Heilbronn

Heilbronn est située dans le nord du Bade Wurtemberg entre les agglomérations de Stuttgart et de Heidelberg/Mannheim/Ludwigshafen. Elle se situe au milieu de beaux paysages viticoles dans la vallée du Neckar. Heilbronn a une superficie de 10 000 ha, du nord au sud 13 km et d’ouest en est 19 km. Sa population est de 125 084 habitants ce qui fait de Heilbronn, la sixième ville du Bade Wurtemberg. À l’ouest la région est relativement peu vallonnée. À l’est au contraire on trouve les montagnes du Löwenstein. Le point culminant de la ville se situe dans la forêt de la ville sur la pointe extrême sud et culmine à 378 m au-dessus du niveau de la mer. Le point le plus bas se trouve dans le quartier Neckarsulm à 151 m au-dessus du niveau de la mer. Heilbronn fait partie des trois zones naturelles Neckarbecken, Kraichgau et la forêt de Souabe-Franconie.

La vallée du Neckar est l'une des régions les plus chaudes du Bade-Wurtemberg. Il y fait un climat continental tempéré avec des hivers doux et des étés chauds, ce qui favorise la culture de la vigne. Ce climat est classé (Cfa) continental à été chaud dans la classification de Köppen

En 1935, la principale voie navigable Heilbronn-Mannheim est terminée et le port du canal Heilbronn ouvre, c’est aujourd’hui encore un port important et l'un des dix plus grands ports intérieurs allemands. Comme la majorité des villes allemandes durant la Seconde Guerre mondiale, Heilbronn étaient tenue par des dirigeants nazis. Le 10 novembre 1938, la synagogue de Heilbronn fut détruite par un incendie criminel. Au cours de l'année 1939, la communauté juive établie depuis longtemps à Heilbronn, ne comptait plus que quelques personnes qui avaient réussi à s’enfuir ou se cacher.

Dès décembre 1940, la ville fut régulièrement la cible de raids aériens. Le plus destructeur fut celui du 4 décembre 1944 où la vieille ville fut totalement détruite et plus de 6 500 personnes furent tuées. La Bataille de Heilbronn débuta le 4 avril 1945. Lorsque les troupes américaines de la 100^e division d'infanterie du 6^e corps de la 7^e Armée mirent fin aux combats le 12 avril 1945 la ville ne comptait plus que 46 350 habitants.

En septembre 1944, les SS construisirent dans le district de Neckargartach un camp de concentration et un camp satellite du KZ Natzweiler-Struthof. Dans ce camp de concentration on dénombrait parfois plus de 1 000 prisonniers. Ces prisonniers ont été exploités pour l'industrie de la défense mais aussi au profit de la ville dans diverses tâches de travaux forcés.

Après la fin de la Seconde Guerre mondiale en 1945, Heilbronn faisait partie de la zone d'occupation américaine. En seulement quelques années, la ville totalement dévastée fut reconstruite. L'autoroute Heilbronn-Mannheim, avec son pont monumental qui surplombe le Neckar fut ouvert à la circulation en 1968 et l'A81 allant jusqu’à Würzburg en 1974. Ces différentes constructions d’infrastructures ont permis à l'économie régionale de devenir plus importante.

Le fait divers du « fantôme d'Heilbronn » est diffusé dans tous les journaux télévisés européens, lors du meurtre de Michèle Kiesewetter (de) le 25 avril 2007. En 2007, la ville a choisi d’accueillir l'exposition horticole fédérale de 2019. Pour cette occasion, Heilbronn a décidé de faire construire un nouveau quartier écologique, près du Neckar.