Lac Michigan

Le lac Michigan (Ojibwé : Mishi-gamiing) est l'un des cinq Grands Lacs d'Amérique du Nord. Le terme « Michigan » a initialement été utilisé pour désigner le lac lui-même, et s'il est bien originaire de l'ojibwé, il signifie « grandes eaux ». C'est le deuxième des Grands Lacs en volume et le troisième plus grand par sa superficie derrière le lac Supérieur et le lac Huron. Il est le seul des Grands Lacs entièrement dans le territoire des États-Unis, les autres étant partagés avec le Canada. Il est bordé, d'ouest en est, par les États du Wisconsin, de l'Illinois, de l'Indiana et du Michigan. Le lac est légèrement plus petit que l'État américain de Virginie-Occidentale. Il a donné son nom à l'État américain du Michigan.

Lac Michigan
Administration
Pays États-Unis
Subdivision Michigan, Wisconsin, Illinois et Indiana
Fait partie de Lac Michigan-Huron et Grands Lacs
Géographie
Coordonnées 44° N, 87° O
Type Lac d'eau douce
Superficie 57 750 km2
Longueur 494 km
Largeur 190 km
Périmètre 2 633 km
Altitude 176 m
Profondeur
 · Maximale
 · Moyenne
281 m
85 m
Volume 4 918 km3
Hydrographie
Alimentation rivière Père Marquette
Émissaire(s) détroit de Mackinac → Lac Huron → Rivière Sainte-Claire
Durée de rétention 99 ans[1]
Îles
Île(s) principale(s) Beaver, Manitou du Nord, Manitou du Sud, Washington, Rock
Géolocalisation sur la carte : États-Unis

Histoire
Coucher du soleil sur le lac Michigan.
Carte de la Nouvelle-France par Nicolas Sanson (1650). On y voit le « lac des Puans ».
Carte de Vincenzo Coronelli, Partie occidentale du Canada... (1688)
Lac Michigan sur une carte britannique (1680).

Les premières traces humaines autour du lac sont de culture Hopewell. Les traces laissées par cette culture ont diminué après l'an 800 et ont laissé place à celle de la période dite Sylvicole. Les tribus indiennes Ojibwés, Menominee, Sauks, Outagamis, Winnebagos, Miamis, Outaouais et Potéouatamis, descendant de la culture des tribus du Sylvicole, y vivaient.

Il est probable que le premier aventurier européen dans la région soit le Français Jean Nicolet entre 1634 et 1638. Louis Jolliet, Jacques Marquette et Robert de La Salle remontent jusqu'à cette région en remontant du golfe du Mexique, par le Mississippi puis le Saint-Laurent. Les coureurs des bois et les premiers colons établissent des petites communautés villageoises commerciales et des ports comme Green Bay, dès la fin du XVIIe et au XVIIIe siècle. La première colonie permanente sur les rives du lac Michigan est fondée par Jean Baptiste Pointe du Sable en 1779 sur le site de l'actuelle Chicago.

En juillet 1875, Washington Harrison Donaldson, Newton S. Grimwood et John Wise tente un survol du lac en ballon. Ils disparaissent et seul le corps de Grimwood est repêché[2].

La première personne à atteindre le fond du lac Michigan est Jeffrey Val Klump, un scientifique de l'université du Wisconsin à Milwaukee. Klump atteint le fond grâce à un submersible dans le cadre d'une expédition scientifique en 1985.

Géographie

Situé au cœur du Midwest américain, il occupe une superficie de 57 750 km2, ce qui en fait la plus grande étendue d’eau douce des États-Unis, et le cinquième plus grand lac au monde. Sa plus grande profondeur atteint 281 m, et sa surface se situe à environ 200 m d’altitude[3], au même niveau que le lac Huron, avec lequel il est relié par le détroit de Mackinac. Géologiquement, les lacs Michigan et Huron forment un seul plan d’eau.

Le lac Michigan reçoit notamment les eaux de la rivière Père Marquette et de la rivière Manistee.

Il reçut également jusqu'au XIXe siècle les eaux de la rivière Chicago avant que celles-ci ne soient détournées vers le bassin hydrographique du Mississippi par le biais du canal Illinois et Michigan. Un projet datant de 2005 prévoit de rétablir son cours initial vers le lac Michigan.

Chicago, depuis le lac Michigan.

Les plus grandes villes situées sur ses rives sont Chicago (Illinois), Milwaukee (Wisconsin) et Gary (Indiana). L’extrémité sud du lac est très industrialisée. Environ 13 millions de personnes vivent le long de ses rives, principalement dans l'agglomération de Chicago.

Environnement

Faune

Le lac Michigan abrite une grande variété d'espèces dulçaquicoles. On y trouve les poissons Omble du Canada, Perchaude, Achigan à grande bouche, Achigan à petite bouche, Poisson-castor, des carpes, ainsi que certaines espèces de poissons-chats. Ces dernières années, la surpêche a entraîné une baisse de la population d'omble du Canada, entrainant finalement une augmentation des populations de Gaspareau. Les salmonidés Oncorhynchus kisutch et Oncorhynchus tshawytscha ont été introduits comme un prédateur du gaspareau dans le cadre d'une lutte biologique. Les populations de ces deux poissons sont très suivies[4]. Ce programme a été un succès, et en outre la population de saumons a explosé ce qui a rendu le site très attractif pour les amateurs de pêche sportive. Cette pratique est devenue illégale dans tous les États des Grands Lacs à l'exception dans l'Illinois durant une saison limitée. D'autres espèces devenues invasives ont été introduites, comme la lamproie marine et la Moule zébrée. Ces espèces menacent les populations de poissons.

Pollution

La pollution des Grands Lacs est très importante, en particulier celle du lac Michigan[5]. Elle est principalement causée par la quantité excessive d'éléments nutritifs et de contaminants toxiques qui sont responsables de la régression de certaines espèces et de blooms planctoniques dès que la température de l'eau et l'ensoleillement augmentent[6].

Bassin

Le niveau d'eau du lac Michigan a constamment baissé depuis le milieu des années 1960, jusqu'en 2009 au moins.

Notes et références
  1. En comparaison, la période de rétention du lac Érié s'étend sur 2,6 années, période au moins deux fois plus courte que celle du lac Ontario (6 ans) et très en deçà des 22 ans du lac Huron, des 99 ans du lac Michigan et des 191 ans du lac Supérieur, permettant au lac Érié de renouveler relativement plus rapidement son volume d'eau. Ceci lui confère un net avantage dans sa lutte contre les contaminants.
  2. Tom D. Crouch, The Eagle Aloft: Two Centuries of the Balloon in America, 1983, p. 447
  3. Bathymétrie.
  4. http://rparticle.web-p.cisti.nrc.ca/rparticle/AbstractTemplateServlet?journal=cjfas&volume=52&year=1995&issue=52&msno=f95-750&calyLang=eng.
  5. « Pollution des Grands Lacs - La santé de cinq millions de personnes est en danger », sur Le Devoir (consulté le ).
  6. Lake Michigan Is So Clear Right Now Its Shipwrecks Are Visible From the Air ; A Coast Guard patrol spotted the wrecks in shallow waters that are only clear after the lake's ice melts and before summer sediment swirls and algae blooms  ; Smithsonian Mag, 2015-04-27.

Voir aussi

Articles connexes
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