

• Honneurs pour Meerwein à Marburg
• biographie à chemlin

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