Henri Beraldi

En 1913, il participe à la fondation de la Société des amis de la Bibliothèque nationale[4]. Il fut également membre de la Société de la gravure sur bois originale.

Dès l'âge de 20 ans, il manifesta son goût pour les vignettes, les illustrations, les estampes et gravures. Il réussit, au fil du temps, à constituer une collection renommée. Parmi les trésors qu'il avait rassemblés, figuraient entre autres livres, l'édition des Contes de Jean de La Fontaine, contenant 57 dessins originaux de Fragonard, chef-d'œuvre conservé depuis 1934 au Petit Palais. Sa bibliothèque figurait dans les années 1920 parmi les quatre plus célèbres bibliothèques aux côtés de celles de Ferdinand von Rothschild, Louis Roederer (tous deux décédés à cette époque) et Robert Schuhmann (1869-1951)[5] : en 1934-1935, les livres passèrent en salle des ventes et furent dispersés durant quatre jours.

C'est à l'âge de 25 ans qu'Henri Béraldi fit paraître son premier ouvrage, L'œuvre de Moreau le Jeune. D'autres publications suivirent, parmi lesquelles on peut citer notamment :

• Les Graveurs du dix-huitième siècle, en collaboration avec Roger de Portalis, 3 volumes (1881-1883).
• Les Graveurs du dix-neuvième siècle : guide de l'amateur d'estampes modernes, monumental ouvrage comprenant 12 volumes (1885-1892) publiés chez Léon Conquet à Paris. Un exemplaire truffé de cet ouvrage, comprenant les lettres échangés par Beraldi avec les graveurs et amateurs de son temps est conservé à la Bibliothèque nationale de France. Il a été numérisé et est consultable sur Gallica.

Dans cet ouvrage, Beraldi manifestait dans sa conclusion la crainte d'un « nombre croissant des graveurs, entrant à flots dans une carrière jugée facile par des débutants présomptueux. [...] Ainsi, la surproduction, ce mal de notre époque, menacerait de se produire aussi dans l'Estampe. [...] Pour nous, nous n'avons pas de raison de voir l'avenir en sombre, nous rappelant toutes les prophéties de malheur faites quand naquit la menaçante photogravure, qui devait anéantir la gravure, et qui, expérience faite, laisse aujourd'hui les graveurs plus nombreux que jamais »[6].

Il publia également de nombreux catalogues d'estampes, et des ouvrages consacrés à la bibliophilie, ainsi qu'à la reliure[7] dont Estampes et Livres de 1872 à 1892 (Paris, Conquet, 1892).

En novembre 1898 paraissait le premier titre de sa collection « La Reliure du XIX^e siècle », série proposée en 4 volumes publiés entre 1895 et 1897 également chez Conquet[8] . Ce livre est considéré par les spécialistes comme « le meilleur et le mieux illustré » sur le sujet : il retrace également d'une manière savoureuse l'histoire de la bibliophilie et des bibliophiles au XIX^e siècle. Imprimé à l'époque à 295 exemplaires sur vélin, ce livre fut longtemps introuvable. Un index des noms de relieurs, d'artisans et d'artistes a été ajouté à la fin de chaque volume dans la nouvelle édition.

En reconnaissance de ses travaux sur les Pyrénées, la ville de Luchon édifia un monument à sa mémoire. Venu souvent aux Pyrénées (il passa plusieurs étés à Luchon), il y fit de nombreuses ascensions. Il se vantait volontiers d'être monté plus de cent fois au Port de Vénasque.

Bibliophile passionné, il rechercha et collectionna les livres consacrés aux Pyrénées. Il publia plusieurs ouvrages sur cette « littérature pyrénéenne » :

• Cent ans aux Pyrénées (1898-1904), une somme monumentale en sept volumes. Il y analyse et commente, parfois avec ironie, toujours avec passion, la littérature pyrénéenne du XIX^e siècle, de Ramond de Carbonnières aux premiers écrivains du XX^e siècle. Cet ouvrage est en même temps une histoire de l'exploration et de la « conquête » des sommets des Pyrénées. Dans le préambule du tome I, « excursion biblio-pyrénéenne », il propose, sur le modèle d'alpinisme, le terme « pyrénéisme ». Le projet initial était une édition illustrée avec les dessins de Charles Jouas, gravés par Henri Paillard, les deux artistes qui accompagnèrent Beraldi dans ses pérégrinations pyrénéennes. Les dessins étaient prêts et la plupart étaient gravés, mais l'ouvrage parut, pour des raisons inconnues, sans illustrations, à l'exception des huit vignettes portraits figurant sur les couvertures.

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  Ramond
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  Lézat
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  Russell
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  Nansouty
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  Schrader
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  Peytier
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  Hossard

• Henri Beraldi. Le Passé du pyrénéisme. Notes d'un bibliophile. Tome I (1911) : Les Pyrénées avant Ramond. Tome II (1919) : Ramond de Carbonnières, le cardinal de Rohan, Cagliostro.
• Henri Beraldi. Le Sommet des Pyrénées. Notes d'un bibliophile. Tome I (1923) : Les Cent et un pics. Tome II (1924) : Tuquerouye. Paris. Tome III (1925) : Du Mont-Perdu au Nethou.

Il s'intéressa aussi aux officiers géodésiens qui établirent les limites de la frontière franco-espagnole (Junker) ou la carte d'état-major (Peytier et Hossard, entre autres) :

• Henri Beraldi. Balaïtous et Pelvoux. Tome I : Notes sur les officiers de la carte de France. Tome II : Un Officier géodésien aux Pyrénées en 1786-1795, les premières ascensions du grand Pelvoux par le capitaine Durand.

La bibliothèque de Toulouse possède un « fonds Beraldi », offerts par les héritiers d'Henri Beraldi, comprenant une partie de ses collections, celle relative aux Pyrénées et à Luchon[9].

• Roger de Portalis et Henri Beraldi, Les graveurs du dix-huitième siècle, Paris, D. Morgand et C. Fatout, 1880-1882, trois volumes in-8°. Consulter en ligne. reproduit en fac-simile, Paris, L'Échelle de Jacob, 2001.
• Henri Beraldi, Mes estampes, Lille, L. Danel, 1887, 107 p. Consulter en ligne.
• Henri Beraldi, Les graveurs du XIX^e siècle : guide de l'amateur d'estampes modernes, 12 volumes (1885-1892). Consulter en ligne.
• Henri Beraldi, Voyage d'un livre à travers la Bibliothèque nationale : propos de bibliophile, Paris, G. Masson, 1893, 45 p. Consulter en ligne.
• Henri Beraldi, Cent ans aux Pyrénées, Paris, 1898-1904, sept volumes in-8°, rééditions par « Les Amis du livre pyrénéen », Pau, 1977, puis par la « Librairie des Pyrénées et de Gascogne », Pau, 2001.
• Henri Beraldi, Balaïtous et Pelvoux, réédition par Rando Éditions (2004).

Henri Beraldi édita de nombreux ouvrages sous sa marque, dont :

• Paysages Parisiens. Heures et saisons, d’Émile Goudeau, dessins et gravures d’Auguste Lepère, 1892
• Tableaux de Paris. Paris qui consomme., d’Émile Goudeau, illustrations de Pierre Vidal, 1893. Consulter en ligne.
• Paris au hasard, de Georges Montorgueil, dessins et gravures d’Auguste Lepère, 1895
• Tableaux de Paris. Paris qui consomme., d’Émile Goudeau, illustrations de Charles Jouas, 1897
• Poèmes Parisiens, d’Émile Goudeau, illustrations de Charles Jouas, 1897
• Paris-Staff. Exposition de 1900, d’Émile Goudeau, 1902