Henri Christophe

Les affirmations concernant le lieu de naissance et les premières années de Christophe sont contestées. Né Christopher Henry probablement à Grenade ou sur l'île Saint-Christophe[3]. Fils d'une mère esclave et d'un homme libre nommé Christophe, il fut amené dans le nord de Saint-Domingue en tant qu'esclave. En 1779, durant la Révolution américaine, il sert dans le corps des chasseurs volontaires de Saint-Domingue en tant que tambour. Il participe ainsi au siège de Savannah[4].

À l'âge adulte, Christophe travaille comme maçon, marin, serveur puis fabricant de billard[5]. Une histoire populaire affirme qu'il a travaillé et dirigé la société La Couronne, un hôtel-restaurant à Cap-Français, première capitale de la colonie française de Saint-Domingue et grande ville coloniale.

Durant la révolte de 1791, il se distingue et devient officier. Il se bat pendant quatre ans dans le nord avec Toussaint Louverture. En 1802, il est nommé général. Mais lorsque Louverture rédige la première Constitution haïtienne, les Français refusent qu'Haïti prenne son indépendance et déclarent la guerre à Louverture, qui refuse de capituler. Christophe et un autre général du nom de Dessalines s'allient avec les Français contre Louverture. En 1802, ce dernier est battu et capturé par les Français et exilé en France. En 1803, Dessalines devient gouverneur général d'Haïti, il bat les Français qui s'inclinent face à la rébellion.

De 1791 à 1804, la révolution haïtienne contre les colons français fait rage. Après l'échec de l'expédition française de 1803, le général Jean-Jacques Dessalines proclame l'indépendance d'Haïti.

Statue équestre d'Henri Christophe à Port-au-Prince.

Le 8 octobre 1804, Dessalines, gouverneur-général d'Haïti, prend les pleins pouvoirs et se proclame empereur au Cap-Haïtien sous le nom de Jacques I^er. C'est le Premier Empire.

En 1805, des troupes françaises étaient toujours en poste dans la partie orientale de l'île (l'actuelle République dominicaine), où elles étaient dirigées par l'officier français Marie-Louis Ferrand. Ce dernier mobilisa ses troupes et leur ordonna de saisir tous les enfants noirs des deux sexes âgés de moins de 14 ans pour être vendus comme esclaves. Apprenant cette action, Dessalines s'indigne et décide d'envahir Saint-Domingue. Ses troupes pillent plusieurs villes, telles que Azua et Moca, et finissent par assiéger la ville de Saint-Domingue, fief des Français.

Christophe, alors promu général en chef par l'empereur, est chargé par ce dernier de mener la suite de l'expédition. Il attaque ainsi les villes Moca et Santiago. Ses mesures répressives contre la population locale lui valent l'hostilité du peuple de Saint-Domingue qui le désigne sous le nom d'Enrique Cristobal. D'après l'avocat dominicain Gaspar de Arredondo y Pichardo, « 40 enfants ont été égorgés à l'église du Moca, et les corps retrouvés au presbytère, qui est l'espace qui encercle l'autel de l'église... » [6] La révolte de la population pousse les forces haïtiennes à se retirer ce qui met fin à l'expédition.

Le 6 avril 1805, après avoir rassemblé toutes ses troupes, le général Christophe emmena tous les prisonniers dominicains de sexe masculin au cimetière local et les fit égorger. Parmi les victimes, le presbytère Vásquez et 20 autres prêtres. Plus tard, il a mis le feu à toute la ville et à ses cinq églises. En sortant, il a emmené avec ses hommes, 249 femmes, 430 filles et 318 garçons, une figure abrupte compte tenu de la population relativement faible de la ville à cette époque.

Avant de quitter Saint-Domingue, Dessalines ordonna à Christophe de faire exécuter tous les prisonniers dominicains avant de rentrer à Haïti[7].

Gravure représentant Henri Christophe.

Certains généraux de l'empereur, ambitieux de prendre le pouvoir, mettent en place un complot contre Dessalines qui est finalement tué par les hommes du général Alexandre Pétion dans une embuscade, le 17 octobre 1806, au Pont-Rouge (à l'entrée de Port-au-Prince), trahi par l'un de ses chefs de bataillon. Christophe se retire dans la plaine du nord où il forme un gouvernement séparatiste. Il s'oppose au général Alexandre Pétion qui devient président de la République du Sud. Christophe fait sécession et prend le contrôle du Nord d'Haïti où il proclame l'État du Nord. Président de la République nordiste, puis président à vie et généralissime, Henri Christophe veut légitimer son pouvoir comme l'avait fait Dessalines en rétablissant l'empire. Le Comte de Limonade lui suggère de nommer un agent diplomatique officiel auprès de SM britannique, les Anglais ne sont-ils pas toujours en conflit avec la France ? Ce choix sera celui d'un journaliste contre-révolutionnaire émigré à Londres, travaillant pour le Foreign Office : Jean-Gabriel Peltier, le fils d'un armateur nantais Jean Peltier Dudoyer. Le 18 décembre 1808, il a enfin obtenu un accord entre la Grande-Bretagne et Haïti.  Un décret a été émis par sa Majesté britannique déclarant que Saint-Domingue n'est plus une possession française et qu'il n'y a donc plus d'hostilité entre la Grande-Bretagne et Haïti, ses sujets pourront y commercer librement comme dans les ports neutres. L'information paraît dans "The National Register".

Le roi Henri a eu 4 enfants avec son épouse, la reine Marie-Louise :

1. François-Ferdinand Christophe (1794-1814), sans postérité.
2. Françoise-Améthyste Christophe (1798-1840), sans postérité.
3. Athénaïs Christophe (1800-1839), sans postérité.
4. Victor-Henry Christophe (1804-1820), prince royal, sans postérité.

Il a eu d'autres enfants, illégitimes, issus de différentes maîtresses :

1. Blésine Georges Christophe (1797-1866), qui fut légitimée à sa naissance et titrée princesse. Elle se maria avec un des généraux de son père, le général Nord Alexis (1787-1840) avec lequel elle eut un fils :
   1. 

      Photographie du président à vie Pierre Nord Alexis (1820-1910), petit-fils d'Henri Christophe.
      Pierre-Nord Alexis (1820-1910), président de la République d'Haïti (1902-1908). Un de ses descendants, Jacques-Édouard Alexis (né en 1947) fut Premier ministre (1999-2001 et 2006-2008).
2. Pierre-Eugène Christophe (1800-1819), qui fut légitimé et fait prince. Il fut second dans l'ordre de succession de 1814 à sa mort.
3. Ferdinand Christophe (1775-1815), qui fut légitimé et fait prince. Une de ses descendantes, Michèle Bennett[12], fille de l'homme d'affaires Ernest Bennett[13], épousa le président à vie et dictateur Jean-Claude Duvalier, et fut ainsi première dame d'Haïti de 1980 à 1986.
4. Jean Christophe Henry (1783-1814), épouse Antoinette une des dames d'honneurs de Marie-Louise, union contestée par le roi. Ils eurent tout de même 2 fils :
   1. Joseph-Lacoste Henry (1805-1901). Un de ses descendants, Lacoste Henry Saturné (1931-2008), fut l'un des hommes les plus craints d'Haiti.^{[réf. nécessaire]}
   2. Christophe Henry (1808-1887).

• 

  Pièce en argent à l'effigie du roi Henri (avers), frappée à Milot, d'une valeur de 5 gourdes, calquée sur le dollar américain.
  1806-1807 : Son Excellence Henri Christophe, président de la République d'Haïti
• 1807-1811 : Son Excellence Henri Christophe, président et généralissime des forces de terre et de mer de l'État d'Haïti
• 1811-1820 : Sa Majesté Henri, par la grâce de Dieu et la Loi constitutionnelle de l'État, roi d'Haïti, souverain des Îles de la Tortue, Gonâve, et autres îles adjacentes, destructeur de la tyrannie, régénérateur et bienfaiteur de la nation haïtienne, créateur de ses institutions morales, politiques et guerrières, premier monarque couronné du Nouveau-Monde, défenseur de la foi, fondateur de l'ordre royal et militaire de Saint-Henri.