Helotrephidae

Punaises aquatiques, à corps globulaire, et au dos convexe ou aplati. Elles ont des antennes très courtes, de un à deux articles, invisibles depuis en-dessus, un rostre plurisegmenté, des yeux composés relativement petits, un vertex large et sans ocelles. Le dessus de la tête est soit fusionné avec le pronotum, soit, s'il ne l'est pas, la séparation entre les deux n'est pas droite (à la différence des Pleidae). Le scutellum est très grand. L'apex de l'abdomen ne présente pas de processus respiratoire. Les pattes sont toutes identiques, les postérieures ne sont pas modifiées en pales natatoires, ni les antérieures en pattes ravisseuses avec des fémurs épaissis. La formule des tarses (nombre d'articles aux tarses antérieurs, médians et postérieurs) va de 3-3-3 à 1-1-2. Leur taille est de 1 à 4 mm[2]^,[3].

Cette famille est présente principalement dans les régions tropicales, surtout dans le Sud et l'Est de l'Asie (écozone indomalaise), avec quelques espèces d'Afrique, de Madagascar, et d'Amérique du Sud, et deux espèces du Sud du Paléarctique[4].

Elles vivent principalement dans les zones lentiques de cours d'eau, des plans d'eau stagnante, y compris artificiels, dans les endroits graveleux, rocheux, de végétation ou de racines immergées. Certaines vivent dans des eaux chaudes (près de sources chaudes)[5].

Ces punaises nagent sur le dos ou sur le ventre[2]. Elles sont prédatrices de petits invertébrés.

Cette famille a été créée par Teiso Esaki et William Edward China en 1927, pour les séparer des Pleidae, et prendre en compte leurs caractéristiques particulières, notamment la tête fusionnée avec le prothorax, caractère considéré comme apparemment unique parmi les insectes. Ils les dénommèrent donc à l'époque Cephalonotera[6].

Elle est aujourd'hui classée dans la super-famille des Pleoidea, après l'avoir été dans les Notonectoidea.

Elle comprend cinq sous-familles, 22 genres et 188 espèces selon BioLib (2 avril 2022)[7].