Harold Washington Park

En 1992, il a été nommé en l'honneur de l'avocat, législateur de l'État, membre du Congrès américain, résident de Hyde Park et premier maire afro-américain de Chicago, Harold Washington (1922-1987). Le Chicago Park District nomme officiellement le parc « Harold Washington Playlot Park ». C'est l'un des 4 parcs du Chicago Park District portant le patronyme Washington (Washington Park, Washington Square Park, Dinah Washington Park). C'est l'un des 40 parcs de la ville de Chicago nommés d'après des Afro-Américains influents[2].

Sur le plan architectural, le parc est entouré de bâtiments classés au patrimoine ou ayant un intérêt historique. Le Harold Washington Park se compose des résidences de Regents Park au nord et de la Hampton House au sud. De plus, son angle sud-ouest comprend deux propriétés du Registre national des lieux historiques (Hotel Del Prado et East Park Towers)[3].

Un frêne avec des nids de perruches veuves.

Le parc fut à l'origine cédé par l'entrepreneur et avocat Paul Cornell à la ville en 1906. Il s'appelait alors « East End Park ». En 1919, sa gestion a été transféré à la commission de South Park. En 1927, il est devenu une partie de Burnham Park. En 1934, les 22 commissions des parcs de Chicago fusionnent pour créer le Chicago Park District. Au début des années 1990, le parc a subi des travaux de réaménagement et de modernisation de ses équipements[4]. En 1992, le Chicago Park District a rebaptisé le parc en Harold Washington Park. Le parc est parfois encore appelé Cornell Park par les habitants du quartier.

Dans les années 1980[5]^,[6], une douzaine de perruches veuves d'Amérique du Sud ont été relâchées dans le parc juste en face de la Hampton House, un bâtiment historique. Ils s'installèrent dans un gros frêne. À l'été 1988, les ornithologues amateurs ont compté deux douzaines d'oiseaux dans l'arbre d'origine. La population a continué à redoubler fréquemment. Le troupeau, connu de beaucoup sous le nom de perruches d'Harold (du nom de l'ancien maire qui a donné son nom au parc), compte maintenant quelques centaines d'oiseaux qui nichent dans ce parc, Burnham Park et Jackson Park dans le sud de Chicago. L'arbre d'origine a été infesté de termites et s'est effondré le 12 juin 2004[7]. Plus de 50 oiseaux ont été déplacés à la suite de l'effondrement. Les nids ont été remplacés dans d'autres arbres à proximité. Les ornithologues amateurs viennent du monde entier pour voir cette volée d'oiseaux.

Courts de tennis du Harold Washington Park.

Le parc est principalement utilisé par les habitants du quartier pour pique-niquer et est particulièrement populaire pendant les vacances d'été et lors des célébrations nationales comme le Memorial Day, le Jour de l'Indépendance ou encore le Labor Day (fête du Travail). Le parc dispose de 8 courts de tennis, d'une aire de jeux pour enfants avec un revêtement de sol amortissant à base de caoutchouc (EPDM et Natural Rubber), d'un fontaine publique dans laquelle les visiteurs peuvent se baigner et d'un étang avec des jetées à bateaux de plaisance. Au niveau de la 51^e rue, il y a un viaduc reliant le parc à la piste cyclable située entre Lake Shore Drive et le lac Michigan.

L'étang à bateaux est appelé à tort étang aux canards par de nombreux résidents car il est fréquenté pendant l'été par les canards et est rarement utilisé pour les bateaux de plaisance. Cependant, l'étang n'a aucune forme de vie aquatique ou végétale pour soutenir les canards. En 2006, la piscine a été fermée au public par le Chicago Park District pour d'importants travaux. La reconstruction a commencé à l'automne avec le resurfaçage de la piscine. Une fontaine et une sculpture ont été placées au centre et la piscine a été remplie à la fin de l'été 2008.